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Pocos políticos británicos han ascendido tan rápido como Rishi Sunak. Pero es la velocidad y la gravedad de su caída por lo que probablemente será recordado.
Después de haber pasado de ministro junior a primer ministro en apenas tres años, Sunak ha dejado a su partido Conservador con su peor resultado. Su ascenso tipo Ícaro lo convierte en el tercer primer ministro con el mandato más corto de Gran Bretaña desde la Segunda Guerra Mundial, después de Anthony Eden y Liz Truss, en el cargo por apenas 20 meses.
Pocos observadores niegan que Sunak heredó una situación desastrosa cuando asumió en octubre de 2022. Los Conservadores estaban más de 20 puntos detrás en las encuestas, siguiendo los escándalos del mandato de Boris Johnson y el impacto económico de Liz Truss.
Rishi Sunak llegando a la Número 10 en octubre de 2022 después de convertirse en primer ministro © Simon Walker/No10 Downing Street
Pero el enfoque de Sunak a su mandato desconcertó a muchos, quienes esperaban que actuara como un estadista y que aprovechara sus fortalezas como persona detallista. También se esperaba que aprendiera las lecciones de su fallida campaña de liderazgo original en 2022, cuando su eslogan altamente personalizado, “Ready for Rishi”, no tuvo éxito.
“La estrategia debería haber sido pasar 18 meses o así simplemente siendo el primer ministro. En cambio, lo convirtieron en un candidato”, dijo Chris Wilkins, ex asesor principal de Theresa May. “No es un buen candidato. Pero podría haber sido un buen primer ministro.”
Con pantalones cortos en público y temperamental en privado, Sunak rápidamente pareció no estar preparado para su rápida promoción. “Ineficaz es la primera palabra que me viene a la mente”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. “Solo porque heredes un cáliz envenenado no significa que tengas que beberlo.”
Sunak no logró distanciarse de sus impopulares predecesores. Después de haber prometido “integridad, profesionalismo y responsabilidad en todos los niveles”, volvió a nombrar a Gavin Williamson y Suella Braverman al gabinete después de que tuvieran que renunciar. Aprobó listas de honores de renuncia para Truss y Johnson, incluso cuando este último pronto sería censurado por la Cámara de los Comunes por mentir sobre fiestas en pleno confinamiento.
Rishi Sunak en su circunscripción en Richmond, North Yorkshire © Rishi Sunak/Facebook
El primer ministro con un MBA, Sunak buscaba estabilidad económica. En 2023, presentó cinco prioridades que incluían reducir a la mitad la inflación. Acordó nuevas reglas comerciales con la UE, aliviando las tensiones que habían surgido desde el Brexit, que él apoyó. Sus instintos thatcheristas chocaron con la memoria pública de su tiempo como canciller durante la pandemia de Covid-19, cuando fue la fuente de subsidios. Luego procedió a reducir las contribuciones al seguro nacional, impuesto que como canciller había aumentado.
En general, Sunak no estuvo a la altura de su reputación como tecnócrata. “Su única pregunta sobre un tema de política es: ¿cuántos votos me dará esto?” dijo un veterano Conservador, que vio a Sunak en acción. “No es lo suficientemente bueno como para ser un tecnócrata.”
Sunak se comprometió a reducir las listas de espera del NHS, pero no resolvió la huelga de médicos residentes que las empeoró. Se centró mucho en la inmigración, un enfoque que parecía fortalecer a sus rivales populistas, no desarmarlos. Criticó el enfoque de Gran Bretaña hacia el cero neto y buscó sacar provecho de los temas transgénero.
Al final, perdió seguidores en el ala izquierda del partido, comprometidos con la acción medioambiental, y en la derecha, que querían una postura más dura sobre la inmigración. De manera reveladora, su relación diplomática más cercana fue con la líder de extrema derecha de Italia, Giorgia Meloni.
Sunak, que pasó dos años como canciller pero nunca dirigió otro departamento, fue acusado de centralizar en exceso el poder. Gran parte de la ira se centró en sus jóvenes asesores, liderados por el jefe de gabinete Liam Booth-Smith, a quien Sunak otorgó un título nobiliario justo antes de que cerraran las urnas el jueves.
Un miembro de su gabinete dijo que Sunak había “hecho un trabajo razonable”, pero agregó: “Su mayor fracaso es que se rodeó de personas de baja calidad. Había un control muy estricto sin juicio. Puso arena en el engranaje.”
Rishi Sunak con los ex primeros ministros Liz Truss y Boris Johnson durante un servicio del Día del Recuerdo © Jonathan Brady/PAPrimer Ministro Rishi Sunak con su homóloga italiana Giorgia Meloni, con quien disfrutó de una sólida relación diplomática © Christopher Furlong/AP
Los aliados de Sunak dijeron que formó un equipo ideológicamente diverso, pero se vio limitado por la falta de un mandato sólido. “Lo más difícil para él fue que no había ganado una elección”, dijo un asesor en Downing Street.
La conferencia del partido en Manchester en octubre de 2023 pretendía ser un reinicio, pero el gran anuncio — la cancelación del enlace ferroviario HS2 a Manchester — expuso más divisiones dentro del partido Conservador. El mensaje central también fue confuso: Sunak criticó “el statu quo político de 30 años” y luego, un mes después, trajo de vuelta al ex primer ministro David Cameron como secretario de Relaciones Exteriores.
Como orador, Sunak parecía incapaz de captar la imaginación del público. Tenía menos habilidad para explicar su privilegio personal que sus predecesores Johnson y Cameron. Se frustraba: habiendo destacado en todo en su vida, ¿por qué el público no apreciaba que estaba destacando como primer ministro? “No creo que haya disfrutado del trabajo. Se siente abatido. Lo he visto volverse muy irritable”, dijo el ex ministro del gabinete.
Después de más de una década de gobierno Conservador, Sunak luchaba por encontrar proyectos de ley que pudieran unir al partido. El último Discurso de la Reina, destinado a preparar la campaña electoral, incluía un plan para regular los pedicabs de Londres. “Es un primer ministro en sus últimos días”, dijo Meg Russell, directora de la Unidad de Constitución del University College de Londres. “No quedaba mucho por hacer.”
Rishi Sunak anuncia la fecha de las elecciones bajo la lluvia torrencial sin un paraguas en mayo © Henry Nicholls/AFP/Getty Images
En ocasiones, las políticas respondían a los caprichos de Sunak. Aficionado al ajedrez, anunció planes para 100 tableros de ajedrez en espacios públicos (sin juegos incluidos). Amante de la Coca-Cola azucarada, se opuso a medidas para mejorar las dietas, pero, no le gustando fumar, propuso una prohibición de fumar para las personas nacidas después de 2009.
Anunciando las elecciones de julio, Sunak mencionó la prohibición de fumar. Pero el calendario parlamentario significaba que tendría que esperar al próximo gobierno para aprobarla. “No tenía un conocimiento adecuado del parlamento para entender que no iba a pasar mágicamente”, dijo Russell. La programación de la votación también significó que Sunak perdió una apuesta de £1,000 con el presentador Piers Morgan sobre si los solicitantes de asilo serían enviados a Ruanda antes de las elecciones.
La campaña en sí fue un triste final para un mandato decepcionante. Comenzó de manera ridícula cuando anunció la fecha desde Downing Street, bajo la lluvia torrencial y sin paraguas.
Empeoró cuando Sunak se fue temprano de las celebraciones del Día D en Francia. Esto nuevamente mostró la falta de estadista de Sunak: fue lo “completo opuesto” a lo que su equipo debería haber hecho, dijo Wilkins. Pero los críticos vieron el error como algo intencional. El primer ministro mostraba poco interés en los asuntos exteriores. Sus asesores podrían haber estado respondiendo a su irritación por perder tiempo: “La irritabilidad genera malas decisiones”, dijo el veterano Conservador.
Otros errores de Sunak incluyeron su comentario poco sensible de que haber crecido sin televisión satelital en su infancia le permitió entender la crisis del costo de vida, y tardar casi dos semanas en suspender a un asistente que hizo una apuesta sobre el momento de las elecciones. Una propuesta para reintroducir el servicio militar obligatorio socavó su seriedad.
Rishi Sunak con el Rey y la Reina en las celebraciones del Día D en Francia, de las que se fue temprano © Gareth Fuller/PA
Los debates televisivos fueron de sus mejores momentos. Pero era demasiado tarde. Apenas el 12 por ciento del público aprobaba su mandato, cómodamente el peor de cualquier primer ministro que se presentaba a una elección desde que Ipsos Mori comenzó a hacer encuestas en 1979.
El estatus de Sunak como el primer británico de ascendencia asiática y el primer hindú en convertirse en primer ministro del Reino Unido puede ser más apreciado con el tiempo. Su mandato sí estabilizó la economía, aunque el crecimiento seguía siendo pobre. En todo Occidente, tras el shock de inflación, la mayoría de los líderes en el cargo enfrentan problemas electorales.
Pero Sunak, de 44 años, deja el cargo con un registro magro. “Incluso con la perspectiva más caritativa” es difícil señalar muchos logros positivos del Partido Conservador desde 2010, dijo Bale, “y ciertamente ese es el caso para él”. Sunak también falló en moldear a los Conservadores. La parte más reveladora de su legado político puede ser cuán fácilmente su partido lo deja atrás.
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