Studio Ponoc, el estudio de animación japonés fundado por exalumnos de Studio Ghibli que nos dio Mary and the Witch’s Flower, regresa con una película familiar juguetona y conmovedora que rinde homenaje a la creatividad de los niños. Adaptada de la novela infantil de 2014 de AF Harrold del mismo nombre, The Imaginary cuenta la historia de un niño de tres años llamado Rudger, que regularmente se embarca en aventuras salvajes con gigantes, yetis y otras criaturas fantásticas. A pesar de esto, la mayoría de la gente no puede verlo; él es el amigo imaginario de Amanda, una niña que busca consuelo después de la muerte de su padre.
Dirigida por Yoshiyuki Momose, animador de Spirited Away, The Imaginary cobra vida a través de ricas ilustraciones dibujadas y pintadas a mano; tanto la ciudad británica en la que vive Amanda como los mundos fantásticos que ella imagina se muestran con detalle onírico y granulado. Hay momentos en los que las escenas son tan bellamente texturizadas que parecen pinturas acuarelas. Para Rudger y Amanda, el peligro llega en forma de Mr Bunting, un misterioso hombre de camisa tropical roja que caza amigos imaginarios. Una camisa hawaiana nunca ha parecido tan siniestra.
La historia busca apelar tanto a los niños como al niño interior: hay una subtrama sobre la madre de Amanda, Lizzie (doblada en la versión en inglés por Hayley Atwell) y su propia infancia. Hay momentos aterradores, especialmente en forma de un cómplice de Bunting cuya apariencia evoca al villano sombrío de la película de terror The Ring. No es perfecta: cuando Rudger descubre un mundo secreto lleno de otros “imaginarios” como él, lleno de animales bailarines alegres, el tono de la película se vuelve desigual, pasando de fábula familiar conmovedora a dibujo animado de fin de semana.
Y sin embargo, detrás de todas estas visiones fantásticas hay una historia humana sobre el duelo, la pérdida y las cosas que dejamos atrás cuando crecemos. Amanda y su madre están lidiando con la muerte de su padre, y la película considera el poder de la imaginación humana cuando el mundo se vuelve difícil de sobrellevar. The Imaginary puede que no sea destacada en la rica y amplia obra de sus creadores, pero es un testimonio conmovedor y encantador de las delicias de soñar.
The Imaginary estará disponible en Netflix a partir del 5 de julio.