Un estudiante sostiene una tarjeta con la palabra “amigo” durante una clase en la Escuela Primaria Nystrom en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa en 2022. Crédito: Andrew Reed / EdSource
La “ciencia de la lectura” confunde y desconcierta a muchos de nosotros. Es comprensible. Hay mucha información engañosa y directamente falsa circulando.
Por un lado, demasiados defensores de la ciencia de la lectura afirman un grado de certeza injustificado, por ejemplo, que sabemos desde la ciencia cómo hacer que el 95% de todos los estudiantes estén al nivel de grado. Definiciones vagas y poco útiles empeoran las cosas. Incluso he escuchado a defensores decir que deberíamos tratar a todos los niños como si fueran disléxicos, una afirmación para la cual no hay evidencia alguna.
Por otro lado, los escépticos de la ciencia de la lectura difunden tergiversaciones y ficciones descaradas. Un ejemplo flagrante fue un seminario web reciente de la Asociación de Educación Bilingüe de California (CABE) destinado a “desacreditar” la neurociencia detrás de la ciencia de la lectura al afirmar que una herramienta clave utilizada para estudiar el cerebro (imagen por resonancia magnética funcional, o fMRI) no podía detectar la actividad cerebral que involucraba significado o comprensión. El principal neurocientífico de lectura del mundo desacreditó al supuesto desacreditador al señalar que 20 años de investigación han demostrado que escribir y hablar “activan circuitos cerebrales extremadamente similares para el significado.”
¿Cómo podemos avanzar cuando estamos atrapados en un eterno juego de golpear a falsos topo?
Podemos estar de acuerdo en que aprender a leer es complicado, al igual que enseñar a leer. Pero también hay algunos hallazgos directos e irrefutables de la investigación que deberían constituir los fundamentos de las políticas de lectura. Esto es particularmente importante para los estudiantes que sufren más cuando no utilizamos el mejor conocimiento disponible: los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes que tienen dificultades para aprender a leer.
Aprender a hablar y entender el lenguaje oral es fundamentalmente diferente de aprender a leer y escribir. Un primer idioma se adquiere típicamente sin esfuerzo si estamos con personas que lo hablan. Aprender a leer requiere enseñanza explícita en uno u otro grado.
El lenguaje oral es fundamental para la lectura, porque la lectura requiere acceder visualmente a los centros de lenguaje oral en nuestros cerebros. Nuestro cerebro está preparado desde el nacimiento para dar sentido a lo que escuchamos cuando la gente habla, pero para leer debemos aprender a ver el lenguaje escrito (impresión), conectarlo con el lenguaje oral y luego darle sentido. Los neurocientíficos han identificado la transformación de los centros cerebrales y el desarrollo de las vías neuronales que permiten a un individuo conectar la impresión con el habla y el habla con la impresión.
Sin esas conexiones, la alfabetización es difícil, si no imposible. Las habilidades de alfabetización básica, generalmente llamadas “fonética” o “decodificación”, son esenciales para conectar el inglés hablado con el inglés escrito. Enseñar estas habilidades es “innegociable”, y la instrucción explícita y sistemática en cómo los sonidos del lenguaje (“fonemas”) se representan mediante letras es el enfoque más probable para que los individuos aprendan a leer.
En contraste, la “lectura equilibrada” (a veces llamada “3-cueing”) es mucho menos efectiva e incluso contraproducente, especialmente para los estudiantes que se benefician más de la instrucción directa y clara, porque no enseña claramente y de manera sistemática las habilidades de lectura necesarias descritas anteriormente. (“Lectura equilibrada” es una apropiación indebida del uso de “equilibrado” del Panel Nacional de Lectura para significar instrucción fonética equilibrada con instrucción orientada al lenguaje y la comprensión.)
Después de adquirir habilidades de decodificación, el reconocimiento de palabras debe volverse automático. Decodificar una palabra cada vez que se encuentra es un obstáculo para la comprensión. Los individuos deben conocer y aplicar reglas de ortografía (ortográficas), incluidas las excepciones, luego practicar y aplicar las reglas a palabras que conocen oralmente a medida que encuentran palabras en la impresión. Esto crea un creciente banco de palabras que son instantáneamente reconocibles una vez que los lectores han conectado varias veces los sonidos, la ortografía y el significado de cada palabra. Esto es muy diferente de memorizar palabras completas. Conectar (“vincular”) sonidos individuales a letras correspondientes, luego al significado de la palabra es crítico. Una vez que los lectores pueden leer palabras que no conocían previamente, la lectura se convierte en una forma de aprender nuevas palabras.
La importancia del desarrollo del lenguaje, la comprensión, el conocimiento y otras habilidades es ampliamente reconocida por aquellos que realmente comprenden la investigación sobre cómo las personas aprenden a leer. Estas habilidades y atributos deben ser un foco de atención incluso antes de que comience la instrucción de lectura y deben continuar a medida que los niños desarrollan habilidades de alfabetización básica y a lo largo de sus carreras escolares. (Vea la icónica “Cuerda de Lectura” de Scarborough que representa mucho más que la fonética y la decodificación, e incluye conocimiento previo, vocabulario, estructuras de lenguaje, razonamiento verbal y conocimiento de la lectura.)
El lenguaje, el vocabulario, el conocimiento y otras habilidades deben fusionarse con las habilidades de reconocimiento automático de palabras para producir una lectura fluida y comprensión, que luego deben ser continuamente apoyadas y mejoradas a medida que los estudiantes progresan en la escuela. La práctica continua y el desarrollo de una lectura fluida y hábil son particularmente críticos para los estudiantes más dependientes de las escuelas para un desarrollo exitoso de la alfabetización. Ni el reconocimiento de palabras ni la comprensión del lenguaje por sí solos son suficientes para un desarrollo exitoso de la lectura. Ambos son esenciales.
Todo lo anterior es cierto para los estudiantes en general, y especialmente cierto para poblaciones vulnerables. Algunos estudiantes requieren consideración adicional. Por ejemplo, los estudiantes de inglés en instrucción totalmente en inglés deben recibir instrucción adicional en desarrollo del idioma inglés, como vocabulario, ya que están aprendiendo a leer en inglés mientras aprenden simultáneamente a hablarlo y entenderlo.
Los estudiantes de inglés que tienen la suerte de estar en programas bilingües a largo plazo pueden volverse bilingües y bialfabetizados. Los procesos involucrados en convertirse en bialfabetizados son esencialmente los mismos en cada idioma: Basándose en habilidades de lenguaje hablado, las habilidades de alfabetización básica vinculan la impresión con los sonidos del idioma, luego con los centros de lenguaje oral en el cerebro. El desarrollo continuo del lenguaje, vocabulario, conocimiento y otras habilidades y disposiciones es esencial para el desarrollo continuo de la bialfabetización, al igual que lo es para el desarrollo de la alfabetización en un solo idioma o en cualquier idioma.
California tiene un largo camino por recorrer si queremos desarrollar políticas útiles en torno a la educación de lectura para todos los estudiantes. Todas las partes relevantes, incluidos maestros y padres, deben tener voz en la formulación de tales políticas.
Pero esas voces deben estar bien informadas. La desinformación y las falsedades deben ser eliminadas de la conversación, reemplazadas por una comprensión clara del mejor conocimiento que tenemos.
Con menos de la mitad de los estudiantes de California, e incluso menos estudiantes de inglés, estudiantes de bajos ingresos y estudiantes con discapacidades, capaces de leer al nivel de grado, ¿podemos permitirnos perder otro día?
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Claude Goldenberg es Profesor Emérito Nomellini & Olivier de Educación en la Escuela de Graduados de Educación de la Universidad de Stanford y ex maestro de primer grado y secundaria.
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