Gran Bretaña, la cuna de la Revolución Industrial, antiguo coloso imperial que quemaba carbón, quiere convertirse en una “superpotencia de energía limpia”.
Al menos así lo promete el hombre que está a punto de convertirse en el próximo primer ministro, Keir Starmer. Se proyectaba que su Partido Laborista ganaría las elecciones parlamentarias el jueves, poniendo fin a 14 años de gobierno del Partido Conservador.
El Laborismo hizo grandes promesas de campaña sobre el clima. Cómo se materialice eso se sentirá no solo en la vida diaria de la gente en Gran Bretaña, sino también en la posición del país en el mundo.
Gran Bretaña es uno de los principales contaminantes climáticos de la historia. Es donde comenzó la Revolución Industrial en el siglo XVIII, dando lugar a una economía global impulsada por el carbón, el petróleo y el gas y con ello, las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta. Por lo tanto, la velocidad y escala de la transición energética de Gran Bretaña probablemente será observada de cerca por otros países industrializados y economías emergentes por igual.
Gran Bretaña le gusta verse a sí misma como un líder climático global. En 2008, se convirtió en el primero entre los principales países industrializados en aprobar una ley de cambio climático. Sus emisiones han disminuido drásticamente desde entonces. En 2021, su gobierno estableció un objetivo legalmente vinculante para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 78 por ciento para 2035, en relación con los niveles de 1990, en una de las leyes climáticas más ambiciosas del mundo.
Pero llegar allí es la parte difícil. El nuevo gobierno enfrentará una crisis de costos de vida en casa, turbulencias geopolíticas en el extranjero y una serie de eventos climáticos extremos exacerbados por el aumento de las emisiones de combustibles fósiles.
Aquí hay tres cosas a tener en cuenta a medida que el nuevo gobierno comience a trabajar.
¿Qué se necesitará para alejarse de los combustibles fósiles?
El manifiesto de campaña del Sr. Starmer prometió “electricidad cero emisiones para 2030”.
Por suerte para él, el país ya está en camino.
Ya no cuenta con el carbón para generar la mayor parte de su electricidad. La última planta de energía de carbón está programada para cerrar en septiembre. El carbón ha pasado de suministrar el 40 por ciento de su electricidad en 2012 a casi cero hoy, según un análisis de Carbon Brief, un sitio independiente de noticias climáticas.
El desafío ahora es reducir la dependencia del gas. En 2023, suministró un poco más del 30 por ciento de la electricidad de Gran Bretaña. El gobierno debe reducir eso a cero para 2030, o encontrar formas de capturar y enterrar los gases de efecto invernadero que producen las plantas de gas.
Los líderes del Partido Laborista también han dicho que duplicarían la capacidad eólica en tierra, cuadruplicarían la capacidad eólica en alta mar y triplicarían la energía solar.
Joss Garman, director ejecutivo de la Fundación Europea para el Clima, calificó la promesa de electricidad cero emisiones como un “objetivo ambicioso” que requeriría cambiar las leyes de aprobación de proyectos eólicos y solares.
¿Cuál es el futuro del petróleo en el Mar del Norte?
La extracción de petróleo en el Mar del Norte ha disminuido constantemente en los últimos 20 años y se espera que continúe disminuyendo hasta mediados de siglo.
Sin embargo, la cuestión de las licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte es políticamente delicada.
El año pasado, el primer ministro conservador en funciones, Rishi Sunak, dijo que Gran Bretaña debería “maximizar” el petróleo y gas del Mar del Norte. Estableció un sistema para emitir nuevas licencias, lo que provocó la renuncia de un ex ministro de Energía, que dijo que causaría “daños futuros”.
El partido de Starmer dijo que honraría las licencias existentes pero se abstendría de emitir nuevas.
Las compañías petroleras y de gas ya enfrentan un impuesto del 75 por ciento en Gran Bretaña. El nuevo gobierno laborista ha dicho que aumentaría ligeramente eso al 78 por ciento.
Hay otra complicación, y es Escocia.
Los nacionalistas escoceses han presionado por tener más voz sobre el petróleo y gas del Mar del Norte, porque está en aguas escocesas. La disminución de la producción allí probablemente se sentirá primero y de manera más aguda en las comunidades a lo largo de la costa noreste de Escocia, que dependen de la industria para empleos.
¿Permanecerá la acción climática polarizante?
A diferencia de Estados Unidos, en Gran Bretaña había un amplio consenso político sobre la necesidad de abordar el cambio climático. De hecho, la acción climática era querida por los conservadores.
La ex primera ministra Margaret Thatcher alertó sobre el cambio climático. Theresa May, también primera ministra conservadora, lideró la lucha por un objetivo de cero emisiones para 2050, lo que significa que Gran Bretaña, por ley, debe eliminar la misma cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero de la atmósfera que el país emite hacia ella para mediados de siglo. En 2021, el gobierno de Boris Johnson se comprometió a reducir las emisiones en un 78 por ciento para 2035.
Recientemente, ese objetivo ha cambiado. Sunak presentó la transición verde como demasiado costosa. Por ejemplo, lo que iba a ser una prohibición en 2030 de nuevos automóviles a gasolina y diésel se pospuso a 2035.
Es probable que Starmer restaure la prohibición a 2030. También prometió duplicar la financiación para programas de eficiencia energética y crear una nueva compañía nacional de energía que, según él, reducirá las facturas de energía.
Al mismo tiempo, hay presión desde el partido de extrema derecha Reform U.K., liderado por Nigel Farage, para eliminar por completo el objetivo de cero emisiones para 2050. Las encuestas a la salida proyectan que el partido de Farage tendrá una presencia sorprendentemente grande en el Parlamento, reflejando el auge de la extrema derecha en toda Europa.