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Las narrativas políticas son extremadamente difíciles de cambiar una vez que se han establecido. Todavía hay personas que atribuyen erróneamente la derrota electoral del Partido Laborista en 1992 a la exuberancia excesiva de Neil Kinnock en un mitin del partido. Ahora, mientras el Partido Conservador digiere el resultado más desagradable de toda su historia, la primera batalla será establecer la versión oficial de por qué perdieron. Y dado que esto es central para la inminente contienda por el liderazgo, la lucha ya ha comenzado. De hecho, empezó mucho antes de las elecciones.
Donde todos están de acuerdo es que la derrota de esta semana marca el colapso de la amplia, contradictoria y probablemente insostenible coalición reunida por Boris Johnson después del Brexit, que atrajo a votantes blancos de clase trabajadora y partidarios del Leave al redil conservador junto con exitosos globalistas de mentalidad liberal.
Pero ahí es donde comienza el debate. Por un lado están aquellos derechistas del Partido Conservador como Suella Braverman y David Frost, quienes argumentan que en impuestos, inmigración y cero neto, el partido abandonó a sus votantes más fieles, abriendo el espacio para el éxito de Reform UK de Nigel Farage.
Para ellos, la devastación se explica enteramente por una división en la derecha. En este relato, Rishi Sunak es un izquierdista progresista y despierto del Partido Conservador cuya traición ideológica se vio agravada por su ineptitud al convocar las elecciones antes de que fuera necesario y llevar a cabo una campaña desastrosa.
La contra-narrativa más convincente es que los votantes se sintieron peor y fueron repelidos por un gobierno que concluyeron que era incompetente. La derrota fue sellada por las violaciones del bloqueo de Covid en Downing Street de Johnson y el mini-presupuesto de Liz Truss.
Después de haber perdido a los votantes de mentalidad liberal por el Brexit, también perdieron a su nueva coalición de votantes. Pero aunque esta explicación tiene más sentido, el partido aún necesita sanar la división.
Tradicionalmente, los Conservadores simplemente se moverían un poco hacia la derecha y robarían lo suficiente de la ropa de Reform para recuperar a sus simpatizantes. Sin embargo, este nuevo oponente no se dejará fácilmente superar por la derecha. Cada movimiento hacia la derecha también costará votos en el otro lado, más liberal, de la coalición Conservadora.
El otro problema es que la derecha radical ahora tiene un punto de apoyo en la política de Westminster y Farage cree que puede superar a los Conservadores. Aquellos que piden una nueva derecha nacionalista argumentan que no tiene sentido intentar recuperar a los conservadores liberales perdidos.
Reform se fija en el éxito de la derecha radical en Europa y se pregunta si no puede convertirse en la voz principal de la derecha en el Reino Unido. La ambición de Farage solo se habrá fortalecido por su modesto avance parlamentario y los 98 escaños donde Reforma actualmente ocupa el segundo lugar, casi todos a Labour.
Farage argumenta que su partido puede llegar a partes del electorado, en particular a la clase trabajadora blanca y a algunos hombres jóvenes, que apoyaron a Johnson pero que ya no creen que ninguno de los principales partidos hable por ellos. Si bien el daño principal en estas elecciones fue para los Conservadores, él argumenta que la próxima vez podría ser para Labour.
Entonces, ¿qué sigue? El sistema electoral del Reino Unido castiga las divisiones. Eso significa que las probabilidades siguen estando a favor de los Conservadores contra Reforma. Tienen más votos, más de veinte veces los escaños y una marca reconocida históricamente. También esperarán que el éxito de Reforma refleje una desafección temporal que se pueda recuperar.
Para que esto sea cierto, sin embargo, los Conservadores necesitan encontrar un líder con la confianza para argumentar a favor de los intereses económicos del Reino Unido, que pueda reconstruir una amplia coalición y hablar al voto populista sin alienar a sus seguidores básicos. Esto probablemente significa reconocer la potencia del tema de la inmigración mientras se encuentra una manera de no alejar a grandes sectores de la Gran Bretaña liberal y generadora de riqueza en todos los demás asuntos. Sobre todo, significa volver a conectar con los votantes más jóvenes y las familias mostrando que el partido tiene una oferta económica para ellos.
El desafío es que Farage es uno de los comunicadores más efectivos en la política. Está reconsiderando su argumento, suavizando algunos de sus instintos de libre mercado y viendo cómo atraer a los votantes más jóvenes. Los Conservadores actualmente no cuentan con una figura igualmente destacada.
La única otra opción, a menos que Farage reciba la reforma electoral que busca, es alguna forma de pacto tácito con Reforma. Pero esto probablemente requiere unas cuantas derrotas y estancamientos más antes de que pueda ocurrir.
Lo que está claro es que la política de derecha está ahora en flujo. En su corazón está la batalla sobre si el éxito futuro radica en una amplia coalición construida sobre una reputación restaurada de competencia o en una reorganización radical de la derecha.
La lógica, la historia y el sistema electoral británico sugieren fuertemente lo primero. Rendirse al camino faragista en lugar de enfrentarlo y derrotarlo sería el fin de la derecha centrista y una capitulación a la política no seria. Pero la única garantía es que mientras la división persista, la derecha debería acostumbrarse a la oposición.