8 minutes ago, By Max Matza, BBC News, Seattle
Indigenous people are celebrating the birth of a rare white buffalo calf. With cream-colored fur and jet-black eyes, this small specimen of America’s largest native animal has captured attention. Advocates are hopeful that this unique event will bring new momentum to efforts to revive the species in America’s Great Plains.
The birth of a white buffalo calf is considered a sacred omen by many tribes, symbolizing change. The herd that this calf was born into is the last wild buffalo herd in North America and holds significant cultural value. As stewardship of the species is increasingly being overseen by indigenous communities again, advocates are pushing to grow bison populations.
The American buffalo, or bison, was once plentiful but was nearly brought to extinction in the 1800s. Now, the only wild herd in the US is limited to just 5,000 animals. However, there is hope as Yellowstone National Park, where the white calf was born, considers expanding the wild herd for the first time in decades.
The birth of the white calf has added spiritual significance to the efforts of buffalo advocates, challenging government policies that prioritize beef ranching over the beliefs of native tribes. This unique event has reignited ancient stories and prophecies surrounding the white buffalo, seen as both a blessing and a warning by dozens of tribes.
Chief Arvol Looking Horse, a spiritual leader of the Lakota Tribe, has emphasized the importance of the white calf’s return, likening it to a second coming. He believes that the calf’s arrival signifies a time of spiritual significance and healing.
The white calf, named Wakan Gli in the Lakota language, meaning Sacred Returns, was formally celebrated by over 500 supporters from various tribes. The event marked a spiritual awakening for many, symbolizing unity and healing.
Yellowstone National Park has confirmed the birth of the white bison, recognizing it as a significant event in the recovery of the bison population. The park acknowledges the importance of the white bison calf for American Indians and the preservation of a natural genetic legacy.
The Yellowstone bison represent the last genetically pure bison in existence and efforts are being made to ensure their health and growth. Tribes supporting the species’ growth have been involved in transferring healthy bison from Yellowstone to various states through conservation programs.
Overall, the birth of the white buffalo calf has reignited ancient stories and prophecies, bringing hope for the revival of the species and the unity of indigenous communities in preserving their cultural heritage. Desde 1992, el Consejo Intertribal del Bisonte – un colectivo de 83 tribus que trabajan para “restablecer las relaciones culturales, espirituales e históricas” con los animales – ha enviado 25,000 bisontes a 65 manadas en tierras tribales en 22 estados.
“La gente no entiende o se da cuenta de que lo que le sucedió al bisonte sucedió de manera similar a la gente indígena, y esa historia está entrelazada”, dice Jason Baldes, quien se desempeña como vicepresidente del consejo y es miembro de la Tribu Shoshone Oriental.
El regreso de los bisontes a las personas tribales marca un cambio importante en la política federal para un país cuyos soldados alguna vez recibieron la orden de matarlos a todos para privar a las tribus de alimentos y suministros.
Y los funcionarios no solo están devolviendo animales, están considerando tomar más por sí mismos: el Servicio de Parques Nacionales acaba de completar un estudio de impacto ambiental en Yellowstone, y determinó que el tamaño de la manada debería aumentar de 5,000 a 6,000 – pero podría acomodar hasta 10,000. Es la primera vez que el parque propone un aumento en 24 años.
El crecimiento de la manada es aún más sorprendente por el hecho de que se mataron hasta 60 millones de bisontes en la carrera por reclamar la propiedad de la frontera estadounidense.
A diferencia de la gente indígena – que se sabe que utiliza casi todas las partes del animal para comida, refugio y más – los colonos los mataron con imprudencia, tomando pieles y dejando cadáveres para pudrirse.
Para el siglo XX, no quedaban más de 1,000 bisontes en estado salvaje.
Las operaciones ganaderas a gran escala se hicieron cargo de la tierra vacía y los intereses comerciales siguen siendo una fuente de conflicto entre aquellos que desean ver a los bisontes salvajes deambular como solían hacerlo, y la industria ganadera.
Doug Spriggs/Consejo Intertribal del Bisonte
Bisonte visto siendo liberado por el Consejo Intertribal del Bisonte
Los ganaderos y el gobernador republicano del estado se oponen a la propuesta del servicio de parques de expandir la manada, temiendo una enfermedad llamada brucelosis – que es portada por alrededor del 60% de los bisontes de Yellowstone – podría infectar a las manadas de ganado y socavar los márgenes de beneficio.
La Asociación de Criadores de Ganado de Montana, que se opone al plan, ha advertido que la nueva política podría llevar “a un crecimiento exponencial en el número de bisontes”.
También se sabe que los alces transmiten brucelosis al ganado doméstico, pero no enfrentan las mismas restricciones que los bisontes.
Mike Mease de la Campaña del Campo de Bisontes, una organización sin fines de lucro con sede en Montana que trabaja para aumentar el número de bisontes salvajes, dice que el debate “es parte de las antiguas guerras de territorio del Oeste, competencia por pasto y qué animales pueden comerlo”.
Los funcionarios de Yellowstone previamente admitieron que la controversia sobre el manejo de los bisontes es un desafío complejo con varios grupos de interés opuestos.
“Probablemente sea el problema de vida silvestre más desafiante en Yellowstone”, dijo Cam Sholly, el superintendente del parque, al New York Times el año pasado. “El bisonte es la única especie a la que restringimos a un límite”.
Pero para las tribus, el nacimiento del becerro blanco es prueba de que se necesita hacer más para apoyar a los bisontes. El hecho de que el becerro provenga de Yellowstone le ha impartido una mayor importancia espiritual.
“El [rebaño de] Yellowstone son los bisontes más puros, más salvajes, los únicos que quedan en el país”, dice el Jefe Looking Horse.
“Este es un mensaje que la Madre Tierra está transmitiendo a través de la nación animal.”
Buffalo Field Campaign”