Boeing se declarará culpable de un cargo criminal por conspiración de fraude para resolver una investigación de EE. UU. sobre dos accidentes fatales de 737 MAX.
Un funcionario del Departamento de Justicia de EE. UU. reveló anoche que Boeing pagaría una multa de $243.6 millones (£190.1 millones) e invertiría al menos $455 millones (£355 millones) durante tres años para fortalecer sus programas de seguridad y cumplimiento como parte del acuerdo de culpabilidad.
El acuerdo, que Boeing reconoció pero no comentó, marca la segunda vez que el fabricante de aviones ha sido ofrecido un acuerdo de culpabilidad por el departamento relacionado con los accidentes de 2018 y 2019 que fueron atribuidos a un software de control de vuelo defectuoso.
Un total de 346 personas murieron en los incidentes que involucraron un vuelo MAX 8 de Lion Air en Indonesia y luego, seis meses después, el Vuelo 302 de Ethiopian Airlines fuera de Addis Abeba.
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Investigadores estadounidenses buscan entre los escombros después de que se estrellara el Vuelo 302 de Ethiopian Airlines. Foto: Reuters
Familiares de los fallecidos, que acusaron a las autoridades estadounidenses de dejar en libertad a Boeing a través de un acuerdo de $2.5 mil millones (£1.95 mil millones) en 2021, habían exigido el mes pasado una multa adicional de casi $25 mil millones (£19.7 mil millones).
También buscaron la imposición de acciones penales.
El nuevo acuerdo con el Departamento de Justicia, que fue descrito por un abogado de las familias como un “acuerdo favorable”, asegurará que no haya un juicio.
Los funcionarios presentaron un caso en mayo que acusaba al fabricante de aviones de violar los términos del acuerdo de procesamiento diferido en 2021.
Los términos de ese acuerdo debían expirar en enero de este año, pero, dos días antes, un avión Boeing 737 MAX 9 operado por Alaska Airlines sufrió una explosión de paneles en pleno vuelo.
El incidente ha sido objeto de investigaciones de múltiples agencias, incluido el Departamento de Justicia, desde entonces.
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Director ejecutivo de Boeing: ‘Volamos aviones seguros’
Boeing negó haber violado los términos del acuerdo de procesamiento diferido a través de sus prácticas de producción antes del accidente de Alaska Airlines MAX 9.
Si bien el acuerdo de culpabilidad por un cargo de conspiración para defraudar y las sumas a pagar bajo el acuerdo más reciente serán un golpe para las familias, los términos aún no han sido ratificados en el tribunal.
Abogados de algunos de los familiares dijeron que planeaban presionar al juez de Texas Reed O’Connor, quien ha estado supervisando el caso, para rechazar el acuerdo.
La condena potencialmente amenaza la capacidad de Boeing para asegurar contratos gubernamentales lucrativos.
El acuerdo solo cubre la conducta de Boeing antes de los accidentes fatales y no protege a la empresa de cualquier otra investigación o cargos potenciales relacionados con el incidente de enero u otra conducta.
Boeing se declara culpable de hacer representaciones falsas a la Administración Federal de Aviación sobre haber ampliado una característica de software clave utilizada en el MAX para operar a bajas velocidades.
El nuevo software ahorró dinero a Boeing al requerir menos capacitación intensiva para los pilotos.
La empresa siempre ha negado priorizar las ganancias sobre la seguridad.