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Sir Keir Starmer ha ganado una gran mayoría parlamentaria con un apoyo notablemente escaso. El Partido Laborista solo obtuvo el 34 por ciento de los votos. El cambio de apoyo a los Conservadores desde su gran victoria en 2019 también subraya la extrema volatilidad del electorado.
Quizás lo más perturbador, un nuevo informe, ¿Política Dañada?, del Centro Nacional de Investigación Social, argumenta que “La confianza en los gobiernos está tan baja como nunca antes”. Los detalles son desalentadores: “45 por ciento casi nunca confiaría en los gobiernos británicos de cualquier partido para poner las necesidades de la nación por encima de los intereses de su propio partido político”; “58 por ciento casi nunca confiaría en los políticos de cualquier partido en Gran Bretaña para decir la verdad cuando están acorralados”; y el 71 por ciento piensa que la economía está peor debido al Brexit, la política estrella del gobierno Tory.
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El desafío para el Partido Laborista no es solo gobernar bien, sino también restaurar la confianza al hacerlo. Si falla en ambas cosas, existe una buena probabilidad de que sea barrido del poder la próxima vez. Cuando la confianza en la política respetable y convencional se desploma, una gran parte del electorado abrazará promesas de demagogos mentirosos. Sin embargo, los peligros de ese tipo de política se han revelado perfectamente en el destino del último gobierno.
Por lo tanto, restringir el comercio con el vecino más cercano y el mercado más grande del Reino Unido nunca podría haberlo enriquecido. Un interesante documento reciente, “Igualando hacia arriba igualando hacia abajo”, llega a tres conclusiones desalentadoras: primero, las pérdidas totales de producción del Brexit (en relación con un contrafáctico sintético) son de al menos 5 puntos porcentuales del PIB; segundo, el Brexit redujo la desigualdad regional, pero lo hizo “nivelando hacia abajo”, es decir, dañando a las regiones prósperas más que a las menos prósperas; y, tercero, el apoyo a los partidos populistas de derecha aumentó en las regiones que experimentaron pérdidas de producción relacionadas con el Brexit. Así, las pérdidas causadas por mentiras populistas pueden beneficiar a los políticos que las propugnan.
Sin embargo, esto no ha ayudado a los Conservadores, porque no pueden jugar la carta populista tan bien como un Nigel Farage puede. También necesitan el apoyo de personas que esperan que un partido gobernante muestre decencia, sobriedad, seriedad, confiabilidad y competencia.
Ahora llega Starmer. La gran pregunta es si puede restaurar la confianza entregando resultados, la única forma probable de funcionar a largo plazo. Ha ganado poder no solo por los evidentes fracasos del gobierno anterior, sino también por el excepcionalmente pobre desempeño de la economía desde la crisis financiera de 2007-2009, seguido de las pérdidas causadas por el Brexit, la pandemia y la “crisis del costo de vida”. Los Conservadores no tuvieron respuesta para lo primero y fueron brutalmente golpeados por los últimos tres.
El desafío de Starmer, y el de su canciller Rachel Reeves, es bastante simple: ha prometido mejorar las cosas sin cambiar mucho. Esta precaución fue evidentemente excesiva y ahora hará mucho más difícil gobernar.
Un problema inmediato causado por tal precaución surge de la necesidad de mejorar los servicios públicos, especialmente el Servicio Nacional de Salud y los gobiernos locales. ¿Cómo será posible esto en una economía inactiva sin pedir prestado más o recaudar más que una cantidad trivial en impuestos adicionales? Sí, el Laborismo podría tener suerte. Tal vez el paso de todos los recientes shocks y la aparición de un gobierno estable será suficiente para reavivar el crecimiento. ¿Pero qué pasa si no es así?
Mi colega, Robert Shrimsley, ha argumentado que esta puede ser la última oportunidad para el “centrismo” en el Reino Unido. Alternativamente, podría ser la última oportunidad para cualquier gobierno que intente entregar resultados, en lugar de simplemente canalizar la ira. Este gobierno entonces debe entregar esos resultados.
Recomendado
Como argumenta el ex economista jefe del Banco de Inglaterra Andy Haldane, tendrán que dar algunos pasos audaces. Me gustaría destacar acercarse mucho más a la UE, liberalizar radicalmente la planificación, relajar regulaciones, apoyar la innovación, descentralizar el poder, reformar la tributación, fortalecer el sistema de pensiones, permitir el aprendizaje continuo, racionalizar la inmigración y mejorar la eficiencia y efectividad de los servicios públicos y la administración. También tendrán que aumentar los impuestos, incluyendo reformando la tributación de la tierra y reemplazando el impuesto sobre los combustibles con un impuesto sobre las emisiones de gases de efecto invernadero.
La dificultad es que nada de esto será fácil y partes de ello han sido descartadas de antemano. Pero romper promesas empeoraría aún más la falta de confianza que han heredado. Este es entonces la trampa que los fracasos pasados y las promesas del Laborismo han creado. Es de gran importancia que Starmer encuentre una salida de ella.
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