Está claro que el equipo nacional masculino de los Estados Unidos necesita una nueva dirección. Desde la Copa del Mundo de 2022, cuando el USMNT salió en los octavos de final contra un equipo superior de los Países Bajos, ha habido poco o ningún progreso evidente. De hecho, parece que el USMNT ha estado retrocediendo en los últimos dos años.
Los resultados recientes mediocres se han pasado por alto en gran medida, y todos siguieron creyendo que el nivel de talento de este equipo de EE. UU. por sí solo es suficiente. Una derrota en el segundo tiempo contra Trinidad y Tobago en la Nations League de Concacaf no importaba porque el USMNT avanzaba de todos modos en el agregado. Una actuación terrible contra Jamaica en la Nations League terminó con los estadounidenses siendo salvados por un gol en propia puerta de Jamaica en el último minuto. La paliza por 5-1 de Colombia fue “solo” un amistoso previo a la Copa América.
Pero después de que el USMNT quedara eliminado en la fase de grupos de la Copa América tras derrotas contra Panamá y Uruguay, además de una victoria no lo suficientemente grande sobre la débil Bolivia, esas actuaciones anteriores pobres parecen ser señales de advertencia ignoradas.
Cada vez que se ha mencionado la posibilidad de prescindir del entrenador Gregg Berhalter, inevitablemente ha surgido la pregunta: “Bueno, ¿quién lo reemplazará?” La narrativa predominante ha sido que no hay entrenadores mejores que Berhalter a los que la Federación de Fútbol de EE. UU. pueda intentar contratar.
Con eso en mente, los reporteros/analistas de ESPN Jeff Carlisle, Luis Miguel Echegaray, César Hernández, Lizzy Becherano, Tim Vickery, Caitlin Murray y Bill Connelly ofrecen 16 candidatos que la Federación de Fútbol de EE. UU. debería considerar como posibles reemplazos de Berhalter. Con una Copa del Mundo en suelo estadounidense que se acerca rápidamente en 2026, la Federación de Fútbol de EE. UU. tiene poco tiempo que perder.
Jürgen Klopp
Jürgen Klopp, de 57 años, tiene casi todo lo que la Federación de Fútbol de EE. UU. podría desear en un entrenador. Ha tenido éxito en todas partes donde ha estado, habla inglés perfectamente y es tan carismático como vienen. Parece ser precisamente el tipo de persona que entusiasmará a los fanáticos, tanto a los fanáticos acérrimos como a los nuevos en el juego, sobre la Copa del Mundo.
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También está disponible después de dejar el Liverpool al final de la temporada pasada, habiendo declarado que ya no tenía la energía necesaria para luchar por trofeos en el más alto nivel del juego. Pero un trabajo en un equipo nacional podría ser adecuado para él. No habría las demandas diarias que conlleva un trabajo en un club, y el USMNT está actualmente en un momento bajo, dejando mucho margen de mejora con lo que aún se considera una plantilla talentosa.
Ahora, para ser claro, contratar a Klopp sigue siendo algo de fantasía, incluso si el ex portero de EE. UU. Tim Howard, en un artículo para The Daily Mail, dijo que estaría dispuesto a “volar personalmente a España” para convencer a Klopp de aceptar el trabajo. La reciente publicación de Instagram de Klopp deseando a los estadounidenses un feliz 4 de julio, que envió a los fanáticos del USMNT a un frenesí, probablemente no significó nada.
Incluso si Klopp estuviera interesado, su contratación casi seguramente requeriría que la Federación de Fútbol de EE. UU. respaldara el camión Brinks y descargara una montaña de efectivo mayor de lo que la federación haya pagado a un entrenador. ¿Es posible? Una fuente con conocimiento del pensamiento de la Federación de Fútbol de EE. UU. dijo que sí, y lo comparó con los deportes universitarios en los EE. UU., donde la entidad principal paga un salario base al entrenador y los patrocinadores cubren el resto.
Pero pensar en algo en teoría y ejecutar un plan son dos cosas diferentes, y la palabra en la calle es que Klopp seguiría costando mucho más de lo que la Federación de Fútbol de EE. UU. está dispuesta a gastar. Si eres el gerente general de la Federación de Fútbol de EE. UU., Matt Crocker, sí, sigue adelante y haz la llamada, por supuesto. Simplemente no te hagas ilusiones. — Jeff Carlisle
David Wagner
Si no puedes conseguir a Klopp, ¿por qué no ir por uno de sus protegidos? Wagner y Klopp fueron compañeros de equipo cuando estaban en Mainz, y Wagner se unió al staff de Klopp cuando este último se unió al Borussia Dortmund.
La experiencia profesional de Wagner como entrenador ha estado llena de altibajos. Llevó al Huddersfield Town a la Premier League y los mantuvo en ella durante una temporada, pero no pudo mantenerlo. Hubo un período brutal con el Schalke, cuando el club estableció récords de futilidad, pero eso parecía ser principalmente por la jerarquía superior del club. Estuvo más recientemente con el Norwich City pero fue despedido después de perder en los playoffs de ascenso contra el Leeds United.
Más críticamente, Wagner, de 52 años, tiene una conexión con el USMNT, habiendo jugado ocho partidos para el equipo en la década de 1990 como uno de los primeros dobles nacionales del equipo. No sería la contratación más llamativa, pero tiene mucha experiencia y su estilo de juego preferido de alto ritmo parecería encajar con el USMNT. — Carlisle
Si la Federación de Fútbol de EE. UU. no puede permitirse contratar a Jürgen Klopp, entonces tal vez puedan contratar a su protegido, el entrenador estadounidense David Wagner. Robbie Jay Barratt/AMA/Getty Images
Steve Cherundolo
De los candidatos nacionales, Cherundolo cuenta con uno de los currículums más sólidos. Pasó toda su carrera como jugador en Alemania con el Hannover 96, convirtiéndose en el “Alcalde de Hannover” después de jugar más de 400 partidos para el club. Fue un lateral derecho totalmente confiable para el equipo nacional de EE. UU., jugando en dos Copas del Mundo.
Luego realizó un largo aprendizaje, pasando años entrenando en las categorías juveniles antes de entrenar al Las Vegas Lights de la USL Championship antes de hacerse cargo del LAFC en 2022. Cherundolo fue un éxito inmediato, llevando al LAFC a un doblete de la Supporters’ Shield y la MLS Cup en 2022. La temporada siguiente fue más difícil, con el LAFC perdiendo tres finales, pero Cherundolo ha vuelto a colocar al LAFC entre la élite de la liga este año.
El único inconveniente de Cherundolo, de 45 años, es que nunca ha sido entrenador de un equipo nacional, y su currículum no es tan variado como el de otros en esta lista, por lo que estaría aprendiendo sobre la marcha en cierto grado. — Carlisle
Wilfried Nancy
Si EE. UU. quiere ceñirse a la contratación de alguien que entienda el juego nacional y la región de Concacaf, entonces Wilfried Nancy, de 47 años, es una elección obvia. Ganó la MLS Cup (siendo el primer entrenador negro en hacerlo) en su primera temporada como entrenador del Columbus Crew, y es capaz de crear un tipo de fútbol emocionante que prospera en cero excusas combinado con una mentalidad disciplinada y de instinto asesino.
Pero su éxito inmediato e histórico con el Crew no es la razón por la que creo que sería una buena elección. Es la identidad que ha inculcado en el equipo. La fortaleza de Nancy es que hace que sus jugadores se acostumbren a lo incómodo. Como dijo el año pasado: “Esto es algo que hacemos todo el tiempo en el campo: repetición, con situaciones claras y también una estructura, una estructura definida. Pero dentro de la estructura, mucha creatividad dentro de eso”.
Si el USMNT realmente quiere vencer a los mejores, la mayor prioridad es acostumbrarse a lo incómodo. Si quieres quedarte con alguien que sabe cómo hacer eso y sabe muy bien lo que se necesita para desarrollar el talento norteamericano, entonces ese es Nancy. — Luis Miguel Echegaray
Wilfried Nancy celebra con la MLS Cup 2023 después de llevar a su Columbus Crew a vencer al LAFC el 9 de diciembre de 2023 en Columbus, Ohio. Maddie Meyer/Getty Images
Jim Curtin
Si Berhalter pudo dar el salto de la MLS al USMNT, ¿por qué no Jim Curtin?
El entrenador del Philadelphia Union se ha convertido en uno de los pilares de la liga y tiene el don de hacer que sus equipos estén equilibrados y sean mayores que la suma de sus partes. No es de extrañar que de los últimos cuatro ganadores del premio al Entrenador del Año de la liga, Curtin haya obtenido los honores en dos ocasiones.
Y por cierto, a diferencia del tiempo de Berhalter en la banda de la MLS, el propio Curtin, de 45 años, tiene en sus manos un Supporters’ Shield, un trofeo mucho más difícil de ganar que la MLS Cup. (Bajo Curtain, el Philly llegó a la final de la MLS Cup en 2022). A nivel de torneos, tampoco se debe pasar por alto las tres incursiones de Curtin en las finales de la U.S. Open Cup.
Dicho esto, el momento sería un poco incómodo cuando se considera lo mal que ha sido el Philadelphia en la temporada actual de la MLS. El Union no ha ganado desde mayo y está jugando muy por debajo de las expectativas. La culpa no debería centrarse solo en Curtin, pero sin duda tampoco es un buen aspecto de cualquier manera. — César Hernández
Hugo Pérez
Pérez tiene uno de los trasfondos más intrigantes entre los entrenadores de EE. UU. Nacido en la ciudad salvadoreña de Morazán, pasó su juventud en ambos países antes de que un desaire de El Salvador lo llevara a lanzar su suerte internacional con EE. UU., donde llegó a hacer 73 apariciones.
Su experiencia como entrenador no es menos interesante. Pérez, de 60 años, dirigió al equipo nacional Sub-15 de EE. UU. de 2012 a 2014, un grupo que incluía a Christian Pulisic y Tyler Adams. Él enfatizó jugar el balón por el suelo, algo que Pulisic ha acreditado por su desarrollo técnico.
Pérez también hizo algunas labores de scouting, pero una disputa con la Federación de Fútbol de EE. UU. lo llevó a alejarse con algunos sentimientos heridos. Más tarde pasó a dirigir a El Salvador y los Cuscatlecos superaron sus expectativas por un tiempo, llegando a la ronda final de clasificación durante el ciclo de 2022 antes de ser despedido en 2023.
Su falta de experiencia en clubes supone un vacío en su currículum, pero su experiencia internacional y sus lazos con EE. UU. son grandes ventajas. — Carlisle
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Gomez: El USMNT ha retrocedido bajo Gregg Berhalter
Herculez Gomez cree que el USMNT necesita “crecer” después de su eliminación de la Copa América.
Javier Aguirre
Los entrenadores de la Premier League pueden atraer toda la atención, con muchos soñando con Klopp o Pep Guardiola. Pero el USMNT necesita un entrenador que posea el equilibrio de experiencia internacional y conocimiento de la complejidad de Concacaf. El ex entrenador de la selección nacional mexicana, Javier Aguirre, nunca será la elección obvia, pero su currículum insiste en que debería ser considerado.
Aguirre, de 65 años, acaba de llevar al equipo español a la final de la Copa del Rey, reuniendo a un equipo poco impresionante para competir contra lo mejor de España y llegar al último partido del torneo. Salvó al equipo del descenso en tres ocasiones, demostrando que la clave del éxito en el fútbol no siempre tiene que vivir y morir con el talento individual. Quizás pueda encontrar la forma de que el ataque y la defensa del USMNT finalmente trabajen en perfecta armonía.
Anteriormente entrenó al Atlético de Madrid, al Espanyol y al Osasuna, donde fue nombrado entrenador del año en 2006 por la UEFA por sus esfuerzos. Su tiempo en LaLiga lo obligó a prepararse para enfrentar a equipos como el Real Madrid y el FC Barcelona en su apogeo.
Como jugador y entrenador de la selección nacional mexicana, Aguirre entiende Concacaf. Pero fue su experiencia en tomar el proyecto mexicano dos veces justo antes de la Copa del Mundo —y llegar a la fase eliminatoria en ambas ocasiones en 2002 y 2010— lo que podría servir mejor a la Federación de Fútbol de EE. UU.
Con dos años por delante hasta que los Estados Unidos organicen la edición de 2026, Aguirre podría ser uno de los pocos que sabe cómo asumir el cargo y tener éxito. Y con la Federación Mexicana de Fútbol actualmente observando a Aguirre, la Federación de Fútbol de EE. UU. podría disfrutar del lujo de robarle un candidato a un rival directo. — Lizzy Becherano
Matías Almeyda
Ya sea por su historial de éxito en México, Grecia y Sudamérica, o por su capacidad para unir equipos y prosperar en escenarios de torneos, hay mucho que me gusta de Matías Almeyda. El entrenador de 50 años actualmente está entrenando al AEK Atenas con un contrato renovado hasta 2028, pero la oportunidad de liderar a EE. UU. antes de una Copa del Mundo en casa debería ser suficiente para atraerlo.
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Su perfil en América del Norte creció gracias a algunos trofeos con el poderoso Chivas de 2015 a 2018, lo que le valió premios como entrenador en la Liga MX y Concacaf. No hace mucho tiempo, innumerables fanáticos presionaron para que fuera el entrenador de la selección nacional de México, lo que nunca se concretó.
Es un motivador, tiene títulos en su haber y ya tiene experiencia en el fútbol estadounidense, aunque, para ser justos, no salió como se esperaba, ya que su equipo de San Jose Earthquakes se perdió los playoffs en dos ocasiones. Ese es el problema para el líder altamente disciplinado: se ha sabido que incorpora filosofías samurái, como en su tiempo en la MLS.
Pero hay una diferencia significativa entre la profundidad de la plantilla que Almeyda tenía con los Earthquakes y lo que tuvo que enfrentar. A pesar de todo, muchos en el mundo del fútbol estadounidense (y tal vez también quienes están a cargo en la Federación de Fútbol de EE. UU.) no olvidarán los numerosos partidos caóticos en los que se vio envuelto con San Jose. — Hernández
Marcelo Gallardo
Gallardo, de 48 años, ganó casi todos los trofeos sudamericanos que hay que ganar como entrenador de River Plate, 14 títulos en total, y ganando dos veces la Copa Libertadores, así como la Primera División argentina en 2021.
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