En 2009, la superintendente de las escuelas de Atlanta, la Dra. Beverly Hall, fue honrada por la Asociación Americana de Administradores Escolares como la Superintendente Nacional del Año por el increíble progreso de la ciudad en los últimos diez años.
Los puntajes parecían demasiado buenos para ser verdad para periodistas escépticos. Por lo tanto, ese mismo año, el Atlanta Journal Constitution analizó los resultados de los exámenes en las escuelas de la ciudad y encontró algunos avances extraordinarios que parecían improbables. La Oficina de Investigación de Georgia inició una investigación y publicó un informe en julio de 2011 que afirmaba que hubo trampas en 44 de las 56 escuelas. La Oficina de Investigación de Georgia acusó a 178 educadores de cambiar respuestas para aumentar los puntajes.
La Dra. Hall fue acusada de múltiples delitos en 2013. Se le acusó de presionar a los maestros para aumentar los puntajes y de crear un ambiente de intimidación y miedo. Ella nunca fue a juicio. Falleció de cáncer en 2015 a la edad de 68 años.
Finalmente, 35 educadores fueron acusados y castigados con tiempo de cárcel, multas o ambos. Doce educadores rechazaron un acuerdo de culpabilidad, insistiendo en su inocencia. Utilizando la ley RICO, destinada al crimen organizado, la Fiscal del Distrito Fani Willis continuó procesando a los 12 que se mantuvieron firmes.
Una de ellas, Shani Robinson, escribió un libro insistiendo en su inocencia. El libro se titula “Ninguna de las anteriores”. Leí el libro y me convencí de que había sufrido una grave injusticia. Shani era maestra de primer grado. Los puntajes de sus estudiantes no afectaban las calificaciones del distrito. No había apuestas, recompensas ni castigos asociados a ellos.
Se le ofreció un acuerdo: Confesar o delatar a alguien más, y se retirarían todos los cargos. Debido a que Shani se negó a hacer cualquiera de las dos cosas, fue condenada y sentenciada a un año de prisión, cuatro años de libertad condicional, una multa de $1,000 y 1,000 horas de servicio comunitario. Ella cree que alguien más la señaló para evitar el castigo. Ha apelado repetidamente y ha pasado una década en el limbo, preocupándose por si la enviarían a prisión. Mientras tanto, se casó y tiene dos hijos.
Escribí las siguientes publicaciones en su nombre y envié una declaración jurada al juez.
En abril de 2019, revisé el libro de Shani y me convencí de su inocencia.
En septiembre de 2019, publiqué un video en el que Shani insistía en que era inocente.
En febrero de 2022, a solicitud de Shani, escribí una publicación sobre mi carta al juez, en la que dije:
Shani enseñaba primer grado, donde los exámenes no tenían consecuencias para los estudiantes o maestros. No tenía motivo ni razón para hacer trampa.
Creo que fue procesada injustamente por investigadores excesivamente celosos. Podría haberse declarado culpable o acusar a otros para evitar el enjuiciamiento, pero insistió en su inocencia.
Yo le creo.
En febrero de 2023, escribí una actualización, citando a dos abogados de Atlanta que criticaron duramente la acusación, calificando el caso como “un ejemplo clásico de sobrecriminalización y discreción procesal descontrolada…”
En octubre de 2023, Shani escribió una actualización sobre el caso para mi blog.
Ella escribió:
Esta acusación de RICO ha estado sobre mi cabeza durante los últimos 10 años, lo que llevó a un diagnóstico de Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). El impacto del TEPT y las consecuencias del juicio han tenido un gran impacto en mi familia. Tengo 2 hijos pequeños, por lo que el pensamiento de ir a prisión y ser separada de ellos es angustiante. Hay 6 acusados, incluyéndome a mí, que aún apelan las condenas. Todos hemos podido permanecer fuera de prisión hasta ahora debido a estar bajo fianzas de apelación. Pero el caso ha sido manejado tan mal; todo el proceso de apelaciones se reinició este año sin un final a la vista. Se han gastado millones de dólares de los contribuyentes en este juicio.
El año pasado trajo un rayo de esperanza: el Juez Jerry Baxter otorgó una nueva sentencia para una directora que fue condenada, lo que le permitió evitar la prisión y realizar servicio comunitario en su lugar. Tengo esperanzas de que la Fiscal del Condado de Fulton, Fani Willis, y el Juez Jerry Baxter se den cuenta de que RICO fue mal utilizado en nuestro caso y encuentren una resolución pacífica.
La larga pesadilla finalmente ha terminado.
Hace unos días, Shani y los demás que se mantuvieron firmes llegaron a un acuerdo de culpabilidad. Tuvieron que hacer una disculpa pública a los niños de Atlanta, admitiendo su culpabilidad, a cambio de no ir a prisión. Además, se le requiere pagar una multa de $1,000 y cumplir con 1,000 horas de servicio comunitario.
Yo creo en Shani. Creo que es inocente. Creo que es una injusticia que haya tenido que admitir su culpabilidad para evitar la prisión. Ese era el trato. Ojalá pudiera demandar a la ciudad de Atlanta por destruir su profesión y arruinar 15 años de su vida.