A medida que California amplía los servicios necesarios para aumentar el número de jóvenes en acogida que se inscriben en la universidad, se necesita más trabajo para ayudar a esos estudiantes a graduarse.
Julie Leopo/ EdSource
Los jóvenes en acogida rara vez son una prioridad en los esfuerzos para promover un acceso más amplio a la universidad, pero muchos aspirarían a asistir y tienen las habilidades para prosperar allí, argumenta Royel M. Johnson, un profesor titular en la Escuela de Educación Rossier de la Universidad del Sur de California, en su próximo libro.
El libro, “From Foster Care to College: Navigating Educational Challenges and Creating Possibilities,” presenta las historias de 49 jóvenes actuales y antiguos en acogida de todo el país que se han inscrito en la universidad, a menudo confiando en las habilidades que adquirieron mientras navegaban por el sistema de acogida.
La idea del libro surgió cuando Johnson era profesor en la Universidad Estatal de Pensilvania, donde su investigación se centraba principalmente en jóvenes impactados por los sistemas de acogida y legales penales.
Royel M. Johnson es un profesor titular en la Escuela de Educación Rossier de la Universidad del Sur de California, con un nombramiento de cortesía en la Escuela de Trabajo Social Dworak-Peck.Foto Crédito: Royel M. Johnson
“Había estado construyendo un área de trabajo, un programa de investigación en torno a poblaciones impactadas por el sistema que no siempre se consideran material universitario, y que tampoco siempre están centradas en los esfuerzos nacionales para promover el acceso universitario y el éxito postsecundario,” dijo en una entrevista reciente.
Johnson creció en el lado oeste de Chicago en el vecindario de Garfield Park. Es una comunidad predominantemente negra con una historia de décadas de desinversión que ha resultado en altas tasas de desempleo y una esperanza de vida más corta.
“A través de eso, te expones bastante temprano a las inequidades sistémicas, ya sea en la policía, las políticas de bienestar infantil, la educación”, dijo. “Mi propia experiencia vivida se convirtió en la lente a través de la cual desarrollé mi curiosidad por la investigación y traté de entender mejor el camino y las desventajas y oportunidades estructurales que tienen algunas personas y otras no”.
Mientras estudiaba ciencias políticas en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Johnson conoció y estudió junto a estudiantes de posgrado inscritos en el programa de doctorado en política educativa de la universidad.
Ellos lo inspiraron a quedarse en la universidad para seguir la política educativa. Obtuvo una maestría en el tema allí y, finalmente, un doctorado en educación superior y asuntos estudiantiles de la Universidad Estatal de Ohio.
Johnson, cuyo libro se publicará en octubre, recientemente se tomó el tiempo para discutir cómo se desarrolló el proyecto del libro y lo que aprendió de los jóvenes en acogida que entrevistó. La siguiente entrevista ha sido editada por claridad y brevedad.
¿De dónde vino la inspiración para este libro?
Demasiado del trabajo sobre jóvenes en acogida se centra en, ‘¿Qué explica el fracaso?’ Necesitamos entender por qué algunos estudiantes no tienen éxito. Pero también hay mucho que podemos aprender de los jóvenes que sí tienen éxito, y eso se convierte en el modelo del que partimos. Quería hacer un trabajo basado en activos y en resiliencia en lugar de un trabajo orientado a los déficits.
¿Cómo conoció y entrevistó a los estudiantes de su libro?
Alrededor de 2019, lancé un estudio nacional trabajando con personas que dirigen programas para jóvenes en acogida en universidades y colegios. Nos pusimos en contacto con administradores de universidades y les pedimos que recomendaran estudiantes para participar en el estudio, compartimos volantes y reclutamos en redes sociales.
Les pagamos a los estudiantes un estipendio por participar. Mi equipo y yo los entrevistamos, en promedio una hora cada uno en dos o tres entrevistas, para obtener ideas realmente completas, desde su tiempo en acogida hasta su preparación y transición a la universidad, hasta las realidades de lo que es ser un estudiante universitario en acogida. Muchos de ellos eran jóvenes que estaban actualmente en la universidad. Pocos se habían graduado, incluso menos eran estudiantes de posgrado.
Queríamos captar a personas diversas en términos de antecedentes raciales y étnicos, porque son principalmente jóvenes de color los que están desproporcionadamente afectados, específicamente jóvenes negros y jóvenes nativos e indígenas. Queríamos sobremuestrear a aquellos que identificaron sus orientaciones sexuales más allá de la heterosexual. Y diversidad en el tiempo pasado en el cuidado: sabemos que aquellos que salen del sistema de acogida son más vulnerables a experimentar la falta de vivienda, el contacto con el sistema penal, el embarazo adolescente, el abuso de drogas, etc. Fuimos realmente intencionales en construir una cohorte robusta de estudiantes para aprender de ellos.
Una vez que comenzamos las entrevistas, muchos de ellos recomendaron a sus pares para participar en el estudio, en parte porque, para muchos de ellos, lo que compartieron es que tienen muy pocas oportunidades para dar voz a sus propias experiencias.
¿Qué aprendió de los estudiantes que entrevistó?
Una de las cosas que aprendimos es que muchos de los jóvenes del libro eligen la universidad a través de un marco de pertenencia: ‘¿Cómo me identifico en instituciones que demuestran valor por mí y por mi identidad como joven en acogida?’ Las instituciones que tienen programas de acceso y apoyo universitario para jóvenes en acogida – ellos ven eso como una señal de que es un lugar donde podrían encontrar comunidad y pertenecer.
También vemos que navegar la transición a la universidad puede ser difícil, especialmente cuando no tienes apoyo familiar que te ayude a mudarte y comprarte todas las cosas que necesitas, por lo que confían en una amplia constelación de redes de parentesco – su familia elegida. Son hábiles en desarrollar relaciones de apoyo y auténticas no solo con sus compañeros que se convierten en familia, sino con ex trabajadores sociales, ex maestros y educadores. Ese capital familiar se convierte en un recurso para ellos para acceder a la universidad.
¿Qué aprendiste sobre los estudiantes en California?
Profundizando
Guardian Scholars es una organización capítulo en campus universitarios que ayuda a apoyar a jóvenes antiguos en acogida y sin hogar. El programa apoya a los estudiantes con ayuda financiera, recursos de necesidades básicas, mentoría, asesoramiento profesional y más.
Guardian Scholars fue fundado en CSU Fullerton en 1988 y desde entonces se ha expandido a todos los campus de CSU además de colegios comunitarios y otras universidades en todo el estado.
El reconocimiento nacional del programa Guardian Scholars y que sea tan visible es un motivador atractivo para los jóvenes en acogida porque les señala que es un lugar donde habrá personas como yo y que no seré estigmatizado de la manera en que podría ser en un lugar diferente.
La mayoría de los administradores de asuntos estudiantiles que trabajan en una universidad pueden no conocer los fondos federales o las políticas y recursos específicos del estado a los que los jóvenes en acogida podrían calificar. Aquellos que trabajan y lideran programas Guardian Scholars están muy conscientes de ese tipo de recursos y de muchos de los desafíos que experimentan los jóvenes en acogida.
Incluyes conceptos como “capital aspiracional” y “capital resistente” en tu libro. ¿Qué significan estos términos en el contexto de los jóvenes en acogida?
Uno de los marcos en los que me baso es lo que se llama riqueza cultural comunitaria. Este es un marco que Tara Yosso escribió en 2005. Lo que ella argumenta es que las personas de color naturalmente tienen lo que ella llama riqueza cultural comunitaria, y estos son las diversas formas de capital subvaloradas y subreconocidas que a menudo usamos para navegar sistemas que no fueron diseñados para nosotros.
Una de esas formas de capital es el capital aspiracional: ¿Cómo es que las personas de color pueden mantener aspiraciones tan altas frente a tales fracasos estructurales?
El capital de navegación es donde la experiencia que obtenemos al navegar sistemas que no fueron diseñados para nosotros se convierte en un recurso para nosotros, ya sea navegando la burocracia del sistema de bienestar o la política local, o incluso las inequidades en la escuela. Ser capaz de manejar y maniobrar estratégicamente a través de estos sistemas se convierte en un recurso para nosotros a medida que nos enfrentamos a diferentes situaciones, como solicitar la universidad y persistir en ella.
La riqueza cultural comunitaria es un marco en el que muchos académicos de color que trabajan en comunidades de color han encontrado mucho valor al intentar contextualizar las experiencias de las personas de color en la educación.
¿Cómo es que navegamos con éxito este sistema y estructura que no está diseñado para nosotros y que continúa fallándonos? Creo que la riqueza cultural comunitaria ofrece un lenguaje para las estrategias, recursos y repertorios de trabajo en los que nos basamos para maniobrar.