Rusia ha declarado al Moscow Times, uno de los periódicos independientes más antiguos del país, como una “organización indeseable”, una designación que convierte en un delito tener cualquier vínculo con él.
La decisión, anunciada por la oficina del fiscal general de Rusia el miércoles, prohíbe al sitio de noticias en el país, amenaza al personal con hasta seis años de prisión por trabajar allí, y criminaliza la publicación de sus artículos en línea.
Los fiscales dijeron que el Moscow Times “tenía como objetivo desacreditar el liderazgo senior de la Federación Rusa en la política nacional y extranjera” y “publicaba sistemáticamente información inexacta y de gran resonancia social para desacreditar los órganos del poder estatal de nuestro país” durante la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
La designación es parte de una amplia represión a la disidencia desde que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó la invasión a gran escala de Ucrania, bajo la cual la mayoría de los medios de comunicación independientes del país han sido prohibidos.
Poco después de la invasión de febrero de 2022, Rusia cerró varias organizaciones mediáticas y criminalizó “desacreditar a las fuerzas armadas”, lo que llevó al personal del Moscow Times a huir del país, junto con cientos de otros periodistas independientes.
En abril de 2022, Rusia bloqueó el sitio web del Moscow Times y en noviembre de 2023 consideró a la publicación como un “agente extranjero”, una designación destinada a hacer casi imposible monetizar su audiencia dentro del país.
“El Moscow Times tiene una larga tradición de periodismo independiente basado en hechos”, dijo Derk Sauer, fundador del Moscow Times, el miércoles.
“Independientemente de la etiqueta que las autoridades rusas nos pongan, continuaremos con nuestra misión de proporcionar a nuestros lectores rusos e internacionales un periodismo de calidad. En la Rusia de Putin, esto es ahora un crimen.”
En una nota del editor, el Moscow Times dijo que la decisión de Rusia “hará aún más difícil hacer nuestro trabajo, poniendo a los reporteros y a los colaboradores dentro de Rusia en riesgo de persecución penal y haciendo que las fuentes sean aún más reacias a hablar con nosotros”.
Sauer ayudó al Moscow Times y a otros medios de comunicación rusos también prohibidos en el país, como el canal de televisión independiente Rain, a reubicar a unos 150 empleados y familiares en Ámsterdam tras la invasión a gran escala de Ucrania.
Fundado en 1992, poco después del colapso de la Unión Soviética, el Moscow Times surgió rápidamente como la principal fuente de noticias en inglés de Rusia, y ahora también tiene un sitio web en ruso.
La publicación mantuvo su independencia editorial incluso cuando Rusia comenzó a aumentar lentamente la presión sobre los medios de comunicación después de que Putin llegara al poder.
Antes de la invasión de Ucrania, el Moscow Times también fue un campo de entrenamiento para muchos periodistas que luego pasaron a cubrir Rusia para importantes medios de comunicación occidentales.
Evan Gershkovich, el reportero del Wall Street Journal actualmente en juicio en Rusia por cargos de espionaje que el periódico niega rotundamente, comenzó su carrera periodística en el Moscow Times.
El Moscow Times se financia principalmente a través de subvenciones occidentales y donaciones de lectores, aunque los simpatizantes en Rusia ahora enfrentarán cargos penales por enviarle dinero.