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Durante meses, algunas de las instituciones académicas más prestigiosas de los Estados Unidos han estado luchando con los estudiantes a medida que la guerra entre Israel y Hamas ha continuado. En medio de protestas en los campus, escuelas como Harvard, Columbia y NYU han intentado, y a menudo han fallado, en mantener las tradiciones de libertad de expresión por un lado, mientras condenan el antisemitismo por el otro.
Ahora, una de las firmas de abogados corporativos más destacadas del país está interviniendo en la disputa, declarando que las universidades no han protegido a los estudiantes judíos de la retórica odiosa y antisemita.
Sullivan & Cromwell, cuyos clientes más recientes incluyen a Amazon, BP y Goldman Sachs, ha empleado a la empresa de verificación de antecedentes HireRight para descartar a los solicitantes de empleo que han participado en recientes manifestaciones antiisraelíes en los campus, según un informe reciente del New York Times.
Bajo la nueva política, los solicitantes que hayan participado en protestas antisemitas, o en manifestaciones en las que se hayan pronunciado frases que podrían ser “desencadenantes” para los judíos, podrían ser potencialmente descalificados, según Joseph Shenker, un alto cargo de la firma.
“La gente está convirtiendo su indignación por lo que está sucediendo en Gaza en un racismo antisemita”, dijo Shenker al Times.
Según el Times, la política podría descalificar a los solicitantes del proceso de contratación incluso si no participaron en cánticos o consignas controvertidos. Simplemente estar presente en una protesta podría justificar un escrutinio, y un solicitante que se encontrara en una protesta podría tener que explicar a la firma si hizo algo para moderar el comportamiento de quienes lo rodeaban, según el Times.
Gadeir Abbas, un abogado del Consejo de Relaciones Islámico-Estadounidenses, le dijo a Fortune que la nueva política era “objetable”.
“Lo que está haciendo Sullivan & Cromwell es crear las bases para futuras listas negras que dirán más sobre Sullivan & Cromwell que sobre los niños y estudiantes a los que están apuntando”, dijo.
Abbas también dijo que la política podría constituir una violación de la Sección VII, una disposición de la ley de derechos civiles que prohíbe la discriminación por motivos de raza, etnia y nacionalidad.
Los empleados privados tienen menos protecciones de libertad de expresión que los de instituciones públicas. Firmas como Sullivan & Cromwell pueden tomar decisiones de contratación basadas en las creencias públicamente expresadas de los solicitantes, siempre que no discriminen específicamente contra categorías protegidas como raza o religión.
Pero debido a la amplitud de la nueva política que Sullivan & Cromwell está persiguiendo, Abbas dijo que podría constituir una discriminación ilegal contra musulmanes y palestinos.
Un experto en derechos humanos de la ONU ha calificado el prolongado asalto de Israel a Gaza como genocidio, pero la Administración Biden no lo ha hecho.
Pero Shenker le dijo al Times que la política no condenaba inherentemente las protestas contra Israel en general, ni escrutaba las creencias privadas. Más bien, las verificaciones de antecedentes eran simplemente una extensión de la posición existente de la firma sobre el discurso de odio. También dijo que las investigaciones no habrían sido necesarias si las escuelas hubieran hecho más desde el principio para proteger a los estudiantes judíos y frenar las manifestaciones antisemitas.
Dylan Saba, un abogado de Palestine Legal, dijo que el nivel de escrutinio al que la política sometería a los solicitantes era tan “draconiano” que no veía cómo la firma podría aplicarla sin violar la Sección VII de la Ley de Derechos Civiles.
“Mi evaluación caritativa es que esto es principalmente por razones de relaciones públicas”, dijo Saba. “Quieren señalar a un grupo de personas que realmente están liderando la eliminación de la crítica a Israel y las opiniones pro-palestinas”.
Sullivan & Cromwell no respondió a la solicitud de comentarios de Fortune.
Para muchas firmas de abogados, la espinosa cuestión de los manifestantes estudiantiles ha sido una preocupación casi desde el ataque terrorista de Hamas el 7 de octubre a Israel. Shenker escribió una carta abierta a los decanos de las facultades de derecho presionándolos para frenar las manifestaciones más extremas que habían comenzado a aparecer en los campus. La carta fue firmada por alrededor de otras 200 firmas.
Aunque S&C es la primera firma en establecer una política formal hacia los manifestantes, no es la primera en tener en cuenta las manifestaciones en sus prácticas de contratación. El año pasado, Davis Polk retiró ofertas a tres estudiantes que se creía que habían liderado manifestaciones culpando a Israel por el ataque del 7 de octubre, y Winston & Strawn retiró una oferta a un estudiante que expresó un sentimiento similar en un boletín escolar.
El Times también informó que varios competidores de S&C están considerando en privado políticas similares.
“Se espera que las firmas de abogados entiendan que si vamos a tener una profesión llena de personas inteligentes, independientes y feroces defensoras, muchas de ellas hablarán en contra del genocidio”, dijo Abbas. “Si no estás de acuerdo con ellos, está bien, pero no deberías excluirlos de la profesión, como aparentemente está tratando de hacer Sullivan & Cromwell”.
La indignación pública contra la conducta de Israel en el asalto en Gaza, que alcanzó un punto de inflexión esta primavera con arrestos masivos en los campus de todo el país, ahora se ha extendido a la América Corporativa. Desde principios de junio, una multitud de manifestantes se ha reunido fuera de la sede de Citigroup en la ciudad de Nueva York por los vínculos de la institución financiera con Israel.
En una encuesta reciente a más de 600 activistas estudiantiles pro-palestinos, casi el 30% de los encuestados indicaron que se les retiró una oferta de empleo en los últimos seis meses, según el medio de noticias educativas Intelligent. El 70% informó que los entrevistadores les preguntaron sobre su participación en manifestaciones.
El miércoles, el Wall Street Journal informó que la administración Biden comenzaría a enviar bombas de 500 libras a Israel, levantando parcialmente una suspensión de dos meses en los envíos debido a preocupaciones de que las armas se utilizaran para bombardear Rafah.
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