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Desde las frías aguas del Mar Báltico de Rusia hasta las costas del Pacífico de Vladivostok, decenas de petroleros que anteriormente transportaban petróleo de Moscú ahora están vacíos e inactivos.
Los buques se han vuelto inactivos después de ser golpeados con sanciones de Estados Unidos, Reino Unido y Europa que comenzaron a aumentar en octubre de 2023. Algunos fueron sancionados por violar un límite de precios del Grupo de los Siete en las exportaciones de petróleo ruso, otros por pertenecer a la empresa estatal de petroleros Sovcomflot PJSC. Otro grupo fue designado por el riesgo ambiental que representan.
Los buques inactivos demuestran que Occidente tiene palancas, si decide accionarlas, que pueden interrumpir el transporte de petróleo ruso. Casi todos los 53 barcos que han sido sancionados desde octubre de 2023 no han logrado recoger ningún cargamento desde entonces. Aquellos pocos que cargaron luego buscaron ocultar sus actividades posteriores, recurriendo a apagar los sistemas de seguimiento automático y cambiar los cargamentos de un barco a otro mientras permanecían ocultos a la vista.
Sin embargo, el hecho de que las tarifas de flete, incluida la parte directamente atribuible a las sanciones, estén cayendo, es la prueba crítica de que las sanciones están interrumpiendo a los petroleros pero realmente no están aumentando los costos de Rusia para los cargamentos individuales.
Esta historia utiliza datos de seguimiento de petroleros compilados por Bloomberg para proporcionar una explicación del efecto que han tenido hasta ahora esas sanciones.
Las Sanciones
El primero en actuar contra la flota de petroleros rusos fue la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de Estados Unidos.
Sus medidas iniciales contra los buques individuales se impusieron en octubre, con otros siete sancionados para finales de ese año. Sancionó otros 32 este año pero eliminó uno de su lista.
Los primeros fueron objeto de sanciones porque hacían uso de proveedores de servicios con sede en Estados Unidos mientras transportaban petróleo de origen ruso que se vendía a un precio por encima del límite de $60 por barril del G-7. Luego, en febrero, poco después del segundo aniversario de la invasión de Ucrania por parte de Moscú, otros 14 fueron designados por ser propiedad de Sovcomflot.
El Reino Unido fue el siguiente en intervenir, apuntando a cuatro buques el 13 de junio en un intento de frenar las actividades de la llamada “flota sombra”, un gran grupo de petroleros que evaden las sanciones moviéndose en gran medida fuera de la órbita de las jurisdicciones occidentales.
Esto marcó un cambio en las tácticas occidentales: los buques fueron sancionados por primera vez explícitamente por pertenecer a la flota sombra.
La Unión Europea fue la última en actuar, sancionando 13 petroleros menos de dos semanas después que el Reino Unido, el 25 de junio. También designó buques de la flota sombra.
En total, 41 de los 53 petroleros sancionados son clasificados como petroleros de crudo o crudo/productos. Eso equivale a aproximadamente el 7,5% de la flota de buques observados cargando crudo ruso desde el inicio de 2023, según datos de seguimiento de buques compilados por Bloomberg.
Movimientos de Petroleros
Los buques sancionados han tenido dificultades para comerciar como lo harían normalmente.
Solo tres de ellos han cargado cargamentos desde que fueron designados, datos de seguimiento de buques compilados por Bloomberg e informes de agentes portuarios muestran.
Los buques inactivos se han congregado en varios lugares alrededor del mundo.
Seis petroleros de crudo están anclados en el Mar Báltico, hogar de Primorsk y Ust-Luga, dos de los mayores terminales de exportación de Rusia. Los barcos están agrupados frente al puerto de Ust-Luga en la costa sur del Golfo de Finlandia.
El primero en llegar allí fue el Kotlas, que llegó por primera vez a Ust-Luga el 8 de diciembre, una semana después de ser sancionado por Estados Unidos. Desde entonces, ha estado navegando intermitentemente alrededor del Golfo de Finlandia durante siete meses, posiblemente para mantener limpia su cubierta.
Otros se unieron después de ser agregados a la lista y ninguno ha cargado cargamento desde entonces. Uno de ellos, el Robon, es bien conocido por los observadores de la flota sombra de Rusia, después de ser observado el año pasado en el Golfo de Laconia frente a Grecia transfiriendo su carga a otro barco mientras proporcionaba una ubicación a los sistemas de seguimiento digital que lo ubicaban a unos pocos kilómetros de distancia.
Cuatro de los seis son propiedad de Sovcomflot. Los otros son operados por compañías desconocidas, un sello distintivo de los buques de la flota sombra.
Otros cuatro fueron vistos por última vez alrededor de la salida del Mar Negro, hogar del otro puerto de exportación de petróleo occidental principal de Rusia en Novorossiysk. Un quinto estaba anclado cerca del puerto mientras que un sexto, el Viktor Bakaev, dejó la región a principios de julio, dirigiéndose al Báltico. Al igual que los demás, sigue vacío.
Estos petroleros dejaron de enviar señales a los sistemas de seguimiento automático al ingresar al Mar Negro.
Aunque los buques en el Mar Negro fueron vistos por última vez en febrero o marzo, es poco probable que hayan dejado la región. Se requiere que los buques activen sus sistemas de seguimiento automáticos al viajar a través de los estrechos de Bósforo y Dardanelos de Turquía y habrían sido detectados en ese punto si hubieran abandonado el Mar Negro.
Anclados en las aguas frente a las ciudades portuarias de Vladivostok y Kozmino, otros cinco buques, todos menos uno propiedad de Sovcomflot, han permanecido inactivos durante meses. Otros dos están inactivos sin destinos indicados entre las costas de Rusia y Japón.
Dos de ellos, Ligovsky Prospect y Kazan, fueron sancionados en noviembre, y ni ellos ni los demás han cargado un cargamento desde entonces.
Los astilleros chinos han estado ocupados con los petroleros sancionados.
Cinco de los seis petroleros vistos frente a la costa de China están en reparación en astilleros allí o han salido recientemente de ellos.
Cuatro más están inactivos cerca de la costa de Corea del Sur. Uno ha estado en la zona desde que fue sancionado en enero. Los otros tres se unieron después de entregar cargamentos que cargaron antes de ser sancionados.
Ninguno ha cargado un cargamento desde que fueron designados.
Frente a Port Said, en el extremo norte del Canal de Suez, se han reunido ocho petroleros sancionados. Han estado inactivos desde su llegada.
Todos menos uno son gestionados por Hennesea Holdings Ltd, sancionado por el Tesoro de Estados Unidos en enero. El otro, el Andromeda Star, fue objetivo de la UE en junio.
Las señales de posición de seis de los ocho buques indicaron que estaban en la pista del aeropuerto de Beirut en algún momento en los últimos dos meses. El sistema de seguimiento AIS es susceptible de hackeo.
Evitando Sanciones
Solo tres de los 53 petroleros sancionados definitivamente han cargado cargamentos desde que fueron agregados a la lista.
El SCF Primorye en abril, el Bratsk en mayo y el Belgorod en junio cargaron aproximadamente un millón de barriles en Novorossiysk y fueron detectados por AIS mientras salían del Mar Negro.
El SCF Primorye se dirige ahora hacia la costa china después de transferir su carga al Ocean Hermana en el archipiélago de Riau, al este de Singapur, el mes pasado.
El Bratsk y el Belgorod desaparecieron del AIS al sur de la India. Uno fue avistado frente a Sohar en Omán a principios de julio por TankerTrackers.com Inc., que se especializa en interpretar imágenes satelitales para detectar petroleros que eluden sanciones.
Es posible, sin embargo, que otro buque, el NS Spirit, también haya cargado un cargamento, aunque esto pudo haber sucedido en los días antes de ser sancionado por la UE.
Desapareció en el Mar Negro el 15 de junio, 10 días antes de ser nombrado. Reapareció el 3 de julio, cerca de donde fue visto anteriormente, pero con un calado actualizado que indicaba que había cargado un cargamento. Luego pasó por el Bósforo y parece que ha descargado su carga en Maramara Ereglisi en Turquía.
Estas maniobras podrían dar una indicación de cómo Rusia está tratando de poner a trabajar a la flota sancionada y las contorsiones que ello implica.
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