Si eres un emprendedor de una empresa en etapa avanzada, sabes que asegurar financiamiento es un desafío que requiere mucho trabajo duro, compromiso y una mentalidad implacable. Hacerlo en un mercado a la baja con altas tasas de interés agrega otra capa de complejidad. Recientemente, nuestra empresa Alkira tuvo la fortuna de cerrar una ronda de financiamiento de la Serie C de $100 millones. Si bien estamos increíblemente agradecidos por el apoyo que hemos recibido, el camino no fue fácil.
He pasado por el proceso de recaudación de fondos varias veces, tanto como CEO y fundador de Alkira, como CEO y fundador de la startup de redes Viptela, que Cisco adquirió en 2017. Pero esta última experiencia me enseñó lecciones únicas y valiosas de las que otros líderes pueden beneficiarse en este mercado. Aquí hay algunas lecciones clave que quiero compartir.
Lección 1: Comienza con los números
En un mercado a la baja, los inversores naturalmente son más cautelosos. Están buscando empresas que tengan un gran producto o servicio y un camino claro hacia el éxito, incluso en medio de vientos económicos adversos. Además, las startups de inteligencia artificial atrajeron uno de cada tres dólares invertidos en EE. UU. en 2023, lo que hace que este mercado a la baja sea aún más competitivo. Para una empresa en etapa avanzada, obtener una inversión significativa en este mercado es extremadamente raro. Entonces, ¿cómo lo logramos y qué puedes hacer si te encuentras en esta situación?
La verdad fría y dura es que se reduce a los fundamentos. Tus números deben ser sólidos y debes mostrar un crecimiento consistente y sustancial con el tiempo. También debes presentar un caso convincente para tu crecimiento futuro con pruebas que lo respalden. Los testimonios de los clientes son extremadamente importantes. En nuestro caso, la amplitud de los casos de uso de “infraestructura de red bajo demanda” que resolvemos para nuestros clientes y cuánto aman nuestra solución ayudaron. Además, aunque Alkira no se clasifica como una empresa puramente de inteligencia artificial, desempeñamos un papel fundamental para las empresas que buscan abrazar la inteligencia artificial de manera rápida y segura. Específicamente, podemos implementar rápidamente servicios de inteligencia artificial, asegurarlos y cumplir eficazmente con los requisitos de cumplimiento. Articular claramente nuestra visión de inteligencia artificial, mientras mostramos que nuestros clientes ya se benefician de esto, nos ayudó enormemente en el proceso de recaudación de fondos.
Otro punto importante fue que nuestra ronda de financiación anterior duró casi cuatro años. En ese tiempo, fuimos muy responsables con la inversión, probando nuestro modelo de negocio sin gastar en exceso. Esto también fue en medio de una pandemia global. Destacar esto a los inversores les dio confianza en que maximizaríamos su inversión.
Lección 2: Prioriza la adecuación del inversor
A pesar de tener tantos elementos clave en su lugar, encontrar el grupo adecuado de inversores que entendieran nuestro producto y mercado no sucedió de la noche a la mañana. Pasamos incontables horas preparándonos para reuniones con inversores que, en última instancia, no dieron el resultado que estábamos buscando, a menudo sin culpa nuestra. A veces puedes clavar tu presentación, pero la conexión simplemente no está ahí. Esa puede ser la parte más difícil de todas: saber que estás haciendo todo bien, mientras tienes que ser paciente para que los astros se alineen. Como alguien que está del otro lado del proceso de recaudación de fondos, puedo decir que vale la pena esperar a los inversores adecuados en el mercado actual.
En términos generales, hay dos tipos de inversores. Uno es inversores que simplemente proporcionan capital a tu negocio pero tienen una comprensión laxa de lo que haces y el mercado al que sirves. El otro es un verdadero socio comercial que va a investigar, hablar extensamente con tus clientes, comprender de manera integral tu mercado único y agregar un valor significativo al crecimiento de tu empresa. Ambos tipos de inversores pueden ser útiles para tu negocio, pero en un mercado económico ajustado, el segundo se vuelve mucho más crítico.
Encontrar inversores que comprendan tu oportunidad de mercado y ventaja competitiva les permite construir una convicción más fuerte en tu negocio. Esto es esencial en un mercado a la baja donde los inversores son más selectivos con su capital. Además, tener inversores familiarizados con tu espacio puede acelerar el proceso de diligencia debida, ahorrando tiempo y recursos valiosos. Los inversores adecuados también pueden aprovechar su red y experiencia para conectarte con posibles clientes o socios, fortaleciendo aún más tu caso de inversión. Esto ha sucedido en más de una ocasión a lo largo de mi carrera, y he descubierto que esas conexiones suelen ser las que perduran por más tiempo.
Al priorizar a los inversores que comprenden tu negocio y mercado, puedes aumentar tus posibilidades de una ronda de financiamiento exitosa y atraer el capital que necesitas para prosperar incluso en condiciones económicas desafiantes.
Lección 3: No te conformes con lo suficientemente bueno
En un mercado a la baja, donde cada dólar cuenta, la excelencia es la moneda más valiosa para atraer inversores. No te conformes con lo suficientemente bueno en ninguna etapa del proceso de recaudación de fondos. A lo largo del proceso, habrá tentaciones de apresurar las cosas, como tu presentación o tu narrativa de marca. Sin embargo, si tu startup tiene números sólidos, un crecimiento consistente y sostenible, y una visión clara de por qué estás bien posicionado para el futuro, invierte el tiempo, los recursos y la energía necesarios para asegurarte de que tu negocio dé lo mejor de sí y tenga éxito en alcanzar su objetivo de financiación. Volviendo a algo que mencioné anteriormente, aunque hubo reuniones con inversores que no salieron como esperábamos, y la frustración podría comenzar a surgir, nunca dejamos que esas experiencias moldearan cómo nos preparábamos para la siguiente reunión. Tratamos cada reunión con inversores como si fuera la única que tendríamos, y siempre nos aseguramos de ponernos en la mejor posición para tener éxito.
Lo mismo se aplica a cómo abordamos nuestra tecnología todos los días. Pioneramos el concepto de infraestructura de red bajo demanda hace unos años, y ahora, finalmente, más personas están empezando a entender por qué esta tecnología es tan valiosa. Si hubiéramos tomado atajos en el camino o dejado que la frustración se apoderara de nosotros, no habríamos recaudado $100 millones en el mercado actual. Disrumpir una industria tradicional requiere un compromiso inquebrantable de llevar a cabo los procesos, demostrar eficiencia en cómo utilizas tus recursos y no conformarte con lo suficientemente bueno frente a la presión.
Conclusiones clave
Claro está que yo y Alkira tenemos algunas ventajas que no todos los fundadores y empresas tienen. Nuestra tecnología de redes se combina muy bien con el reciente auge de la inteligencia artificial, y he establecido un historial exitoso con una startup anterior. También tuve validación del Programa de Startups Elite de Microsoft. No todos los emprendedores tendrán estas ventajas, por supuesto.
Sin embargo, asegurar financiamiento en un mercado a la baja requiere un enfoque estratégico y un compromiso inquebrantable con la excelencia. Al centrarte en fundamentos sólidos, encontrar los inversores adecuados y no conformarte con lo suficientemente bueno frente a la presión, puedes aumentar tus posibilidades de éxito. Recuerda que, incluso en tiempos desafiantes, las empresas excepcionales con una visión clara del futuro pueden atraer el capital que necesitan para prosperar.
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