Cumbre histórica de la OTAN eclipsada por preguntas sobre su anfitrión envejecido.

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Los aliados occidentales más cercanos de Joe Biden partirán de Washington sin estar seguros del compromiso de EE. UU. con la OTAN más allá de enero, después de una cumbre de la alianza ensombrecida por preguntas sobre si el presidente estadounidense puede continuar su lucha por la reelección contra Donald Trump.

La Casa Blanca había esperado que la reunión del 75 aniversario fuera un espectáculo de unidad y determinación de la alianza contra Rusia. Pero la agitación política interna de EE. UU. y las renovadas equivocaciones de Trump sobre los compromisos de Washington con los principios comunes de seguridad de la alianza contribuyeron a un intenso sentido de inquietud.

Gran parte de la conversación durante la semana, ya sea en el centro de convenciones cavernoso donde se reunieron los líderes, en recepciones formales en la capital de EE. UU. o en reuniones después del horario de trabajo en bares y embajadas, se centró en cómo había actuado Biden en los procedimientos de la cumbre, y qué le depararía el futuro.

El jueves por la noche, cuando el programa de la cumbre estaba llegando a su fin, Biden se refirió erróneamente al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, como el presidente ruso, Vladimir Putin. Se corrigió rápidamente, pero la metedura de pata solo aumentó el ambiente tenso y los presentes en la sala se quedaron boquiabiertos.

“Ahora quiero pasar la palabra al presidente de Ucrania que tiene tanta valentía como determinación, damas y caballeros, Presidente Putin”, dijo Biden, antes de agregar rápidamente: “Presidente Putin, va a vencer al presidente Putin, Presidente Zelenskyy.”

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Viktor Orbán, primer ministro de Hungría, que abandonó la cumbre el jueves para reunirse con Trump en Florida, dijo a otros líderes en una cena formal en la Casa Blanca el miércoles que los aliados de la OTAN que aún creían que Biden podía ganar “eran como personas en el Titanic tocando violines mientras el barco se hundía”, según personas informadas sobre sus comentarios privados.

En la cena formal de la Casa Blanca el miércoles por la noche, Viktor Orbán de Hungría, con corbata naranja, denigró las posibilidades de reelección de Biden © Bloomberg

Otros fueron rápidos en descartar ese pesimismo. Biden había estado “totalmente presente” durante la cumbre, dijeron personas que presenciaron sus intervenciones oficiales, y no parecía distraído por la tormenta política fuera de la burbuja de la OTAN ni tan fatigado como lo estaba hace dos semanas en el debate que complicó sus posibilidades de reelección.

“El enfoque aquí realmente ha sido en el contenido”, insistió Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden. “Ha sido en lo que estamos tratando de lograr para la defensa de la alianza, y para la entrega en Ucrania y en nuestras asociaciones con el Indo-Pacífico. No ha sido sobre política.”

Pero su agudeza y coherencia durante la cena en la Casa Blanca el miércoles por la noche fue el tema principal de conversación entre las delegaciones al día siguiente, subrayando la generalizada ansiedad entre los aliados de la OTAN sobre si sería capaz de continuar con su campaña, y eventualmente ganar.

Docenas de líderes mundiales y sus asesores contuvieron la respiración colectivamente en las ceremonias de apertura el martes, donde Biden sorprendió al secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, con el más alto honor civil de EE. UU., la Medalla Presidencial de la Libertad.

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Después de leer elogios para Stoltenberg desde un teleprompter, Biden se volvió hacia el alto noruego para colocarle la medalla alrededor del cuello. Una persona en la sala dijo que los asistentes pudieron oír caer un alfiler mientras los invitados reunidos esperaban ver si el presidente podía completar la tarea.

Biden coloca la Medalla Presidencial de la Libertad alrededor del cuello de Stoltenberg © Bloomberg

Otros asistentes a la sesión de apertura el martes dijeron que Biden pronunció palabras contundentes una vez que las cámaras abandonaron la sala. La verdadera prueba de Biden será una conferencia de prensa de clausura el jueves, donde se espera que responda preguntas directamente de los periodistas.

“Hoy estuvo enérgico y vigoroso en la sala”, dijo una persona presente durante las sesiones a puerta cerrada del miércoles en la cumbre. “Pero ser capaz de leer discursos preparados de un papel es un estándar bajo para un presidente de EE. UU.”

Los aliados de la OTAN han sido escrupulosos en abstenerse de hacer comentarios públicos relacionados con la salud de Biden por temor a interferir en las elecciones de noviembre o a molestar a un aliado crítico.

Pero el silencio ocultaba la aguda inquietud entre los aliados europeos sobre las elecciones, dadas las posiciones anti-OTAN declaradas por Trump y la importancia de los compromisos de seguridad de EE. UU. para las capitales europeas.

En un mitin en Florida el martes mientras Biden inauguraba la cumbre, Trump criticó la alianza y dijo que amenazó a los líderes mundiales que no cumplan con sus compromisos de defensa que EE. UU. podría no protegerlos contra futuros ataques rusos. El Artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte fundador de la OTAN requiere que los aliados consideren un ataque a cualquier miembro como un ataque a todos.

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En público, los asistentes rechazaron repetidamente las preguntas de los periodistas sobre el estado mental de Biden o su capacidad para liderar.

“No me distraigo”, dijo la ministra de Relaciones Exteriores de Finlandia, Elina Valtonen, en una entrevista con el Financial Times, cuando se le preguntó si los desafíos de Biden estaban restando importancia a la reunión histórica. “Solo me preocupo por cosas que puedo influir… tanto la OTAN como los Estados Unidos sobrevivirán cualquiera que sea la decisión.”

Reporte adicional de James Politi en Washington