Más de 80 abogados, académicos y activistas en los Emiratos Árabes Unidos que habían sido condenados en juicios oscuros de seguridad nacional hace años, después de haber pedido reformas políticas, esperaban ser liberados pronto de la cárcel, ya que, uno por uno, sus sentencias expiraban.
Pero en una medida que dejó atónitas a las familias de los prisioneros, los hombres fueron procesados nuevamente, la mayoría sentenciados el miércoles a penas que van desde 10 años hasta cadena perpetua, frustrando las esperanzas de una reunión largamente esperada.
Las autoridades acusaron a los hombres de formar una organización “terrorista” llamada Comité de Justicia y Dignidad, y un tribunal en Abu Dabi condenó a 10 de ellos a 10 a 15 años adicionales de prisión, y a otros 43 a cadena perpetua. El tribunal desestimó los casos contra 24 acusados, informó la agencia de noticias estatal de los Emiratos, y absolvió a uno de ellos. Los resultados de los casos contra los acusados restantes seguían siendo inciertos.
“Es algo que sorprendió a todos, ¿por qué?” dijo Ahmed Al Nuaimi, un disidente emiratí que vive en el exilio en Londres. “¿Solo pedir democracia lleva a la cadena perpetua?” agregó el Sr. Al Nuaimi. “Es inaceptable e inimaginable”.
Él mismo había sido acusado y juzgado en ausencia en el caso, y su hermano, que está encarcelado en los Emiratos, recibió cadena perpetua, dijo.
La vida en prisión en los Emiratos generalmente implica una pena de 25 años en lugar de la prisión hasta la muerte. Pero para muchos de los detenidos, que tienen entre 50 y 60 años, y más, hay poca diferencia, dijeron los familiares.
“Los 10 años ya nos parecían mucho en primer lugar”, dijo Jenan Al Marzooqi, cuyo padre, Abdulsalam Al Marzooqi, de 54 años, fue uno de los que recibió cadena perpetua el miércoles. “Siento que es vergonzoso llamarlo incluso un juicio, porque fue más como una obra”, agregó la Sra. Al Marzooqi, de 27 años, que vive en el exilio en Massachusetts.
Los grupos de derechos humanos que pasaron meses expresando preocupaciones sobre el juicio masivo contra los 84 acusados condenaron el veredicto. Human Rights Watch dijo en un comunicado conjunto con otros grupos que el juicio había sido “fundamentalmente injusto” y que el comité que las autoridades habían designado como una organización terrorista había sido en realidad un “grupo independiente de defensa”.
La agencia de noticias estatal de los Emiratos dijo en un informe que los hombres habían formado parte de un grupo islamista local llamado Al Islah que “trabajó para crear y replicar eventos violentos en el país”, refiriéndose a las revoluciones de la Primavera Árabe hace una década, que la agencia de noticias dijo que habían propagado “pánico y terror” y amenazado la soberanía de los estados.
El tribunal “garantizó que los derechos y garantías de los acusados fueran protegidos”, dijo la agencia de noticias, agregando que “estos crímenes difieren de los crímenes por los que los acusados fueron previamente acusados”. La agencia de noticias también afirmó que la condena del tribunal había sido de acuerdo con “el principio que prohíbe acusar a las personas por el mismo delito dos veces”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Emiratos no respondió a una solicitud de comentario.
Los Emiratos, una federación de siete emiratos en el Golfo Pérsico, es un aliado cercano de Estados Unidos y un centro de inmigrantes que ha traducido la riqueza del petróleo en las últimas décadas en un inmenso poder económico y político, incluida una red de puertos globales, importantes inversiones en África y Asia, y una extensa operación de cabildeo en Washington.
El país ha atraído a millones de residentes extranjeros ofreciendo seguridad física, confort económico y relativa libertad social. Pero también es uno de los estados más políticamente represivos de Oriente Medio, con una política de tolerancia cero hacia la disidencia de sus ciudadanos, que representan una pequeña minoría de la población.
Muchos de los prisioneros sentenciados el miércoles estaban entre los más de 100 emiratíes que firmaron una petición en 2011, durante las revoluciones de la Primavera Árabe pro democracia, pidiendo la creación de un Parlamento elegido con poderes legislativos.
El estado sobrevivió incólume durante las protestas callejeras de la Primavera Árabe que barrieron países vecinos, y las autoridades emiratíes emprendieron una amplia represión, silenciando y cooptando a una amplia gama de emiratíes que habían expresado sus opiniones con relativa apertura.
El país ha mantenido una relación especialmente cercana con Estados Unidos, recibiendo menos críticas públicas sobre su historial de derechos humanos que otros aliados estadounidenses en la región, como Arabia Saudita y Bahréin.
“Este último capítulo en nuestra cooperación bilateral destaca que cuando se trata de la asociación EE.UU.-EAU, el cielo no es el límite, sino solo el comienzo”, escribió la embajadora estadounidense en los Emiratos, Martina Strong, en un ensayo publicado en un periódico emiratí el lunes.
El Departamento de Estado de EE.UU. no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Los grupos de derechos y los familiares de los acusados dijeron que les resultaba difícil ver el juicio como otra cosa que un pretexto para mantener a los hombres en prisión más allá de sus sentencias originales.
Los acusados incluían abogados, académicos, escritores, activistas, ex empleados gubernamentales, un presentador de televisión y un miembro de la familia real de Ras Al Khaimah, un emirato del norte. Muchos fueron inicialmente condenados en un juicio masivo de 2013, aunque algunos fueron juzgados más tarde en casos separados.
En 2014, un grupo de trabajo de las Naciones Unidas encontró que las condenas del Sr. Al Marzooqi y decenas de otros acusados en ese juicio se basaban en cargos de actos que caerían bajo los derechos a la libertad de expresión y de reunión, y que su detención había sido “arbitraria”.
La Sra. Al Marzooqi dijo que su padre había sido un funcionario judicial en Dubái antes de su arresto.
“Era un ciudadano activo en los EAU, sirviendo a su país y a su gente”, dijo. “Siempre abogó por la reforma, por un mejor EAU”.
Cuando su padre fue arrestado en 2012, les dijo a su familia que regresaría en un par de días, recordó. Como muchos de los otros detenidos, completó su sentencia inicial hace más de dos años, pero lo mantuvieron tras las rejas, dijo.
Las autoridades emiratíes anunciaron el nuevo juicio el año pasado, durante la COP28, las conversaciones climáticas de la ONU celebradas en Dubái. En enero, un grupo de relatores especiales de las Naciones Unidas envió una carta al gobierno emiratí expresando su “profunda preocupación” por el nuevo juicio, incluidas acusaciones sobre “el uso de tortura u otros tratos crueles, inhumanos o degradantes” para extraer confesiones.
“Todo estaba envuelto en secreto”, dijo la Sra. Al Marzooqi sobre el nuevo juicio.
En una sesión a la que asistió un pariente, dijo que escuchó a su padre defendiéndose contra pruebas presentadas por fiscales que parecían ser publicaciones en redes sociales que había hecho antes de su arresto.
“Simplemente los están volviendo a juzgar con los mismos cargos exactos, con cosas que ocurrieron antes”, dijo la Sra. Al Marzooqi.
El Sr. Al Nuaimi, el disidente emiratí que ahora vive en Londres, dijo que él y su hermano habían sido miembros de Al Islah, la organización islamista local. Durante décadas, se la trató como un grupo de la sociedad civil legal dedicado a la reforma educativa y otros asuntos. Pero la organización fue finalmente disuelta y etiquetada por el gobierno como un grupo terrorista afiliado a los Hermanos Musulmanes.
“No somos un grupo terrorista; somos muy pacíficos; no teníamos ningún delito en nuestros antecedentes”, dijo el Sr. Al Nuaimi.
Activistas de derechos humanos y disidentes dijeron que no estaba claro si alguno de los hombres sería liberado de la cárcel.
“Espero ver más presión sobre los EAU por parte de los gobiernos occidentales que abogan por la libertad y tienen conexiones muy profundas con los EAU”, dijo la Sra. Al Marzooqi.
Ha tenido dificultades para entender por qué el gobierno no los liberó después de cumplir su tiempo, dijo, pero concluyó que “los opresores no necesitan razón para oprimir a la gente”.
“Saben que esas son las personas que no pueden controlar”, dijo.