“The settlers came and burned everything. They broke into homes, beat people, and shot at them,” Alia says. “This is a war. We are living in a war. The settlers are attacking us every day. There is no safety here.”
The violence has been compounded by an escalation in Israeli military raids. Last month, Israeli forces carried out 850 operations in the West Bank, arresting 216 Palestinians, injuring 212, and demolishing 36 homes, according to the Palestinian Prisoners Club. The raids have targeted not only suspected militants, but also the families of attackers, as well as NGOs and political activists.
At the same time, settlement construction has surged. Last year, Israel began building nearly 13,000 settler homes in the West Bank, the most in a decade, according to the Israeli group Peace Now. Meanwhile, Israeli forces have moved to shut down Palestinian businesses, and the Israeli parliament has passed a law allowing the expropriation of Palestinian land in the West Bank.
The economic pressure on Palestinians has also grown. The war with Hamas has caused a sharp contraction in the economy, with GDP expected to shrink by 7.5 per cent this year, according to the World Bank. Unemployment has soared to 30 per cent, and the poverty rate has reached 33 per cent.
“The economy is in freefall,” says Samir Hazboun, head of the Palestinian Federation of Industries. “The war has had a devastating impact on the economy, on businesses, on people’s lives. We are in a very difficult situation.”
But it is the combination of settler violence, military raids, settlement expansion, and economic pressure that has many Palestinians worried about the future. With the PA weakened, and the international community focused on Gaza, they fear that the West Bank is sliding into chaos.
“The situation is very dangerous,” says Khatib. “The PA is losing credibility, the economy is collapsing, the settlements are expanding, and the violence is escalating. We are heading towards a disaster.”
As Zanuta’s residents struggle to rebuild their lives in Shuweika, they are left wondering what the future holds. “We have lost everything,” says Samamri. “Our homes, our land, our animals. We don’t know if we will ever be able to return. We don’t know if we will ever be safe again.”
This has left the Palestinian Authority unable to pay full salaries to its employees, including security forces. The US, Europe, and other countries also stopped direct budget support to the PA after Hamas’s attack, leaving it in a precarious financial situation.
The PA’s weakening has raised concerns about its ability to govern effectively and maintain security in the West Bank. As settler violence and Israeli military raids continue to escalate, the Palestinian people are left feeling vulnerable and abandoned by their leadership. The economic hardships caused by the war and subsequent restrictions have only added to their despair.
With tensions rising and frustrations mounting, the situation in the West Bank remains volatile. The international community is calling for a renewed focus on Palestinian governance and security, but the challenges are immense. Without significant changes and tangible improvements in the lives of Palestinians, the risk of further violence and unrest looms large. Después del 7 de octubre, Smotrich aumentó las deducciones en 275 millones de shekels ($75 millones) al mes, lo que representa el 60 por ciento de los ingresos que Israel debería transferir, argumentando que esta suma habría pagado los salarios y pensiones de los funcionarios de la Autoridad Palestina en Gaza, que la Autoridad Palestina gobernaba junto con partes de Cisjordania hasta que fue expulsada por Hamás en 2007.
En mayo, fue aún más lejos, congelando las transferencias por completo después de que varios países europeos reconocieran a Palestina, y el fiscal de la Corte Penal Internacional solicitara órdenes de arresto contra Netanyahu y el ministro de Defensa Yoav Gallant por la guerra en Gaza. La semana pasada, Smotrich finalmente permitió que se pagara una parte. Pero ha instado a Netanyahu a anexar toda Cisjordania si los palestinos no retiran su apoyo al caso de la CPI y su impulso por el reconocimiento internacional de Palestina.
Cuando se observa todo esto, se percibe una clara intención de avanzar en la anexión de facto de una parte más grande de Cisjordania
Para muchos observadores palestinos e internacionales, sin embargo, una anexión en cámara lenta ha estado en marcha durante años, con aproximadamente 150 asentamientos israelíes en Cisjordania que ahora albergan a 500,000 personas. Y en los últimos días, el gobierno israelí ha emitido otra ráfaga de decisiones a favor de los colonos.
La semana pasada, se avanzaron planes para miles de nuevas unidades de vivienda en asentamientos existentes. El mes pasado, el gabinete de seguridad aprobó la legalización de cinco puestos de avanzada de asentamientos, algunos en lo profundo de Cisjordania, que incluso Israel consideraba previamente ilegales. El gobierno también ha declarado más de 23,000 dunams (1,000 dunams equivalen a 1 km cuadrado) de tierra de Cisjordania como “tierra estatal”, la mayor incautación de este tipo desde la década de 1990. El movimiento es casi siempre un preludio para entregar la tierra a los colonos: según Peace Now, el 99.76 por ciento de la tierra estatal en Cisjordania previamente asignada para uso fue para los israelíes.
“Cuando se observa todo esto, se percibe una clara intención de avanzar en la anexión de facto de una parte más grande de Cisjordania”, dice Etkes, quien estima que la violencia de los colonos, la expansión de asentamientos, las restricciones de acceso y las confiscaciones de tierras han alejado a los palestinos de entre 200,000 y 300,000 dunams desde el 7 de octubre. “Se están concentrando en áreas elegidas deliberadamente para transmitir el mensaje de que no habrá un estado palestino, en ninguna parte, en ninguna parte de Cisjordania.”
El presidente Mahmoud Abbas, en el centro, preside la primera reunión del gabinete del nuevo gobierno palestino, encabezado por el primer ministro Mohammad Mustafa, en marzo © Presidencia Palestina/Handout/Anadolu/Getty ImagesMustafa, en segundo lugar a la derecha, se reunió con José Manuel Albares, ministro de Relaciones Exteriores de España, en Bruselas en mayo, poco antes de que Madrid reconociera formalmente a Palestina © Simon Wohlfahrt/AFP/Getty Images
En un intento tardío de fortalecer a la Autoridad Palestina, varios países, incluidos España, Irlanda y Noruega, reconocieron formalmente a Palestina a principios de este año. Otros, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Canadá, han comenzado a imponer sanciones a los colonos violentos por primera vez, en un movimiento que ha subrayado su creciente enojo por la incapacidad de Netanyahu de controlar a los colonos. Pero los palestinos dicen que los movimientos son demasiado poco y demasiado tarde.
“Puedes traer a los mejores gobernadores a Palestina y van a fracasar. Y la razón es que la estructura de la AP es un fracaso”, dice Diana Buttu, ex asesora de Abbas. “No tienen soberanía. No tienen su propia moneda. No controlan su espacio aéreo. No controlan sus recursos naturales. No controlan las importaciones y exportaciones… Nunca va a funcionar.”
De hecho, para muchos palestinos de Cisjordania, el sueño de la autonomía había desaparecido mucho antes de la guerra. Y después de los trastornos de los últimos nueve meses, sus ambiciones son mucho más locales. “Cuando subo a la montaña y veo Zanuta, empiezo a llorar. Cuando mi esposa va, ella también llora”, dice Faris Samamri, sentado en un humilde cobertizo en su exilio en Shuweika. “Mi tierra está allí. Nací allí. Solo quiero poder regresar.”