En el Pomona College en el condado este de Los Ángeles, las ceremonias de graduación están programadas para este fin de semana en el Marston Quad central del college, con eventos planeados desde el viernes hasta el domingo.
Pero a última hora del jueves, un campamento pro-palestino en el quad estaba creciendo en la ubicación exacta donde se supone que se llevará a cabo la ceremonia de graduación. Decenas de estudiantes han montado tiendas de campaña, banderas palestinas y barricadas alrededor del escenario de graduación del college, lo que hace que no esté claro si el college podrá proceder con las actividades de la ceremonia.
Los manifestantes dijeron el jueves que no tienen planes de abandonar el campamento hasta que el college cumpla con sus demandas de desinvertir sus fondos de dotación de empresas que apoyan a Israel y su guerra en Gaza.
“Estas escuelas aman su pompa y sus ceremonias, así que tomar la plaza de la ceremonia fue realmente solo un movimiento estratégico para mostrarle al college que seguiremos perturbando el curso normal de los negocios hasta que desinviertan”, dijo Kwame Nkrumah, un estudiante de segundo año en el college estudiando sociología política.
El college de élite de artes liberales con alrededor de 1,700 estudiantes es una de varias universidades en California con eventos de graduación programados para este fin de semana que podrían ser interrumpidos por protestas.
La Universidad del Sur de California canceló su ceremonia principal de graduación por completo, citando preocupaciones de seguridad. Sin embargo, tiene otros eventos planeados, incluida una celebración para los estudiantes que se gradúan y sus familias en el Estadio Conmemorativo de Los Ángeles que se llevó a cabo la noche del jueves.
En UC Berkeley, que celebrará su ceremonia principal el sábado por la mañana, los funcionarios del campus reconocen que las protestas son posibles pero dicen que siguen adelante con la graduación como si nada.
Ellos son algunas de las primeras graduaciones que se llevarán a cabo desde que surgieron campamentos y protestas pro-palestinos el mes pasado en California y el resto del país, desencadenados por los arrestos de más de 100 manifestantes en la Universidad de Columbia el 18 de abril. Los manifestantes han exigido que sus campuses desinviertan de Israel. Los manifestantes en un campus en California declararon éxito a principios de esta semana, cuando Sacramento State cambió su política de inversión para declarar que el college ya no invertirá “en corporaciones y fondos que se lucran del genocidio, la limpieza étnica y actividades que violan los derechos humanos fundamentales.”
En Pomona, los funcionarios del campus dicen que siguen comprometidos con llevar a cabo sus eventos de graduación este fin de semana. El primer evento programado para llevarse a cabo en el quad es el viernes a las 5 p.m., cuando el college planea llevar a cabo una inducción para su capítulo de Phi Beta Kappa, una sociedad de honor. El sábado por la noche, el college planea llevar a cabo una cena de celebración en el quad para los graduados y sus familias antes de la ceremonia principal de graduación el domingo por la mañana.
“A lo largo del año, los líderes del college han ofrecido reunirse con los estudiantes manifestantes y seguirán haciéndolo. Promoveremos la seguridad para todos los miembros de nuestra comunidad y perseguiremos nuestra misión educativa, considerando la gama completa de puntos de vista. Estamos comprometidos con llevar a cabo la ceremonia de graduación para honrar a la Clase de 2024, con sus seres queridos, y los preparativos continúan”, dijo un portavoz del college a EdSource.
Los funcionarios del college, que no estuvieron disponibles para una entrevista, no han revelado cómo o si planean despejar el campamento para llevar a cabo las actividades de la ceremonia de graduación. Nkrumah dijo que los estudiantes están preparados para la posibilidad de que la policía intente despejar el campamento. El mes pasado, 20 estudiantes fueron arrestados mientras ocupaban la oficina del presidente del college.
Mattin Khoshzaban, un estudiante de último año en Pomona, dijo que él y sus compañeros de clase han escuchado poco de los administradores antes de las ceremonias de este fin de semana. Khoshzaban dijo que apoya a los manifestantes y su mensaje, pero agregó que está frustrado por la posibilidad de que la ceremonia de graduación pueda ser interrumpida. Al igual que muchos estudiantes universitarios actuales, se graduó de la escuela secundaria en 2020 y no tuvo una ceremonia de graduación en persona debido a la pandemia de Covid-19.
“Aunque están tratando de protestar contra la administración, se siente como una protesta contra los estudiantes. Y especialmente porque no tuvimos nuestra primera graduación”, dijo. “Nuestras familias están volando. Literalmente no sabemos qué va a pasar.”
Khoshzaban, quien está estudiando economía, tiene una docena de familiares que se esperaba que volaran al área de Los Ángeles a partir del jueves por la noche desde Oregón, incluidos sus padres, abuelos, hermanos e incluso tíos.
“Mi familia ha protestado por otras cosas en diferentes momentos, pero están molestos por mí porque saben que no tuve una graduación de la escuela secundaria”, dijo Khoshzaban, quien agregó que sería “muy significativo” para él poder caminar por el escenario de la ceremonia de graduación.
Anwar Mohamed, otro estudiante de último año que también es uno de los organizadores del campamento en Pomona, siente de manera diferente. También tuvo su graduación de la escuela secundaria en Chicago cancelada debido a la pandemia, pero no está preocupado por si camina por el escenario.
Exigir que Pomona desinvierta es un tema personal para Mohamed, quien es musulmán y dijo que recuerda a su familia hablando de Palestina desde que tenía solo 3 años.
“Cada vez que estábamos en la oración del viernes, siempre era como que nuestras oraciones son para Palestina. Como que nuestras acciones son para Palestina, nuestro ser es por Palestina”, dijo. “Y creo que para mí como estudiante de último año, es darme cuenta de que no vine aquí para caminar por un escenario. La universidad nunca se trató de este título. La universidad se trataba de estudiar y comprender el mundo material en el que vivimos.”
Más al norte en California, en UC Berkeley, la planificación para la ceremonia de graduación está procediendo normalmente y se llevará a cabo el sábado por la mañana en el Estadio Conmemorativo de California. Los funcionarios del college no descartan la posibilidad de protestas, pero dicen que no hay planes de cambiar ninguna de las programaciones habituales de la ceremonia de graduación.
“Las ceremonias de graduación de Berkeley han sido lugares para todo tipo de protestas durante muchos años. Este año, al igual que todos los años anteriores, nuestros esfuerzos se centrarán en asegurar que la ceremonia se pueda llevar a cabo con éxito, y en apoyar la capacidad de los estudiantes que se gradúan, sus amigos y familias para disfrutar y participar de manera segura en un día increíblemente significativo”, dijo Dan Mogulof, portavoz del campus.
Christopher Ying, un estudiante de último año en UC Berkeley, dijo que aprecia que Berkeley esté avanzando con una ceremonia de graduación típica. Ying es el receptor de este año de la Medalla Universitaria, el mayor honor de Berkeley para estudiantes graduados, y dará un discurso en la ceremonia. Recibió el honor en parte por su trabajo con personas encarceladas, incluyendo tutorías y ayudándoles a editar y publicar noticias que fueron distribuidas en prisiones en todo el estado.
Ying no planea abordar la guerra de Israel en Gaza durante su discurso, diciendo que no sería genuino hablar de ello porque ninguno de sus actividades extracurriculares durante la universidad estaba relacionado con el conflicto. Pero agregó que la universidad nunca le dijo que no podía hablar sobre el conflicto en su discurso.
Mientras tanto, en la Universidad del Sur de California, los funcionarios del college cancelaron el discurso de graduación de la valedictorian Asna Tabassum antes de cancelar la ceremonia por completo. Tabassum había sido atacada por grupos pro-israelíes por un enlace en su biografía de Instagram que llevaba a un sitio web que apoyaba a Palestina.
“Me alegra que Berkeley no esté siguiendo ese mismo camino. Berkeley obviamente tiene una historia muy rica de haber estado involucrado en el movimiento por la libertad de expresión”, dijo Ying.