En una reciente entrevista con la periodista de la BBC Katty Kay, la leyenda de la NBA Earvin “Magic” Johnson recordó su viaje con el VIH después de anunciar su diagnóstico en 1991.
“Todo iba bien, y luego llega esta noticia devastadora”, dijo Johnson a Kay. En ese momento, Johnson era un jugador estrella de los Los Angeles Lakers, liderando al equipo hacia cinco victorias de campeonato entre 1980 y 1988.
Johnson compartió con Kay el consejo que le dio su médico: Sé positivo y acepta que tendrás VIH por el resto de tu vida; toma tu medicina todos los días; y haz ejercicio. “Haciendo esas tres cosas, te estás dando una oportunidad”, recordó que le dijeron.
Johnson, ahora de 64 años, se acababa de casar con Cookie Johnson, quien estaba embarazada en ese momento, dos meses antes de anunciar su diagnóstico de VIH, señaló Kay en la entrevista.
“El viaje más largo que tuve en mi vida fue ir a casa a contarle a Cookie que tenía VIH”, dijo Johnson. Ella le dio una bofetada cuando se lo dijo, pero le aseguró que trabajarían juntos para superarlo.
Su diagnóstico no solo amenazaba su vida personal, sino también su carrera. Se acercaban el Juego de las Estrellas de la NBA de 1992 y las Olimpiadas de Barcelona, mientras que los jugadores no querían estar en la cancha con Johnson, dijo. Temían contagiarse de VIH, ya que el estigma y la desinformación sobre la enfermedad y su transmisión seguían siendo altos a principios de la década de 1990.
El fallecido David Stern, excomisionado de la NBA, ayudó a cambiar la trayectoria de Johnson. La decisión de Stern de permitir que Johnson jugara en el Juego de las Estrellas de 1992 demostró que estar cerca de una persona con VIH era seguro, y que Johnson todavía estaba en la cima de su juego.
La decisión de Stern “no solo cambió la opinión de los jugadores de baloncesto, cambió al mundo”, dijo Johnson a Kay.
El apoyo de Stern a la carrera de Johnson continuó en las Olimpiadas de 1992, donde personalmente eligió a Johnson para formar parte del equipo de 10 representando al Equipo USA, le dijo a Kay.
“Cuando recibí esa llamada, de que era uno de los elegidos para jugar, estaba gritando y vociferando”, dijo Johnson en la entrevista. “Fue el mejor momento de mi vida, especialmente después de haber regresado de la jubilación y del diagnóstico de VIH. Fue un gran honor representar a mi país, a los Lakers, a mi familia”.
Ese ‘Dream Team’, como se le llamaba, terminó dominando las Olimpiadas, permaneciendo invicto para ganar el oro.
Pero mientras Johnson estaba disfrutando del éxito de los Juegos, luchaba financieramente. Los atletas profesionales a menudo dependen de patrocinios para ganarse la vida, y después de compartir su diagnóstico, varios patrocinadores lo abandonaron, dijo.
Johnson no se arrepintió de hacer público su diagnóstico. “Me sentí bien al respecto”, le dijo a Kay. “Quería ayudar a la gente”.
Se reunió con personas que habían sido diagnosticadas con VIH y tenían miedo de compartir la noticia, mientras educaba a otros sobre la condición.
En 1991, Johnson fundó la Fundación Magic Johnson, cuya misión incluye el desarrollo de programas que apoyan la conciencia, el tratamiento y la prevención del SIDA/VIH.
“Estaba en una misión”, dijo Johnson.
Johnson se ha convertido en una voz central en la desestigmatización del VIH y del SIDA. Kay dijo que llamó al Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias e Enfermedades Infecciosas. Él le dijo que “Johnson hizo más que casi cualquier persona para eliminar el estigma” en torno al SIDA.
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