El gobernador Gavin Newsom presentó su presupuesto estatal revisado para el período 2024-25 durante una conferencia de prensa en Sacramento el 10 de mayo de 2024.
A pesar de un deterioro adicional en los ingresos estatales, el gobernador Gavin Newsom volvió a prometer el viernes proteger la financiación continua y las iniciativas a gran escala para las escuelas de TK-12 que ha puesto en marcha.
“Simplemente no quiero ver recortes en educación”, dijo Newsom durante una conferencia de prensa sobre la revisión al presupuesto estatal propuesto que presentó en enero. “En este momento, quiero ver que preservemos el progreso que hemos logrado en las escuelas comunitarias, en preescolar, en el programa de después de la escuela para todos, la escuela de verano, todo el trabajo que hemos estado haciendo.”
El comentario de Newsom durante una sesión de dos horas con periodistas reflejó el desafío de redactar presupuestos anuales sujetos a fluctuaciones volátiles de los ingresos que dependen de los ingresos de los 1% más ricos. Los ingresos por impuestos sobre ganancias de capital que se dispararon a $349 mil millones en 2021-22 cayeron a $137 mil millones en 2023-24. El año fiscal actual termina el 30 de junio.
Como resultado del déficit proyectado, otras operaciones estatales podrían enfrentar recortes adicionales. Newsom no hizo la misma promesa que hizo para las escuelas a la educación superior, dejando a los funcionarios del sistema de la Universidad Estatal de California en vilo. En un comunicado, la canciller de la CSU, Mildred García, dijo estar “profundamente preocupada” por un presupuesto estatal revisado que no otorgaría un aumento el próximo año, luego un aumento del 2% en 2025-26, en lugar de un aumento del 10% en dos años como se prometió en enero.
“Como la institución que educa a la fuerza laboral en evolución de California, este presupuesto nos coloca en una posición de tomar decisiones difíciles”, dijo García.
No estaba claro si la Universidad de California enfrentaría recortes similares, aunque Newsom generalmente trata a ambos sistemas de manera similar. Los funcionarios de la UC no quisieron hacer comentarios sobre el tema. En un comunicado el viernes, el presidente de la UC, Michael Drake, dijo que el sistema espera “finalizar un presupuesto que sostenga la misión de investigación, servicio público y educación de la Universidad.”
El resumen de reducciones de ingresos y recortes de gastos que Newsom dio a conocer carecía de los detalles que suelen acompañar a una revisión presupuestaria de mayo; sin embargo, se esperan más detalles para el martes, la fecha límite para el lenguaje presupuestario estatutario.
Algunos defensores de TK-12 expresaron alivio, no obstante.
“Dado la magnitud de la crisis fiscal, que el gobernador pudiera elaborar un presupuesto que protege en gran medida a K-12 es notable”, dijo el consultor educativo Kevin Gordon, presidente de Capitol Advisors.
Derick Lennox, director senior de relaciones gubernamentales y asuntos legales con los Superintendentes del Condado de California, fue más cauteloso. “Podemos apreciar el compromiso del gobernador de mantener a las escuelas a salvo en la medida de lo posible, pero mucho dependerá de los detalles de la Proposición 98 y de lo que esté disponible”, dijo, refiriéndose a la parte del fondo general que determina la financiación para las escuelas de TK-12 y los colegios comunitarios.
Newsom dijo que se espera que los ingresos del fondo general disminuyan en $7 mil millones adicionales para un total de $27.6 mil millones para el período de tres años de 2022-23 a 2024-25. El déficit total sería casi el doble, pero la Legislatura ha realizado una combinación de recortes, ahorros y gastos diferidos desde enero.
El déficit para TK-12 y los colegios comunitarios, debido a una menor financiación de la Proposición 98, sería de aproximadamente $4.2 mil millones. Aunque los detalles son escasos, Newsom lo compensaría en su mayor parte vaciando casi todo el fondo de reserva de $9 mil millones restante para las escuelas y los colegios comunitarios.
Newsom dijo que el financiamiento promedio por estudiante de TK-12 para 2024-25 sería de $17,502, $151 menos por estudiante que lo propuesto en enero. A pesar de eso, el financiamiento incluiría un aumento del 1% en el costo de vida, un poco más alto que en enero.
La revisión de mayo incluye alrededor de $1 mil millones en recortes para la educación temprana hasta la escuela secundaria. La mayoría de los programas están financiados por el fondo general, no por la Proposición 98. Se preservaría la financiación continua para el programa ampliado de jardín de infancia de transición para niños de 4 años y los esperados aumentos salariales para los proveedores de cuidado infantil.
Los recortes incluirían:
- $425 millones para la Iniciativa de Salud Mental Infantil y Juvenil de un total de $4 mil millones de inversión, que Newsom dijo que reflejaría la dirección de más fondos a centros de bienestar en los sitios escolares. Carl Pinkston de la Junta Escolar Paralela Negra expresó su preocupación. “En el período posterior a la pandemia, muchos estudiantes continúan mostrando signos de trauma, afectando adversamente su rendimiento académico y bienestar general”, dijo. La iniciativa “es un programa crítico que defiende la equidad, con el objetivo de mejorar los resultados de salud mental para niños y jóvenes.”
- Financiamiento demorado para espacios adicionales para cuidado infantil financiado por el estado. En lugar de financiar 146,000 como estaba planeado, el estado continuará financiando los 119,000 nuevos espacios financiados hasta ahora. “Retrasar el acceso al cuidado infantil para los próximos dos años para los más jóvenes de California es profundamente preocupante”, dijo Mary Ignatius, directora ejecutiva de Parent Voices CA, un grupo de defensa. “Sus infancias no se detienen. Sus retrasos en el habla u otros retrasos en el desarrollo no diagnosticados les dificultarán las cosas dentro de dos años.”
- Eliminación de $550 millones en financiamiento para instalaciones para programas de preescolar, jardín de infantes de transición y programas de jardín de infancia de día completo. Newsom sugirió que el financiamiento podría incluirse en un bono de instalaciones escolares a nivel estatal. Dijo el viernes que las negociaciones continuaban con los líderes legislativos para un bono en la boleta electoral estatal en noviembre.
- Un recorte de $60.2 millones al Programa de Becas para Maestros del Estado Dorado, que otorga hasta $20,000 a candidatos a maestros inscritos en programas de credenciales que se comprometen a trabajar durante años en escuelas prioritarias.
- Eliminación de $48 millones en 2025-26 y $98 millones en 2026-27 para aumentar los pagos para preescolares estatales que atienden a más estudiantes con discapacidades.
- Un recorte de todo menos $100 millones en financiamiento continuo para el Programa de Becas de Clase Media, que anteriormente recibía más de $600 millones anuales. En años anteriores, más de 300,000 estudiantes en UC y CSU han recibido becas, disponibles para estudiantes cuyas familias ganan hasta $217,000.
Criticas a una solución clave para el déficit
La solución de Newsom para minimizar los recortes a las escuelas y los colegios comunitarios dependería de una maniobra controvertida. Llenaría la mayor parte del déficit – $8 mil millones en una caída inesperada de los ingresos de la Proposición 98 en 2022-23 – tratándolo como un pago excesivo de la obligación de financiamiento del estado. Dado que las escuelas y los colegios comunitarios ya han gastado el dinero, llenaría la brecha recortando el fondo general, pero no hasta 2028-29, cuando presumiblemente la situación de los ingresos del estado habría mejorado. Desde que Newsom anunció la idea en enero, la obligación de reembolso ha aumentado a $8.8 mil millones.
Una maniobra contable de esa magnitud no se ha hecho antes. La Oficina del Analista Legislativo (LAO) ha cuestionado la táctica, al igual que la Asociación de Juntas Escolares de California en un comunicado el viernes en el que insinuaba que podría demandar.
La lógica de la asociación de juntas escolares refleja la complejidad de la fórmula de la Proposición 98 para determinar la financiación. La asociación de juntas escolares afirma que el nivel de financiación de 2022-23 no fue un pago excesivo voluntario, sino más bien una obligación constitucional sobre la cual se establecen los niveles de financiación de los años siguientes.
“Este truco contable reduciría la base para calcular la financiación educativa en años posteriores, exponiendo a las escuelas de California a un menor ingreso en el futuro previsible”, dijo el presidente de la asociación de juntas escolares, Albert González. “Esto sienta un precedente terrible que potencialmente desestabiliza la financiación educativa y socava la intención de los votantes cuando aprobaron la Proposición 98 hace más de 35 años.”
El Departamento de Finanzas de California ha insistido en que la solución es legal. Sin embargo, el viernes, Newsom reconoció que la Proposición 98 es complicada.
“Se necesita no solo un doctorado, sino también un título en física, un título en ingeniería y todo lo demás para desentrañar sus complejidades”, dijo.