Peter Greene escribió en Forbes sobre un proyecto de ley recién presentado en la Cámara de Representantes para prohibir la financiación federal de escuelas chárter con fines de lucro. Explica cómo algunas escuelas chárter supuestamente sin fines de lucro están siendo administradas por entidades con fines de lucro. ¿Tendrá el Congreso la determinación de detener el lucro en el mundo de las escuelas chárter? Se espera una feroz oposición por parte del lobby chárter. En resumen: las escuelas chárter afirman ser “escuelas públicas”. Las escuelas públicas no operan con fines de lucro.
Comienza diciendo:
En casi todos los rincones de los Estados Unidos, las escuelas chárter son sin fines de lucro. Y sin embargo, existen numerosas formas de gestionar una organización sin fines de lucro con fines de lucro.
En dos informes (Chartered for Profit y Chartered for Profit II), la Network for Public Education mostró numerosos ejemplos de las técnicas más comunes. Algunas escuelas chárter arriendan sus edificios de empresas relacionadas. En un caso de Nueva York, una organización chárter arrendó un espacio de la diócesis, luego arrendó ese espacio a su propia escuela chárter por más de diez veces la cantidad que estaba pagando.
Existen contratos de “barrido”, donde una escuela chárter sin fines de lucro contrata a una organización de gestión con fines de lucro para manejar todo, a cambio de casi todos los dólares que recibe la escuela chárter. Como establece un contrato de EMO citado en el informe, recibe “como remuneración por sus servicios una cantidad igual a los ingresos totales recibidos” por la escuela “de todas las fuentes de ingresos”.
En muchos casos, una escuela chárter sin fines de lucro simplemente sirve como un conducto para el dinero dirigido a un negocio con fines de lucro.
¿Por qué preocuparse? Porque cada dólar gastado en los estudiantes es un dólar que la empresa no puede quedarse. Cada dólar que llega al aula no llega al bolsillo de la empresa. Cuando las empresas con ánimo de lucro brindan servicios humanos, existe un conflicto de intereses entre la empresa y sus clientes.
¿Las juntas escolares públicas utilizan contratistas con fines de lucro? Sí, lo hacen, especialmente para artículos costosos como la preparación y el servicio de autobuses. Pero esos contratos son supervisados y aprobados por miembros electos de la junta escolar que son responsables de velar por los intereses de los estudiantes, no de los proveedores. Tampoco las escuelas públicas contratan a proveedores para llevar a cabo el negocio principal de la escuela.
Para abordar el problema de las escuelas chárter operadas con fines de lucro, la Representante de los Estados Unidos, Rosa DeLauro (CT-03) y la Representante Suzanne Bonamici (OR-01) presentaron este mes el Acta de Transparencia Responsable y Honesta en la Reforma Educativa (CHARTER). DeLauro dijo:
El CHARTER Act garantizaría que las organizaciones de gestión educativa con ánimo de lucro ya no puedan aprovechar lagunas que les han dado acceso a fondos que siempre han sido destinados a entidades sin fines de lucro. Educar a nuestros niños debería ser para su enriquecimiento y prosperidad futura, no para maximizar los beneficios de sus propietarios e inversores.
El proyecto de ley añade a la definición de una escuela chárter dada en la Sección 4310 de la Ley de Educación Primaria y Secundaria. Además de los otros calificativos ya presentes en la definición federal de una escuela chárter, el proyecto de ley agregaría que una escuela chárter
no celebra un contrato con una entidad con fines de lucro, ni tiene una organización de gestión chárter u otra entidad sin fines de lucro que celebre un contrato en nombre de dicha escuela, en virtud del cual la entidad con fines de lucro opera, supervisa, administra o lleva a cabo la administración de dicha escuela, lo que puede incluir el desarrollo del plan de estudios, la gestión del presupuesto y la gestión del personal docente (como contratación, despido o supervisión del personal a nivel escolar);
El proyecto de ley también especifica que una escuela chárter puede contratar servicios de alimentación, nómina, mantenimiento de instalaciones, transporte, suministros de aula u otros servicios auxiliares.
Luego, el proyecto de ley exige que la definición modificada se utilice para ESEA e IDEA, bloqueando así que las escuelas chárter que no cumplan con la definición modificada reciban fondos federales.
El problema de las escuelas chárter operadas con fines de lucro ha sido abordado anteriormente, cuando la administración Biden endureció las reglas que rigen las subvenciones del Programa de Escuelas Chárter otorgadas por el gobierno federal. Estos cambios requerían que las escuelas chárter fueran más transparentes sobre dónde iba el dinero, y el beneficiario debía ofrecer garantías de que una organización de gestión con fines de lucro “no ejerce un control total o sustancial” sobre la escuela.
Si el CHARTER Act gana impulso en el Congreso, continuará esta tendencia de buscar una mayor garantía de que los dólares federales enviados a las escuelas chárter llegarán al aula, y no a la cuenta bancaria de alguna empresa con fines de lucro.