Desde que asumió el cargo de superintendente interina del tercer distrito escolar más grande de California, Misty Her ha estado haciendo dos cosas que espera dar forma a su mandato: escuchar y aprender.
A pesar de estar en el distrito escolar durante más de tres décadas, está llevando a cabo lo que ella llama sesiones de “escucha” con aquellos en la comunidad escolar de Fresno Unified. En los dos meses desde que asumió el cargo, ha realizado 16 sesiones con estudiantes, líderes del distrito, directores, maestros jubilados, graduados, padres, funcionarios de la ciudad y otros miembros de la comunidad, con más programadas para la próxima semana y en el nuevo año escolar.
El 3 de mayo, la junta escolar nombró a Misty Her, anteriormente la superintendente adjunta del distrito, para liderar el distrito de manera interina durante una búsqueda nacional para ocupar el puesto de forma permanente. Comenzó la superintendencia interina el 8 de mayo, con el superintendente saliente Bob Nelson pasando a un rol asesor hasta su último día.
“La gente me ha estado preguntando ‘¿Por qué estás haciendo eso?'”, dijo. “Ellos decían, ‘Has estado en el distrito durante 30 años. ¿Por qué aún necesitas ir a escuchar y aprender? ¿No deberías saber mucho sobre el distrito?'”
Hasta mayo, toda la carrera de Her en Fresno Unified, excluyendo su tiempo como estudiante, abarcaba roles como asistente de instrucción bilingüe, maestra, vicedirectora, directora, superintendente de instrucción de todo el distrito y, en 2021, superintendente adjunta, cuando se convirtió en la líder hmong de más alto rango en la educación K-12 a nivel nacional.
“Mi papel, ahora, es diferente”, dijo, “así que estoy realmente escuchando y aprendiendo intencionalmente”. Continuará con las sesiones durante todo su mandato y espera realizar cambios a medida que se avance, dijo a EdSource en una entrevista personal.
Lo que ella cree, incluso ahora, es que conocer e identificar a cada estudiante “por su nombre” y “por sus necesidades”, al igual que lo hacía como maestra en el aula, definirá su tiempo en el cargo.
“A veces, cuando te alejas del aula, la gente ya no te ve como maestro… porque comienzan a ver el título”, dijo mientras hablaba sobre su trayectoria, su superintendencia interina, la “maestra interna” y su enfoque en los estudiantes, en primer lugar y ante todo.
“En el fondo de lo que soy, antes que nada, siempre seré maestra”.
Cuando la junta escolar de Fresno Unified nombró a Her como superintendente interina, se convirtió en la primera mujer en liderar el distrito desde su inicio en 1873.
” He caminado por este pasillo mil veces”, dijo al ver su foto en la pared de la oficina del distrito. “Tomó 151 años en este distrito, tan diverso como este distrito es, antes de que el rostro de una mujer llegara a esa pared”.
Según Her y el Centro Hmong Americano en Wisconsin, el pueblo hmong, un grupo indígena originario de partes de China y otros países asiáticos, ha migrado continuamente, primero a Laos, Tailandia y Vietnam, con muchos eventualmente llegando a los Estados Unidos, estableciéndose en estados como California y Minnesota, por lo que “no tenemos un país”.
Según datos de 2019 del Centro de Investigaciones Pew, Fresno tiene la segunda mayor población hmong del país, después de Minneapolis-St.Paul en Minnesota.
“La razón por la que los hmong vinieron aquí a los EE. UU. fue por la Guerra de Vietnam”, dijo.
La CIA reclutó soldados hmong para la “guerra secreta” en Laos para evitar que el comunismo se extendiera aún más en el sudeste asiático. Investigaciones del Congreso y otros eventos finalmente sacaron a la luz la guerra.
“Era secreto porque nadie sabía que existíamos, y nadie sabía que nos usaron para ayudar a los estadounidenses a luchar”, dijo Her. “Cuando la guerra terminó, todos los hmong fueron abandonados a su suerte porque (tras su victoria), los comunistas comenzaron a perseguir a cualquiera que hubiera ayudado a EE. UU. Así es como mi familia terminó aquí”.
Su rostro en esa pared, y como el rostro del distrito, encarna el hecho de que ella es la primera mujer al mando del distrito, así como su primera líder hmong.
Nacida en un campo de prisioneros de guerra en Laos, la familia de Her escapó a un campo de refugiados en Tailandia después del fin de la Guerra de Vietnam antes de venir a los Estados Unidos y mudarse a Fresno cuando era una niña pequeña, según un comunicado del distrito que anunciaba su nombramiento. Esa experiencia de primera mano y su comprensión de los desafíos enfrentados por los estudiantes de diversos orígenes la han convertido en una líder apasionada y efectiva, dijo el comunicado del distrito.
De los más del 92% de los estudiantes de Fresno Unified que son de grupos étnicos minoritarios, alrededor de 6,500 son hmong. Detrás del español, el idioma hmong, que se desarrolló en forma escrita hace menos de 75 años, es el segundo idioma hogareño más común de los estudiantes de inglés de Fresno Unified con más del 10% hablando hmong.
“Tener a alguien que conozca a nuestros niños, que se parezca a nuestros niños, esa representación importa”, dijo.
Aún así, quiere estar en las aulas, ganando constantemente una mejor comprensión de los estudiantes del distrito.
Con una mentalidad que pone a las aulas y a los niños en primer lugar, Her comenzó la gira de escucha y aprendizaje buscando las perspectivas de los estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria.
“Nuestros estudiantes… pueden enseñarnos mucho sobre nuestro sistema”, dijo, “las cosas que estamos diseñando para ellos, lo que funciona, lo que no funciona”.
Y ha obtenido información de esas conversaciones.
Entre los comentarios y preguntas de los estudiantes que han quedado grabados en Her: “Queremos estar comprometidos en las aulas” y estudiantes de tercer grado preguntando: “¿Para qué nos están preparando ustedes y nuestros maestros?”
“Comencé con los niños primero porque quería poner su voz en el centro de diseñar mi plan de 100 días”, dijo.
Her redactó el plan para el distrito en mayo y junio, siguiendo las sesiones iniciales de escucha.
La esencia del plan: Enfocarse en los resultados estudiantiles.
“Los resultados estudiantiles son una prioridad”, dijo.
Según las pruebas de Evaluación de Desempeño y Progreso Estudiantil de California, o CAASPP, la mayoría de los estudiantes de Fresno Unified no lograron cumplir con los estándares estatales en 2023: el 66.8% no logró cumplir con los estándares de artes del lenguaje en inglés y el 76.7% no logró cumplir con los estándares de matemáticas.
Para tercer grado, el año escolar en el que se cree que es fundamental para determinar la competencia en lectura y predecir el éxito futuro, solo el 29% de los estudiantes de tercer grado están en el nivel de grado, según un informe de resultados estudiantiles de GO Public Schools 2023 para Fresno Unified.
Her planea implementar, medir la efectividad y monitorear el progreso de la iniciativa de alfabetización recientemente lanzada por el distrito para lograr la competencia en lectura de primer grado para los estudiantes, dos años antes del tercer grado, cuando se predice el éxito futuro.
La iniciativa Cada Niño es un Lector incluye planes de alfabetización para abordar las necesidades únicas de los estudiantes. Los planes, diseñados para cada una de las siete regiones de escuelas preparatorias, abrazan la instrucción de alta calidad, intervenciones y asociaciones de padres y comunidad, según la descripción de la iniciativa.
“Cada Niño es un Lector es una iniciativa innovadora que llevará a nuestro distrito a una mejor instrucción de lectura para nuestros estudiantes más jóvenes y garantizará resultados académicos mucho mejores para nuestros estudiantes”, dijo.
Según el informe de GO Public Schools de 2023, solo el 20% de los estudiantes de séptimo grado están en el nivel de grado en matemáticas, un indicador de que la mayoría de los estudiantes no están preparados para el álgebra.
Her dijo que los niños con los que ha hablado reafirmaron la necesidad de enfocarse en esos resultados estudiantiles, pero también la desafiaron a remodelar la forma en que se enseña la comprensión y aplicación de los estudiantes.
“Estaba hablando con un grupo de estudiantes y dijeron: ‘No solo enséñenos a leer y escribir y hacer matemáticas, sino enséñenos a aplicar eso'”, dijo.
Un estudiante de octavo grado le dijo que sus resultados en las pruebas indican que está en un nivel de competencia de sexto grado.
“Dijo: ‘Soy mucho más inteligente que eso. Puedo hacer esto, esto y esto, pero es solo que, en mi casa, nunca tuve libros. No tengo un tutor que venga a ayudarme. Rara vez veo a mi mamá… porque trabaja en dos empleos. Mi prueba muestra que solo debería estar en sexto grado, pero hay cosas que puedo hacer. ¿Pueden ustedes usar lo que sé para ayudarme a llegar allí?'” dijo Her.
“Realmente cambió lo que pensaba que serían los objetivos para nosotros a qué objetivos pueden resonar con nuestros estudiantes”.
Mejorar los resultados estudiantiles
Her dijo que no estaría liderando Fresno Unified, basándose en lo que mostraban sus resultados en las pruebas, si no fuera por el apoyo de maestros y mentores.
“Si solo me midieran por mi nivel de competencia cuando era niña, entonces probablemente ni siquiera estaría aquí”, dijo. “Muchas personas invirtieron en mí porque tenía consejeros que decían: ‘Puedes ir a la universidad’. Viniendo de un hogar donde nadie sabía cómo llenar una solicitud universitaria, mi consejero llenó la solicitud por mí.
“Pero ¿por qué llegamos a algunos estudiantes y no a otros? Esa es mi pregunta. (Mi hermano) y yo tuvimos algunos de los mismos maestros, pero hubo una inversión en mí y no en él”.
Para mejorar los resultados estudiantiles en todo el distrito, dijo: “Tenemos que hacer que todos lleguen a la línea de meta” de competencia. “El objetivo es llevarlos allí de la manera que funcione para ellos”, dijo. “Eso es realmente profundizar para entender a cada niño por su nombre, por sus necesidades”. Como parte del plan de 100 días de Her, Fresno Unified reunió datos estatales, del distrito, de la escuela y de los estudiantes para identificar y priorizar formas de mejorar el aprendizaje de cada niño mientras también se enfoca en grupos de estudiantes históricamente desatendidos, como los estudiantes de inglés y los estudiantes con discapacidades, que tienen brechas significativas en el rendimiento en comparación con otros grupos. Este próximo año escolar, los educadores podrán adaptar estrategias de enseñanza y liderazgo en función de datos en tiempo real a través de un panel de control del distrito, según los planes de Her. “Y luego, ¿cómo proporcionamos los andamios e intervenciones adecuados para que los llevemos allí”, dijo Her, “pero que nunca eliminemos su rigor de nivel de grado que se necesita para que destaquen”. Identificar las necesidades de los estudiantes: ‘Es ‘personal’ Her sabe demasiado bien la importancia de proporcionar tal intervención mientras se ofrece un contenido desafiante de nivel de grado. “Esto es muy personal para mí”, dijo. “Recuerdo cuando estaba en primer grado… me pusieron en una clase de remedio, me sacaban como tres horas al día, perdiendo instrucción básica”, recordó. “No había forma de que alguna vez pudiera ponerme al día”. En ese momento, la joven Her estaba aprendiendo inglés como segundo idioma, ya que principalmente hablaba hmong. “Y así, si seguimos haciendo eso con nuestros estudiantes, en realidad les estamos haciendo un daño”, dijo. Desafíos en liderar Fresno Unified No hay una “bala de plata… para arreglar esto”, dijo Her, entonces “creo que la gente tiene que estar abierta a nuevas ideas que puedan ser poco convencionales”. Esta semana, ella y el equipo directivo del distrito estuvieron en la Universidad de Harvard para el Proyecto de Liderazgo en Educación Pública destinado a fomentar mayores resultados educativos. Aunque el empleo de nuevas ideas y métodos puede ser clave para alcanzar sus objetivos, habrá momentos en los que tendrá que decir “no”. El liderazgo del sindicato de maestros de Fresno ha criticado al distrito por iniciar programas solo por el hecho de expandirse, en lugar de implementar los programas de manera adecuada. “Somos un distrito que dice que queremos hacer muchas cosas”, dijo Her. “Voy a decir que no”. Pero no sin señalar ideas que pueden funcionar, en algún momento. “Todos saben que tengo una carpeta para más tarde, y ahora es bastante gruesa”, dijo riendo. “Entonces, cuando la gente trae ideas realmente geniales, maravillosas, solo tengo que decir, ‘Déjame ponerlo en mi carpeta para más tarde'”. Calidad sobre cantidad: Prioridades principales primero Para Her, el distrito ha tenido tantos objetivos que impacta la calidad de los mismos. Pasó semanas reduciendo esos objetivos a lo que será lo más importante para todo el distrito: mejorar los resultados estudiantiles y lograr la excelencia operativa. “Cuando un niño entra en nuestro sistema, tenemos que poder decirles a nuestros padres, ‘Estos son los… objetivos en los que estamos trabajando. Estas son las garantías que podemos darles'”. Resultados estudiantiles
Excelencia operativa
Her caracterizó la excelencia operativa como cada parte del sistema escolar de Fresno Unified trabajando juntas en lugar de en aislamiento.
“Creo que a veces hemos creado este sistema muy complicado para que los padres lo entiendan, y necesitamos simplificar… para que la gente comprenda”, dijo. “Recibí una llamada de un padre. Para cuando el padre llegó a mí, el padre había pasado por cuatro llamadas diferentes” porque su inglés no era fuerte y la gente no sabía qué hacer con ella.
“Finalmente entré en la llamada; ella dijo: ‘Solo necesito la tarea de mi hijo, pero la necesito modificada’. Y era tan simple como eso”.
Ocupar un puesto interino afecta las posibilidades de un rol permanente
La superintendencia interina es una oportunidad para que Her, los miembros de la junta, los estudiantes, el personal y la comunidad vean si es la mejor persona para liderar el distrito.
“Podría ser de cualquier manera”, admitió. “Si no puedo obtener resultados, entonces no debería ser la superintendente.
“Solo quiero que sea una victoria para nuestros estudiantes”.
Un cambio de perspectiva debido a la búsqueda
Hasta ahora, el proceso de búsqueda ha estado envuelto en una angustia comunitaria sobre una supuesta falta de transparencia y acusaciones de que el proceso había sido contaminado por la política, informó EdSource.
La junta escolar en abril dijo que ampliaría su búsqueda,