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Unilever planea recortar alrededor de un tercio de todos los puestos de oficina en Europa para fines del próximo año, mientras que el nuevo director ejecutivo de la compañía avanza con su plan para impulsar el crecimiento en el gigante de bienes de consumo que atraviesa dificultades.
La compañía del FTSE 100, que está bajo presión de accionistas como el inversor activista Nelson Peltz, informó a ejecutivos de alto rango el miércoles que se recortarían hasta 3,200 puestos en Europa para finales de 2025, según detalles de una llamada en toda la empresa compartida con el Financial Times.
Los recortes de empleo forman parte del “programa de productividad” de Unilever anunciado por primera vez en marzo que incluye la eliminación de hasta 7,500 puestos a nivel mundial. La empresa, cuyas marcas incluyen la mayonesa Hellmann’s y el jabón Dove, emplea de 10,000 a 11,000 empleados de oficina en Europa.
“El impacto neto esperado en los puestos en Europa entre ahora y finales de 2025 está en el rango de 3,000 a 3,200 puestos”, dijo Constantina Tribou, una directora de recursos humanos, durante la videollamada.
Los recortes se aplicarían “principalmente a puestos de oficina” y no incluirían trabajos en fábricas, agregó.
La ubicación exacta de los recortes de empleo en toda Europa aún no ha sido decidida formalmente por la compañía multinacional, cuya sede y cotización principal se encuentran en Londres después de abandonar su estructura anglo-holandesa en 2020. Un proceso de consulta comenzará en las próximas semanas con los empleados afectados, dijo Unilever en un comunicado.
Hermann Soggeberg, presidente del Consejo de Trabajo Europeo de Unilever, dijo que casi todas las ubicaciones de oficinas europeas se verían igualmente afectadas, pero especialmente los centros corporativos en Londres y Róterdam.
Los empleados que escuchaban la llamada expresaron enojo en el sistema de comentarios en vivo durante la sesión de preguntas y respuestas, en la que un ejecutivo sugirió que el personal debería enfocar su energía en el negocio en lugar de preocuparse por la incertidumbre y la ansiedad.
“En lugar de desperdiciarla en pensamientos ansiosos, pongamos nuestra gran energía en servir a nuestros clientes y consumidores y realmente hacer que este negocio sea grandioso. Eso es lo que está en nuestro control”, dijo el ejecutivo.
“Honestamente, estoy muy decepcionado si esa es la visión para los empleados, ¿cómo puede ser aceptable?”, escribió un empleado.
“Un completo fracaso al leer la situación y muestra cero conciencia de cómo se sienten las personas en el terreno”, escribió otro.
Hein Schumacher, quien reemplazó a Alan Jope como director ejecutivo de Unilever hace un año, está bajo presión de accionistas, especialmente de Peltz, para sacudir la compañía y aumentar el crecimiento después de años de desempeño financiero mediocre.
La compañía anunció en marzo que separaría su división de helados en un intento de impulsar el crecimiento. La división con sede en los Países Bajos, que representa el 16 por ciento de las ventas del grupo e incluye marcas como Ben & Jerry’s y Wall’s, estaba rezagada detrás de categorías de crecimiento más rápido como belleza y bienestar.
Unilever también anunció que recortaría 7,500 empleos a nivel mundial, sin especificar dónde se llevarían a cabo los recortes de empleo. Unilever emplea aproximadamente 128,000 personas en todo el mundo.
El analista Bruno Monteyne dijo que la mayoría de las empresas del sector de bienes de consumo estaban involucradas en programas de reducción de costos, por lo que es poco probable que los inversores noten mucho cambio. Sin embargo, el tamaño de los recortes podría causar interrupciones justo cuando la compañía iniciaba su cambio.
“Unilever siempre ha destacado la moral de los empleados y el hecho de que las personas quieren trabajar allí. Por lo tanto, ese elemento de su empresa impulsada por un propósito probablemente sufrirá durante un tiempo”, dijo.
Las acciones de Unilever se mantuvieron prácticamente sin cambios en la negociación en Londres el viernes, cerrando con un aumento del 0.6 por ciento a £44.31. Sus acciones han subido desde que anunció la reestructuración este año.
Soggeberg dijo que el consejo de trabajo, que lucha por los derechos de los empleados, estaba en contacto con la gerencia para una consulta y establecer dónde se llevarían a cabo los recortes de empleo y cómo minimizar las pérdidas.
Algunas personas despedidas podrían ser reasignadas a nuevos puestos en el negocio de helados una vez que se haya separado “para reducir el número de colegas afectados”, dijo Soggeberg.
“No podremos garantizar todos los empleos, pero necesitamos proteger a todas las personas”, agregó. “Es la mayor reestructuración que hemos visto en la última década. Esto es impactante para la gente.”
Un portavoz de Unilever dijo en un comunicado: “En marzo, anunciamos el lanzamiento de un programa integral de productividad, para impulsar el enfoque y el crecimiento a través de una organización más ágil y responsable.”
El portavoz agregó: “Reconocemos la ansiedad significativa que estas propuestas están causando entre nuestra gente. Estamos comprometidos a apoyar a todos a través de estos cambios, mientras pasamos por el proceso de consulta.”