Hace 11 horas
Por Zoe Kleinman, editora de tecnología
Getty Images
El Vision Pro fue lanzado en el Reino Unido y partes de Europa el viernes
Para tener una idea del interés del público en el Vision Pro, el auricular de realidad virtual (VR) muy avanzado y costoso de Apple, finalmente se lanzó en el Reino Unido y Europa el viernes, ¿dónde mejor ir que a una de sus propias tiendas?
En el pasado, la gente acampaba afuera de las sucursales de Apple durante la noche, tan desesperada estaban por conseguir el último producto de la gigante tecnológica.
Cuando fui a su sucursal en el centro de Londres el viernes por la mañana, sin embargo, solo había un pequeño grupo, compuesto principalmente por hombres, esperando que se abrieran las puertas.
En parte, eso se debe a que la gente hoy en día prefiere la conveniencia de las preventas.
Pero también quizás nos dice algo sobre la pregunta que sigue rondando en el mercado de auriculares de VR: ¿alguna vez saldrá del ámbito de los aficionados a la tecnología y se volverá realmente popular?
El plan de Apple para hacer que su producto se destaque es posicionarlo como un producto que se usa para hacer las cosas que ya haces, pero mejor. Los videos caseros se vuelven 3D, las fotos panorámicas se extienden del piso al techo, 360 grados a tu alrededor. Apple sigue recordándome que llama a esto “contenido espacial”. Nadie más lo hace. Sin embargo, muchos fruncen el ceño ante el precio del Vision Pro, una impresionante £3,499.
El propietario de Facebook, Meta, ha estado observando de cerca el enfoque de Apple. Ha estado en el juego de la VR durante mucho tiempo. En una demostración reciente para el Meta Quest 3, que ha estado disponible en el Reino Unido desde 2023, el equipo estaba muy interesado en hablar conmigo sobre la “multi-tarea” – tener múltiples pantallas en acción al mismo tiempo. En una demostración tenía un navegador web, YouTube y Messenger en línea frente a mí. “Siempre hicimos esto, simplemente no lo hablamos mucho”, me dijo un trabajador de Meta.
Y en su anuncio más reciente, un hombre usa un Quest 3 para ver instrucciones de video mientras construye una cuna. Quizás no sea el concepto más emocionante, pero muestra cómo Meta quiere que la gente vea su tecnología.
Ah, y cuesta menos de £500.
Se cree que la serie de auriculares Quest de Meta ha vendido más de 20 millones de unidades en todo el mundo, aunque la empresa no publica cifras de ventas.
Apple y Meta son los dos grandes jugadores, pero la VR es un mercado abarrotado – ya hay docenas, quizás cientos, de diferentes auriculares disponibles. Pero lo que los une a todos es que ninguno ha llegado realmente a ser popular.
Hasta ahora, el Vision Pro solo ha estado a la venta en EE. UU. – la firma de investigación IDC predice que venderá menos de 500,000 unidades este año.
Meta, que ha estado en el mercado por más tiempo, tampoco publica datos de ventas para el Quest, pero se cree que ha vendido alrededor de 20 millones en todo el mundo.
Los auriculares de VR no son ni de lejos tan comunes como las tabletas, y mucho menos los teléfonos móviles.
Y empeora – George Jijiashvili, analista en la firma de investigación de mercado Omdia, dijo que muchos de los dispositivos vendidos son abandonados.
“Esto se debe en gran parte a la escasez de contenido atractivo para mantener el compromiso”, dijo.
Pero por supuesto, la falta de contenido lleva a un menor interés, y un menor incentivo para que los desarrolladores creen ese contenido en primer lugar.
“Es una situación de círculo vicioso”, dijo el Sr. Jijiashvili a la BBC.
Alan Boyce, el fundador del estudio de realidad mixta DragonfiAR, advirtió que los primeros adoptantes del Vision Pro tendrían que “ser pacientes” mientras llegaba más contenido.
Ahí es donde el Quest 3 gana para él – ya tiene una “robusta biblioteca” de juegos, y puede realizar tareas de escritorio virtual al igual que el Vision Pro.
Y el analista de IDC Francisco Jeronimo dice que no deberíamos apresurarnos a descartar un comienzo lento para el nuevo producto de Apple.
“Siempre hay la expectativa de que Apple con cada producto venderá millones de unidades de inmediato, siempre está la comparación con el iPhone”, dijo.
Pero la realidad es que incluso el iPhone tardó en encontrar su lugar – y un gran número de compradores.
Según Melissa Otto de S&P Global Market Intelligence, el iPhone solo se volvió popular cuando la App Store “empezó a explotar con aplicaciones que agregaban valor a nuestras vidas”.
“Cuando la gente comienza a sentir que sus vidas están mejorando y siendo más convenientes, es cuando están dispuestos a dar el salto”, dijo.
La experiencia de VR
Hay otro factor a considerar aquí también: la experiencia física de usar un auricular.
Tanto Apple como Meta utilizan la llamada tecnología de “traspaso” para permitir lo que se conoce como realidad mixta – la mezcla de los mundos real y generados por computadora.
Al utilizar cámaras en el exterior del auricular, los usuarios reciben una transmisión en vivo de alta definición de su entorno – lo que significa que pueden usarlo mientras hacen cosas como caminar o hacer ejercicio.
Pero colocarse algo en la cara que pese medio kilogramo no es algo que se sienta particularmente natural. En general, los auriculares ahora son más ligeros que antes, pero aún así no puedo imaginar usar ninguno de ellos durante horas y horas – aunque un compañero dice que a menudo hace precisamente eso.
Un número considerable de personas, incluyéndome a mí, han experimentado mareos en la VR, que es cuando estar en VR te hace sentir mareado. Esto ha mejorado significativamente a medida que la tecnología ha avanzado y es mucho menos problema – pero cualquier experiencia que te haga moverte con un control en lugar de tus pies aún requerirá algo de acostumbrarse.
La mayoría de las experiencias de VR ahora incluyen todo tipo de ajustes para evitar esto, como la capacidad de “teletransportarse” entre ubicaciones. El juego de VR de Sony Horizon: Call of the Mountain resolvió el problema al permitirte moverte balanceando los brazos hacia arriba y hacia abajo – suena tonto, pero ayuda a engañar al cerebro y evitar la náusea.
Sony dice que vendió 600,000 auriculares PlayStation VR 2 en las primeras seis semanas después de su lanzamiento en febrero de 2023. Quizás no sorprendentemente, Sony se ha centrado en los juegos con su auricular.
Gafas o implantes?
Independientemente de lo que digan los expertos, las empresas mismas parecen optimistas sobre sus productos y sus respectivas fortalezas
No es ningún secreto que la ambición a largo plazo de las gigantes tecnológicas aquí es que la realidad mixta, o aumentada, se convierta en la realidad normal. El propietario de Facebook, Meta, se cambió el nombre después de su gran plan para que todos habitáramos un mundo virtual llamado Metaverso – trabajando, descansando y jugando allí, y presentándonos como versiones de avatares digitales de nuestras personas normales. Eso parece haberse quedado un poco en silencio por el momento.
Pero todos tienen razón en que algún día, algo reemplazará a nuestros teléfonos y quizás eso sea alguna forma de auricular de VR. Eventualmente, espero que estas cosas comiencen a verse más como gafas y menos como enormes gafas de esquí… si no son implantes cerebrales (no estoy bromeando).
“Los dispositivos que se ven como lo que se ven hoy en día, creo que sabemos que no son dispositivos de mercado masivo. Son demasiado pesados, son demasiado incómodos”, dijo el Sr. Jijiashvili.
Esa es un área en la que los rivales han centrado sus esfuerzos, con Viture y XReal produciendo gafas de sol con pantallas de alta fidelidad incrustadas en ellas.
Melissa Brown, jefa de Desarrollo de Relaciones en Meta, nos dijo que “absolutamente” pensaba que el Quest 3 podría algún día reemplazar al teléfono inteligente. Pero al día siguiente, el equipo de relaciones públicas de Meta se puso en contacto con una respuesta más medida de Mark Zuckerberg, en la que dijo que “la última generación de computación no desaparece… no es como cuando conseguimos teléfonos, la gente dejó de usar computadoras”.
Juzgando por lo que vi en la tienda de Apple en Regent Street de Londres, el Reino Unido no está a punto de ser invadido por personas paseando con Vision Pros o Quest 3.
El primer cliente con el que hablé en realidad solo había entrado a buscar un cargador y estaba un poco desconcertado por los aplausos del personal de Apple cuando entró.
Pero en las dos horas que estuvimos allí, varias personas salieron sonriendo con grandes bolsas blancas de Apple. La pregunta sigue siendo: cuántos más se podrán persuadir de hacer lo mismo.
