Hace 20 horas
Por Nikhil Inamdar, corresponsal de negocios de la BBC
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Los Ambanis son a menudo descritos como la familia empresarial más prominente de la India.
Durante los últimos meses, el hombre más rico de Asia, Mukesh Ambani, ha estado acaparando el foco de atención en la India.
No es porque haya completado una importante adquisición o haya hecho una gran donación filantrópica, sino que son las grandiosas celebraciones de boda de su hijo las que han cautivado a toda la nación y al mundo.
Las fiestas previas a la boda, que comenzaron en marzo, han puesto a la familia Ambani firmemente en el centro de muchas conversaciones en las mesas de desayuno, almuerzo y cena.
Anant Ambani, el hijo más joven de Mukesh Ambani, se casó con su novia de toda la vida Radhika Merchant en un centro de convenciones propiedad de la familia en Mumbai el viernes, en una culminación de seis meses de festividades que tuvieron lugar en todo el mundo.
Las bodas indias pueden ser lujosas, pero la escala y el tamaño de la jamboree de los Ambani han eclipsado quizás el fervor celebratorio mostrado por los antiguos reales.
La presencia infalible de estrellas de Bollywood en cada fiesta, las actuaciones millonarias de estrellas pop globales como Rihanna y Justin Bieber, y una serie de dignatarios VVIP que descienden sobre las celebraciones han sido una fuente interminable de material para los paparazzi.
Consideren a algunas de las élites globales que asistieron a las funciones – Mark Zuckerberg de Meta, el CEO de Samsung Han-Jong Hee, Bill Gates, la hija del ex presidente de EE. UU. Donald Trump, Ivanka, los ex primeros ministros del Reino Unido Boris Johnson y Sir Tony Blair, el presidente de la Fifa Gianni Infantino y las hermanas Kardashian.
Y la lista continúa.
“Estas son personas muy ocupadas. No vienen solo a divertirse”, dijo James Crabtree, autor de The Billionaire Raj: A Journey Through India’s New Gilded Age, a la BBC.
“Lo que esto te dice es que los líderes empresariales globales creen que los Ambanis son estratégicamente importantes y también que ven a la India como un mercado muy grande.”
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Ivanka Trump y su esposo Jared Kushner asistieron a las celebraciones previas a la boda en marzo
Conozcan a la familia
Los Ambanis son a menudo descritos como la familia empresarial más prominente de la India.
Dirigen Reliance Industries, un conglomerado de petróleo a telecomunicaciones que fue fundado por el padre de Mukesh Ambani, Dhirubhai Ambani – un hombre con un legado controvertido que alcanzó un estatus legendario por navegar hábilmente la polémica política pre-liberalización de la India, mientras creaba una gran riqueza para los accionistas de su empresa.
Dhirubhai falleció en 2002 y el imperio que fundó fue dividido entre sus dos hijos – Anil y Mukesh – después de lo que podría describirse como una de las batallas de sucesión más acrimoniosas de la India.
Desde entonces, las fortunas de los hermanos han divergido, con el más joven Anil declarando bancarrota y Mukesh pivotando cada vez más hacia negocios orientados al consumidor, incluso manteniendo su posición predominante en el principal negocio de Reliance: los petroquímicos.
Su refinería de petróleo en la ciudad occidental de Jamnagar es la más grande del mundo.
En los últimos años, Reliance ha traído algunas de las marcas de lujo más celebradas del mundo a la India, desde Valentino hasta Versace y Burberry hasta Bottega.
Entre otras cosas, la empresa posee ahora un equipo en el torneo de cricket más rico del mundo y la icónica tienda de juguetes británica Hamleys.
En 2021, adquirió el histórico club campestre Stoke Park en Buckinghamshire por £57m.
A principios de este año, Reliance firmó un pacto vinculante para fusionar sus plataformas de entretenimiento con Disney, en su último intento de transformar las raíces industriales de la empresa. Es un acuerdo que convierte a Mukesh Ambani en un jugador formidable en el espacio de streaming digital, con derechos de torneos de cricket y programas internacionales.
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Bill Gates con su novia Paula Hurd, Anant Ambani y Mukesh Ambani (de izquierda a derecha)
Pero el conglomerado realmente comenzó su racha de compras durante la pandemia de Covid-19, cuando obtuvo miles de millones de dólares en inversiones de más de una docena de jugadores globales, incluidos Meta y Google. El plan con Meta ha sido conectar a los más de 400 millones de usuarios de WhatsApp en India con su plataforma de supermercado en línea JioMart.
La estrategia agresiva de precios de la empresa ha planteado un desafío serio a los competidores extranjeros como Netflix y Amazon.
Privadamente, los jugadores extranjeros, que compiten en los mismos sectores que Reliance, a veces se quejan de la falta de igualdad de condiciones, afirmando que los Ambanis están entre unos pocos seleccionados que se han beneficiado de la política del gobierno indio de otorgar contratos preferenciales a los magnates locales.
“Los jugadores extranjeros enfrentan una elección difícil”, dice el Sr. Crabtree. “Pueden luchar con Reliance o asociarse con Reliance. Zuckerburg ha elegido asociarse con ellos, mientras que Amazon ha decidido luchar. Pero estas batallas suelen ser muy costosas y los extranjeros terminan perdiendo.”
Ahora, el próximo objetivo de Mukesh Ambani son los servicios financieros, con Reliance entrando en una empresa conjunta con BlackRock con sede en EE. UU. para un negocio de corretaje y gestión de patrimonios.
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La novia, Radhika Merchant (centro), es hija de magnates farmacéuticos
No sorprendentemente, para los Ambanis, esto es mucho más que una boda.
Es una muestra de fuerza y del poder que ostentan, dice Harish Bijoor, especialista en estrategia de marca. “Es una muestra de que esta familia es un imán que atrae a personas de todos los ámbitos de la vida: negocios, política y entretenimiento.”
La campaña mediática a su alrededor, agrega, también es una forma de hacer que un evento personal “sea aún más personal para todo el mundo” – como los consumidores de productos y servicios de Reliance, por ejemplo – que nunca hubieran recibido una invitación.
Si el patriarca de los Ambani, Dhirubhai, fue acreditado por introducir el mercado de valores a los inversores minoristas de la India, su hijo Mukesh es reconocido por crear una miríada de puntos de contacto entre sus negocios y el consumidor promedio indio.
La mayor parte de lo que los indios consumen hoy, desde los programas que ven, hasta la ropa que usan y potencialmente incluso cómo realizarán transacciones en el futuro, proviene del establecimiento de los Ambani.
Y por eso no podría haber habido una ocasión mejor que una deslumbrante boda para que la familia comercialice su marca a la creciente clase consumidora de la India.
Y, como era de esperar, la boda ha cautivado a personas en la India y en todo el mundo.