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Docenas de palestinos han sido asesinados en una serie de ataques aéreos israelíes en el sur de Gaza, que según funcionarios estaban dirigidos al jefe militar de Hamas, Mohammed Deif.
Funcionarios israelíes dijeron que Deif y otro alto comandante de Hamas, Rafa’a Salameh, eran los objetivos del ataque. No confirmaron si Deif había sido asesinado.
“Todavía estamos verificando los resultados del ataque”, dijo un alto funcionario militar israelí, agregando que “hubo inteligencia muy precisa que verificó” que los dos estaban en el sitio del ataque en la superficie.
Se cree que también estaban presentes otros operativos de Hamas, probablemente para proteger a los dos altos líderes, agregó el funcionario.
Las autoridades de salud en el enclave controlado por Hamas dijeron que más de 70 personas habían sido asesinadas y casi 300 resultaron heridas. Varios trabajadores de emergencia se encontraban entre los fallecidos, advirtieron, señalando que los hospitales locales no podían hacer frente al flujo de heridos.
Funcionarios israelíes dijeron que Deif y Salameh estaban en un “complejo operativo” vallado y relativamente aislado de pequeños edificios y cobertizos en las afueras occidentales de Khan Younis, limítrofe con lo que Israel ha designado como la “zona segura” humanitaria de Al-Mawasi.
En las últimas semanas, Israel había ampliado la llamada “zona segura” para incluir partes de Khan Younis; no estaba claro el sábado si incluía el sitio del supuesto complejo de Hamas.
“Si Hamas cree que pueden construir un complejo en esta área y no lo atacaremos, se equivocan”, dijo el funcionario militar israelí.
Según un portavoz local de defensa civil palestino, los ataques aéreos apuntaron tanto a un grupo de tiendas llenas de personas desplazadas como a una casa separada ubicada a cierta distancia.
Cientos de miles de palestinos se refugiaron en el área de Al-Mawasi en la costa del Mediterráneo, por orden del ejército israelí.
Los videos del lugar mostraban enormes columnas de humo elevándose en el aire y al menos un cráter masivo, mientras el personal médico y civiles intentaban evacuar a los heridos.
Hamas en un comunicado negó rotundamente que Deif hubiera sido asesinado, calificándolo de “mentira” y “falsas afirmaciones” destinadas a “encubrir la escala de la horrible masacre”.
“Fuimos al lugar y vimos niños, mujeres y hombres hechos pedazos. Las tiendas se incendiaron y se quemaron. Usaron bombas tan poderosas que los cuerpos quedaron enterrados bajo tierra”, dijo Mahmoud Basal, el portavoz de defensa civil.
Los funcionarios israelíes “estimaron” que la mayoría de las víctimas reportadas “también eran terroristas que estaban con Deif y Salameh”. Israel “actualmente no tiene conocimiento” de que alguno de sus propios rehenes esté siendo retenido por Hamas en la zona, añadieron.
La oficina de Benjamin Netanyahu dijo que el primer ministro israelí había “dado una directiva permanente para eliminar el liderazgo de Hamas” al comienzo de la guerra. La oficina agregó que Netanyahu convocaría a sus jefes de seguridad y asesores diplomáticos para actualizaciones más tarde en el día.
Si se confirma, Deif —el líder de la ala militar de Hamas, las Brigadas Izzedine al-Qassam— sería el más alto de los funcionarios del grupo en ser asesinado hasta ahora en la guerra, que ahora está en su décimo mes.
Dos comandantes de brigadas de Hamas fueron asesinados en las etapas anteriores del conflicto, y el subalterno de Deif durante mucho tiempo, Marwan Issa, fue asesinado en un ataque aéreo israelí en el centro de Gaza en marzo.
Se cree que Deif ha ideado el ataque del 7 de octubre del grupo que provocó la guerra, y ha sido el objetivo principal de Israel junto con el líder de Hamas en Gaza, Yahya Sinwar. Sinwar sigue prófugo.
Deif, cuyo nombre de guerra significa “invitado” en referencia a su capacidad de evadir a las fuerzas israelíes durante años, logró sobrevivir exitosamente a múltiples intentos de asesinato anteriores que se remontan a más de dos décadas.
Por años, se creía que la inteligencia israelí estaba parcialmente paralizada en una silla de ruedas, con un brazo y una pierna faltantes. Sin embargo, en enero, Israel publicó imágenes previamente inéditas de Deif tomadas dentro de Gaza, mostrándolo físicamente intacto.
Reporte adicional de Heba Saleh en El Cairo
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