California Polytechnic State University, San Luis Obispo
Crédito: Ashley Bolter / EdSourceEste artículo está disponible en Español. Léelo en español.
Hace más de 20 años, California aprobó una ley que permitía que algunos estudiantes indocumentados asistieran a la universidad con matrícula estatal, si cumplían ciertos requisitos.
Pero los defensores de los derechos de los inmigrantes dicen que muchos estudiantes que deberían haber sido elegibles han sido incorrectamente denegados la matrícula estatal debido a la confusión sobre los requisitos, la desinformación y diferentes interpretaciones de la ley en diferentes campus universitarios.
“Perdemos ese increíble poder cerebral y las universidades están perdiendo matrícula”, dijo Nancy Jodaitis, directora de educación superior de Immigrants Rising, una organización sin fines de lucro que aboga por que las personas indocumentadas alcancen metas educativas y profesionales.
Immigrants Rising reunió a funcionarios de los tres sistemas universitarios públicos – California Community Colleges, California State University y University of California – para discutir y ponerse de acuerdo sobre respuestas a preguntas frecuentes sobre la ley.
El resultado es un documento llamado Preguntas Frecuentes sobre la AB 540 a Nivel del Sistema, que los tres sistemas han firmado. El documento incluye respuestas a 59 preguntas, como:
¿Qué sucede si un estudiante se graduó de una escuela secundaria de California (completando tres años de créditos de escuela secundaria), pero no asistió tres años a una escuela secundaria de California?
¿Un estudiante tiene que tomar clases a tiempo completo para que se cuente su asistencia?
¿Toda su formación académica tiene que ser tomada en la misma escuela?
Portavoces de UC, CSU y California Community Colleges celebraron el documento.
Paul Feist, vicecanciller de comunicaciones y marketing de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California, dijo que el documento es particularmente importante porque hay varias leyes diferentes con respecto a la exención de matrícula no residente.
El primer proyecto de ley que eximía a algunos inmigrantes indocumentados de la matrícula fuera del estado, la Asamblea AB 540, fue firmado en ley en 2001. Desde entonces, se han aprobado tres otros proyectos de ley para expandir la ley, en 2014, 2017 y 2022.
“Si bien la intención era ampliar el acceso a la asistencia financiera de la AB 540, tuvieron el efecto no deseado de hacer que sea más difícil de navegar”, dijo Feist. “Esta FAQ está diseñada para brindar explicaciones más claras y proporcionar recursos adicionales para asesorar a los estudiantes.”
Según la ley actual de California, los estudiantes que son indocumentados o tienen protección temporal contra la deportación, como Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), o que son ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes, son elegibles para matrícula estatal y ayuda financiera estatal, si asistieron al menos tres años de escuela secundaria, escuela para adultos o colegio comunitario en California y obtuvieron un diploma de escuela secundaria o equivalente, un título de asociado o cumplieron con los requisitos mínimos para transferirse a una UC o CSU.
El acceso a la ayuda financiera estatal y a la matrícula estatal puede ser un factor crítico para los estudiantes indocumentados, que tienen prohibido recibir ayuda financiera federal. Sin la ley vigente, algunos de ellos serían cobrados tarifas de matrícula para estudiantes internacionales, muchas veces mucho más altas que la matrícula estatal.
“Esto es enorme”, dijo María Gutiérrez, consejera universitaria en el Colegio Chabot en Hayward y estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de San Francisco. “Nos ayuda a estar alineados y tener algo por escrito.” Antes del documento de preguntas frecuentes, Gutiérrez dice que el personal universitario a cargo de aprobar exenciones de matrícula no residente a veces tenía miedo de tomar decisiones sin prueba escrita de cómo interpretar la ley.
Gutiérrez misma se ha beneficiado de la AB 540. Llegó a los Estados Unidos cuando tenía 5 años con una visa, la cual luego expiró. Asistió a la escuela primaria, secundaria y la mayor parte de la escuela secundaria en California. También se graduó de la escuela secundaria en California. Pero cuando solicitó asistir al colegio comunitario en California, diferentes campus discrepaban sobre si era elegible para la matrícula estatal porque había pasado dos años de escuela secundaria en Utah. En ese momento, recientemente se había aprobado una segunda ley que permitía a las universidades considerar años de asistencia en la escuela primaria y secundaria para la elegibilidad de la AB 540.
“En un colegio al que fui en el sur de California, fui aprobada para la AB 540. Cuando tuve que regresar al Área de la Bahía, no fui aprobada para la AB 540. Entonces me confundí al ver esta inconsistencia”, dijo Gutiérrez.
Algunos años después, cuando solicitó transferirse a una universidad de cuatro años, tanto los campus de la UC como de la CSU le dijeron que no era elegible para la matrícula estatal, aunque para entonces, una ley había pasado que aclaraba que la asistencia al colegio comunitario podía ser contada para los requisitos. Pasó un semestre pagando matrícula no residente en la Universidad Estatal de San José, antes de que la universidad finalmente reconociera que era legalmente elegible para la matrícula estatal.
Como consejera universitaria, Gutiérrez continúa conociendo a estudiantes a quienes se les ha dicho incorrectamente que no son elegibles para la matrícula estatal.
“Es una locura porque en realidad no ha cambiado mucho”, dijo. Sin embargo, dijo, la carga financiera es más difícil ahora, porque la mayoría de los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria no pueden solicitar permisos de trabajo bajo DACA, ya que el gobierno no ha aceptado nuevas solicitudes desde 2017.
“Veo a mis estudiantes ahora y veo las luchas por las que están pasando. Si no tuviera DACA, honestamente no creo que estaría donde estoy ahora”, dijo Gutiérrez. “No hay forma de que hubiera podido pagar las tarifas de no residente o esperar a quien sea que esté determinando eso para aprender lo que necesitan hacer para que yo pueda ir a la universidad.”
Los defensores esperan que el documento ayude a que las universidades den información correcta y eviten que los estudiantes tengan que investigar por su cuenta la información.
California también ha simplificado recientemente el proceso para que los estudiantes indocumentados soliciten ayuda financiera y exención de matrícula estatal en la misma solicitud cuando completen la solicitud de Dream Act de California. En el pasado, los estudiantes tenían que completar tanto una solicitud de Dream Act de California como un formulario de declaración de la AB 540 para cada universidad. Ahora, el formulario de la AB 540 formará parte de la misma solicitud.
Diana Aguilar-Cruz dijo que ese cambio es significativo. Aguilar-Cruz actualmente está cursando una maestría en salud pública en Cal State Fullerton. Cuando comenzó su educación universitaria en Cal Poly Pomona, se le cobraba matrícula no residente, que era casi el doble de la matrícula estatal. Había emigrado a los Estados Unidos desde la Ciudad de México en 2015, cuando tenía 14 años, y vivía con su abuela en Baldwin Park mientras asistía a la escuela secundaria.
Había completado una solicitud de Dream Act de California, pero nadie le dijo que también debía completar un formulario separado. Después de investigarlo ella misma en línea, encontró el formulario y lo completó, momento en el cual la universidad finalmente cambió su matrícula a estatal.
“Si no lo hubiera encontrado en mi búsqueda en Google, ¿estaría pagando matrícula estatal durante mis cuatro años de universidad?” dijo Aguilar-Cruz. “Siempre pienso, ¿qué hubiera pasado si hubiera sido una estudiante más temerosa o una estudiante que no tenía un sólido sistema de apoyo en casa?”