But Rausch maintains that the evidence they have gathered, while not perfect, does point to a strong connection between smartphone and social media use and the rise in mental health issues among young people. He acknowledges that more research is needed to fully understand the impact of technology on mental health, but he believes that the data they have collected so far is compelling.
Ultimately, Rausch and Haidt are not claiming to have all the answers, but they are trying to start a conversation about the potential risks of excessive smartphone and social media use among young people. Whether or not their theories are ultimately proven to be correct, the debate they have sparked is an important one that could have significant implications for the mental health of future generations.
As Rausch puts it, “We need to be looking at this closely and really studying it to understand what’s happening and why.”
“Y este es un poco la naturaleza de las ciencias sociales”, dice, “y por qué hay tanto debate”.
Para reforzar sus argumentos, Rausch y Haidt intentan recopilar diversas líneas de evidencia, incluidos testimonios de primera mano de la Generación Z, padres y maestros, así como documentos internos de las propias compañías de redes sociales, como la documentación de Instagram sobre chicas adolescentes que informan que usar la plataforma empeora su imagen corporal y salud mental.
Los investigadores también se han centrado en su creencia de que las redes sociales, especialmente con un uso intensivo, tienen “cualidades adictivas” y, a su vez, causarán abstinencia cuando se detengan.
“Una gran parte de la historia que estamos tratando de contar es qué sucede cuando un grupo completo de personas trasladan sus vidas a plataformas con cualidades adictivas”, dice.
Otras razones para la resistencia
“Hay grupos de personas que son muy tecnóptimistas, que tienen mucha fe en la tecnología y creen que más tecnología resolverá los problemas del mundo”, dice Rausch. Y para aquellos que sienten fuertemente de esa manera, los hallazgos de Anxious Generation podrían provocar la sensación de que “es solo un pequeño bache en el camino. Las cosas mejorarán a medida que creemos más tecnología para resolver los problemas que la tecnología crea, y seguiremos avanzando en esa dirección”.
También está la “preocupación muy real” sobre el control gubernamental de las redes sociales, que Rausch llama “más una crítica libertaria”.
Finalmente, dice, está la preocupación de que estos problemas estén recibiendo demasiada atención en comparación con temas igualmente importantes de otros investigadores, desde la pobreza hasta la epidemia de opioides.
Pero dejando de lado todos los argumentos, dice, gran parte de lo que se ha centrado Anxious Generation es “irrefutable”. Esto incluye no solo la correlación entre un uso más intensivo de las redes sociales y la ansiedad o depresión, sino también la “gran cantidad de daño que ocurre en estas plataformas”, incluido el aumento en los casos de sextorsión, o adolescentes siendo coaccionados para enviar fotos explícitas en línea.
Y lo que siempre tranquiliza a Rausch de que van por el camino correcto es hablar con un adolescente, un padre o un maestro. “Siempre que tengo dudas”, dice, “acudo a la fuente”.