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The Last of Us es una historia sobre la tensión – la tensión entre el amor y la pérdida, la violencia y la intimidad, proteger y destruir, la vida y la muerte. Es un estudio de lo increíblemente frágil que es la vida, pero también de la aterradora terquedad de nuestra voluntad de sobrevivir. Como su compositor, el trabajo de Gustavo Santaolalla era navegar y musicalizar esa tensión, ser un mediador entre los temas en guerra del juego. Su misión era componer música para un videojuego que estaba haciendo algo diferente, y que realmente tenía algo que decir.
Santaolalla me cuenta que cuando era niño en la Argentina rural, uno de sus tutores lo abandonó después de unas pocas lecciones, diciendo a sus padres “no hay nada que pueda enseñarle”. Su carrera propiamente dicha comenzó en 1967, cuando co-fundó la banda Arco Iris, que se especializaba en fusionar el folclore latinoamericano con el rock. Más tarde, después de liderar un colectivo efímero de músicos argentinos en Soluna, comenzó a trabajar por su cuenta, lanzando álbumes en solitario y componiendo para programas de televisión, anuncios y, eventualmente, películas (notablemente Amores Perros, 21 Grams y Diarios de motocicleta).
En 2006 y 2007, ganó premios Oscar por su trabajo en Brokeback Mountain y Babel respectivamente. Ahora un gran nombre en Hollywood, fue reclutado por muchos directores y productores de televisión y cine en los años siguientes, y también por algunos desarrolladores de videojuegos.
“Después de ganar el Oscar, varias compañías se acercaron a mí para hacer música para videojuegos”, recuerda Santaolalla. “Una compañía en Europa quería que trabajara en un videojuego del oeste que habría sido un gran proyecto, tanto financieramente como en términos de visibilidad y lo que podría representar. Pero era más de lo mismo, ¿sabes? Quería hacer algo que conectara lo que haces en los juegos con el corazón, más que solo la gimnasia, el disparo, la lucha, la supervivencia”.
Two sides of the story… The Last of Us. Fotografía: Sony
Santaolalla fue contactado por Naughty Dog para trabajar en The Last of Us al principio del desarrollo del juego, alrededor de 2009. Se trata de una joven huérfana llamada Ellie y un hombre llamado Joel que todavía está de luto por la pérdida de su hija. En el trasfondo de un apocalipsis zombi, los dos lentamente se abren el uno al otro y muestran sus vulnerabilidades, un complicado dilema del erizo de una relación en la que los dos protagonistas se lastiman más cuanto más se acercan.
Era perfecto para Santaolalla. Aquí, podía prestar su música soulful de inspiración argentina a algo que no era un western, infundiendo los desechos urbanos de Boston, Massachusetts, con un sabor de americana que suena soñadoramente familiar, pero aún así distinto de sus contrapartes estadounidenses. Incluso la forma en que toca la guitarra, las almohadillas de sus dedos audiblemente raspando y arañando las cuerdas, se adapta bien a la humanidad sutil del juego.
La mayor victoria en la banda sonora es la hipnótica interacción entre la guitarra boliviana – el ronroco, un instrumento característico de Santaolalla – y un Fender VI, una guitarra eléctrica de seis cuerdas de los años 60 que tiene una octava más baja que una guitarra, ligeramente diferente de la mayoría de los bajos modernos. Escucha cualquier canción de la banda sonora y escucharás una conversación suave entre estos dos instrumentos: un silencioso pero incesante ir y venir, a veces de acuerdo, y a veces en desacuerdo.
Este bajo en particular, famoso por su presencia en discos de los Beatles y Cream, es la voz de Joel. Y el ronroco – más delicado, pero no menos insistente – es el lado frágil de Ellie en la música. “Ese bajo de seis cuerdas, absolutamente, es el lado masculino de la historia”, me dice Santaolalla. “Y el ronroco, el lado frágil de la música, es el lado de Ellie en la historia. No fue algo que supiera que estaba haciendo cuando escribí la música, pero al escucharla, pude verlo claramente.
“Y luego el banjo y la guitarra eléctrica, juegan el papel en el centro, entre estos dos extremos. A medida que la historia se abrió en la Parte II, y más personajes y complejidades comenzaron a aparecer, la música necesitaba más timbre – no podía quedarme con este emparejamiento que tenía en el primer juego.”
Todo lo que hace Santaolalla, me dice, “es instintivo”. Introdujo espontáneamente un banjo para el tema de Abby en The Last of Us Part II, y fue una combinación perfecta. No es un banjo player natural, por lo que el uso del instrumento en su banda sonora se siente poco familiar para el oído – buscador, reflexivo, pensativo. “Me levanté un día de la cama, agarré el banjo y salió de mí”, se ríe. “Algunos de los temas de los personajes son casi mágicos en la forma en que suceden. Ocurren cuando realmente no estoy pensando en absoluto. Cojo el instrumento, y es como si otra persona estuviera tocando”.
El músico de 72 años se mueve alrededor de sus bandas sonoras con su intuición, sabiendo que la respuesta emocional que obtenemos como oyentes viene tanto “de lo que escuchas como de lo que no escuchas”. Esa es una razón por la que la banda sonora de The Last of Us destaca: en la música de los juegos, hay mucho maximalismo – grandiosidad exaltada, altos orquestales, intensidad. The Last of Us está a años luz de eso, más introspectivo y tranquilo, haciendo tanto una declaración con la ausencia de música como con sus melodías. La serie de televisión de HBO, que también musicalizó, sigue el mismo principio.
‘Amo el espacio que da el silencio’… Pedro Pascal y Bella Ramsey en la adaptación televisiva de The Last of Us. Fotografía: HBO/AP
“Amo el uso del silencio”, entusiasma Santaolalla. “Lo amo. Me encanta el espacio que da el silencio, porque es lo que le da resonancia a las notas que tocas a su alrededor”. De la nada, comienza a hablar sobre el parkour – un interés nuevo reciente suyo, picado por un grupo de atletas británicos llamados Storror.
“He conectado los saltos en el parkour con el silencio en mi música. Lo encuentro tan importante”, dice. “Los corredores miden cómo van a saltar, y corren, y luego vuelven a medir antes de saltar, ¿verdad? Miden ese salto y deciden cuántos pasos van a dar antes de poner los pies en el suelo y saltar. Eso es como elegir la nota que vas a tocar antes de dejarla en silencio. Antes de saltar. Luego eliges la nota que vas a tocar cuando aterrices. Y esa nota hace que el silencio sea un triunfo. No vas a caer. Vas a estar en ese momento de espacio, de silencio, y cuando aterrices, todo es relevante”.
Entre esta entrevista, una clase magistral que dio y una actuación como parte del concierto del festival de música de videojuegos en el Southbank Centre de Londres, pasé bastante tiempo con Santaolalla. La forma en que funciona su cerebro, y la forma en que conecta conceptos con la práctica, es inspiradora. Cuando tocó Ando Rodando – una pista de su álbum de 1982 Santaolalla, que hoy en día dedica a Joel por su personalidad “áspera, roquera” – la habitación quedó en silencio aturdido. Que Santaolalla pueda encontrar rastros de los personajes de The Last of Us en lo más profundo de su catálogo, y la forma en que los ha llevado adelante con él en sus actuaciones, muestra su profunda comprensión y afecto por la obra maestra de Naughty Dog.
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