4 hours ago
By Didier Bikorimana, BBC Great Lakes service
There is very little room for improvement for Rwanda’s President Paul Kagame in Monday’s election after receiving almost 99% of the vote in the previous election.
The overwhelming victories in previous elections have raised concerns about the democratic nature of the electoral process.
President Kagame dismisses criticism confidently, stating that the results reflect the will of the people.
“There are those who believe that 100% is not democracy,” Mr. Kagame told his supporters at a recent campaign rally.
He emphasized that the way elections are conducted in Rwanda is the country’s own affair.
President Kagame, a towering figure at 6ft (1.83m), has been the leader of Rwanda since the late 1990s, following the ousting of the extremist government responsible for the genocide in 1994.
His government promotes national unity over ethnic divisions, a legacy of the country’s troubled past.
Many praise President Kagame for bringing stability and development to Rwanda after the atrocities of the past.
However, critics accuse him of suppressing opposition and engaging in questionable activities to maintain power.
The upcoming election features two other candidates, but President Kagame is expected to secure another term in office.
Despite international criticism, President Kagame remains popular among many Rwandans who credit him for the country’s progress and security.
The election, according to some observers, is seen as a charade given the lack of genuine opposition.
El científico político belga es un experto en la región de los Grandes Lagos.
“Por supuesto que no sé qué pasará esta vez, pero las elecciones anteriores han sido… un circo.
“Quiero decir que la comisión electoral nacional atribuye votos en lugar de contar votos”, alega, citando el último informe de la misión de observadores de la Unión Europea (UE) de 2003 y el informe de la misión de observadores de la Commonwealth de 2010.
La comisión electoral de Ruanda dice en su sitio web que realiza “elecciones libres, justas y transparentes para promover la democracia y la buena gobernanza en Ruanda”.
“Para mí, las próximas elecciones presidenciales en Ruanda son un evento sin importancia,” dice el Dr. Joseph Sebarenzi, ex presidente del parlamento ruandés, quien perdió a sus padres y muchos familiares durante el genocidio, y ahora vive en el exilio en EE.UU.
“La elección es como un partido de fútbol donde el organizador también es un competidor, selecciona a otros competidores, ordena a la gente asistir al partido, y donde todos saben quién será el ganador preestablecido pero deben comportarse como si el juego fuera real.”
El Sr. Kagame, un ávido fanático del fútbol que sigue de cerca al club de la Premier League inglesa Arsenal, rechazaría esta descripción.
AFP
El presidente Kagame se convirtió en vicepresidente de Ruanda en 1994 a la edad de 36 años
Nacido en 1957 en una familia acomodada en el centro de Ruanda, era el menor de cinco hijos.
Pero, con apenas dos años, se convirtió en un refugiado en la vecina Uganda, huyendo de la persecución y los pogromos de finales de los años 50 con su familia y miles de otros de la minoría étnica tutsi.
A pesar de ser apenas un bebé en ese momento, el Sr. Kagame ha dicho que todavía puede “recordar mirando hacia la siguiente colina. Podíamos ver a la gente quemando las casas allí.
“Estaban matando a la gente. Mi madre estaba tan desesperada. No quería dejar este lugar,” dijo el presidente al periodista estadounidense y biógrafo no oficial Stephen Kinzer.
Estos asesinatos ocurrieron después de que los colonizadores belgas cambiaron su apoyo a un grupo étnico, favoreciendo a una élite gobernante emergente de la mayoría étnica hutu, algunos de los cuales habían sufrido malos tratos bajo la monarquía tutsi.
Ruanda obtuvo su independencia en 1962.
A fines de los años 70, el Sr. Kagame hizo una serie de visitas clandestinas a su país natal.
Mientras estaba en la capital, Kigali, frecuentaba un hotel en particular en Kiyovu, uno de los barrios más ricos de la ciudad. Su bar era popular entre políticos, oficiales de seguridad y funcionarios civiles que chismorreaban mientras tomaban su cerveza después del trabajo.
Mr. Kinzer escribió que el futuro líder escuchaba sus conversaciones mientras tomaba una soda de naranja sentado solo en una mesa y evitando llamar la atención.
Estas visitas a su tierra natal agudizaron su interés en el arte del espionaje.
Se entrenó en inteligencia militar en Uganda y se unió a la exitosa rebelión en ese país liderada por Yoweri Museveni que lo llevó al poder en 1986. El Sr. Kagame se entrenó además en Tanzania, Cuba y EE.UU.
Luego lideró su ejército rebelde mayoritariamente tutsi que marchó hacia Ruanda en 1990.
“[El entrenamiento] fue útil. Cuba, en sus guerras con EE.UU. y su conexión con Rusia, estaba bastante avanzada en asuntos de inteligencia. También había educación política: ¿De qué se trata la lucha? ¿Cómo la sostienes?” le dijo al Sr. Kinzer.
AFP
Los carteles en la capital, Kigali, están animando a la gente a votar por el presidente para otro mandato
Ha buscado sostener la lucha enfocándose en el desarrollo económico – el Sr. Kagame sugirió que Ruanda emularía a Singapur o Corea del Sur y lograría el desarrollo en una generación.
Aunque Ruanda no alcanzó su objetivo de convertirse en un país de ingresos medios para 2020, el Prof. Reyntjens dice “este es un país bien gestionado”.
“El problema en Ruanda está en la gobernanza política, no hay un terreno de juego nivelado, no hay espacio para la oposición, no hay libertad de expresión, lo que corre el riesgo de deshacer los logros de una buena gobernanza tecnocrática.”
Pero el Sr. Kagame sostiene que las multitudes enormes de seguidores en sus mítines son solo un ejemplo de la confianza y el amor que los ruandeses tienen por él y su deseo de que continúe como su líder, aunque una vez dijo que habría preparado a un sucesor para 2017.
Debido a cambios constitucionales, en teoría podría permanecer en el poder hasta 2034.
“El contexto de cada país” importa, dijo el Sr. Kagame en una entrevista en vivo en la emisora estatal el mes pasado, abordando el tema de su tiempo en el poder.
“[Occidente dice]: ‘Oh, has estado allí por mucho tiempo’. Pero eso no es asunto tuyo. Es asunto de esta gente aquí.”
A miles de millas de distancia en EE.UU., el Dr. Sebarenzi dice que no sabe qué depara el futuro para su país de origen, conocido cariñosamente como la tierra de las mil colinas, pero agrega: “La historia muestra que en países donde el jefe de estado es más fuerte que las instituciones estatales, el cambio de poder puede volverse violento, llevando a períodos post-régimen caóticos.”
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