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Por Ali Sawafta
JENIN, Cisjordania (Reuters) – Las carreteras destrozadas meses atrás por bulldozers del ejército israelí en el campo de refugiados de Jenin siguen siendo intransitables porque la Autoridad Palestina no puede permitirse arreglarlas. Los empleados del gobierno están cobrando una fracción de sus salarios, y los servicios de salud se están colapsando.
Estos son todos signos de una profunda crisis financiera que ha paralizado la administración liderada por el presidente Mahmoud Abbas en Cisjordania, ocupada por Israel, lo que plantea interrogantes sobre su futuro incluso cuando Estados Unidos y otros países están presionando por una PA “revitalizada” para dirigir la Franja de Gaza una vez que termine la lucha allí.
Las finanzas de la PA han estado en desorden durante años, ya que los estados donantes han reducido la financiación que una vez cubría casi un tercio de su presupuesto anual de 6 mil millones de dólares, exigiendo reformas para abordar la corrupción y el despilfarro.
Pero los funcionarios palestinos dicen que empeoraron notablemente después de que el grupo militante Hamas atacara a Israel desde Gaza el 7 de octubre, lo que llevó a Israel a retener una parte de los ingresos fiscales que recauda en nombre de la PA, que ahora es su principal fuente de financiamiento.
Las tensiones son particularmente evidentes en Jenin, una ciudad volátil en el norte de Cisjordania donde Israel ha atacado durante mucho tiempo a militantes palestinos y ha intensificado las operaciones desde octubre.
Nidal Obeidi, alcalde de la ciudad, dijo que las incursiones israelíes desde octubre han infligido más daños que en el pasado en la infraestructura esencial.
“Se dañan las tuberías de agua y alcantarillado. Se disparan a los transformadores de energía e incluso a los tanques de almacenamiento de agua en los techos”, dijo Obeidi a Reuters.
Estimó que las reparaciones costarían $15 millones solo en el campo de refugiados. Pero con la PA “bajo asedio”, dijo, los recursos son escasos.
Los funcionarios palestinos dicen que la PA está enfrentando una de sus crisis más graves desde que fue creada en virtud de acuerdos de paz interinos con Israel hace 30 años.
En ese momento, los palestinos veían a la PA como un paso intermedio hacia su objetivo de un estado independiente en Cisjordania y Gaza con Jerusalén Este como su capital.
Pero a medida que ese objetivo ha seguido siendo esquivo, los salarios y servicios proporcionados por la PA han ayudado a mantener políticamente relevante a Abbas y su facción Fatah frente a la expansión de los asentamientos israelíes en Cisjordania y los desafíos planteados por rivales militantes como Hamas, que se hizo con el control de Gaza en 2007.
Ghassan Khatib, profesor en la Universidad de Birzeit en Cisjordania que una vez fue ministro palestino, dijo que las políticas israelíes podrían marginar aún más a la PA “y en algún momento podrían causar su colapso”.
“Tienen el efecto de reducir el peso político de las facciones que apoyan un acuerdo pacífico con Israel, a saber, Fatah, a favor de los grupos de oposición, principalmente Hamas”, dijo.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y la PA no comentaron las declaraciones de Khatib.
Sin embargo, Hussein al-Sheikh, un alto funcionario palestino, dijo a Al Arabiya TV en junio que la escasez de fondos significaba que la PA no podía “cumplir con sus deberes hacia el pueblo palestino”, lo que podría llevar al “colapso de la Autoridad Palestina”.
ADVERTENCIA DE OTRA INTIFADA
Cisjordania y Jerusalén Este son hogar de más de 3 millones de palestinos y, según la ONU, unos 700,000 colonos israelíes. El ejército israelí controla Cisjordania, aunque la PA ejerce un gobierno limitado en áreas donde vive la mayor parte de la población palestina.
Según un acuerdo de larga data entre los lados, Israel recauda impuestos sobre los bienes que pasan por Israel hacia Cisjordania y realiza transferencias mensuales a las autoridades en Ramallah.
Tras el ataque del 7 de octubre, el ministro de finanzas de extrema derecha de Israel, Bezalel Smotrich, comenzó a retener una parte de esos ingresos equivalentes a la cantidad transferida por la PA a Gaza, donde la administración liderada por Abbas ha seguido financiando servicios, salarios y pensiones desde que Hamas tomó el control. Smotrich argumenta que los fondos terminarían en manos de Hamas.
La cantidad retenida, aproximadamente 300 millones de shekels ($80 millones) al mes, se sumó a las deducciones anteriores impuestas por Israel equivalentes a las cantidades pagadas por la PA a las familias de militantes y civiles encarcelados o muertos por las autoridades israelíes.
En mayo, Smotrich suspendió las transferencias por completo, acusando a la PA de actuar en contra de Israel después de que la fiscal de la Corte Penal Internacional solicitara órdenes de arresto contra su primer ministro y ministro de defensa, y tres países europeos reconocieran un estado palestino.
Smotrich también acusó a la PA de apoyar el ataque del 7 de octubre, durante el cual los pistoleros liderados por Hamas mataron a 1,200 personas en Israel y tomaron más de 250 rehenes, según recuentos israelíes. Las autoridades sanitarias de Gaza dicen que la ofensiva que Israel lanzó en respuesta ha matado a más de 38,700 personas.
“La Autoridad Palestina se unió a Hamas en un intento de dañar a Israel, en Israel y en el mundo, y lo combatiremos”, dijo Smotrich en una reunión de gabinete el 27 de junio.
Abbas ha condenado la violencia contra civiles y ha criticado la incursión de Hamas, diciendo que le dio a Israel una excusa para atacar Gaza.
Israel transfirió 435 millones de shekels ($116 millones) a la PA a principios de julio, pero los funcionarios palestinos dicen que Israel todavía retiene 6 mil millones de shekels de sus fondos.
“Lo que se transfirió no fue suficiente para pagar el 60% de los salarios, y por lo tanto la crisis financiera continúa”, dijo Mohammad Abu al-Rub, portavoz de la PA, a Reuters. “Israel deduce alrededor de dos tercios de los ingresos, y esto pone en espera todos los planes gubernamentales y aumenta la deuda pública”.
El ministerio de finanzas de Israel dijo que está prohibido por ley y una decisión de gabinete transferir fondos que se enviarían a Gaza y “fluirían hacia el terrorismo”. Dijo que la cantidad retenida “ni siquiera se acerca” a los 6 mil millones de shekels, agregando en un comunicado a Reuters, “Si la Autoridad Palestina no transfiere fondos para financiar el terrorismo, no habrá daño” para la economía.
Estados Unidos dice que los fondos pertenecen a la PA y ha instado a Israel a liberarlos, al mismo tiempo que presiona a la PA para implementar reformas para prepararla para administrar Gaza después de la guerra, una idea que Netanyahu ha rechazado repetidamente.
“La viabilidad de la Autoridad Palestina es esencial para la estabilidad en Cisjordania, lo que a su vez es esencial para los intereses de seguridad de Israel”, dijo Vedant Patel, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, en una conferencia de prensa el 2 de julio.
El ejército israelí ha advertido a su gobierno que cortar los fondos a la PA podría empujar a Cisjordania hacia otra “intifada” – nombre usado para dos levantamientos palestinos entre 1987 y 2005 – según un informe de junio de la radio pública Kan que fue confirmado a Reuters por un funcionario israelí.
El ejército remitió a Reuters en ese momento al servicio de seguridad Shin Bet, que se negó a hacer comentarios.
La oficina de Netanyahu no respondió a las preguntas para este artículo.
‘NADIE ESTÁ AYUDANDO’
La presión financiera sobre la PA llega en un momento en que las condiciones económicas y de seguridad en Cisjordania se han deteriorado notablemente, erosionando aún más el apoyo a la administración de Abbas, que celebró por última vez elecciones parlamentarias hace 18 años y muchos palestinos ven como corrupta.
Más del 60% de los palestinos apoyan ahora la disolución de la PA, según una encuesta de opinión publicada por el Centro Palestino para la Investigación de Políticas y Encuestas en junio, que también encontró que el apoyo a la lucha armada había aumentado.
La PA paga salarios o pensiones a 150,000 personas en territorios palestinos. La última vez que los pagó en su totalidad fue en 2022. En marzo y abril, dice, los empleados de la PA recibieron el 50% de sus salarios. En mayo, recibieron el 60%.
Sumándose a la dificultad económica en Cisjordania, Israel ha excluido a unos 200,000 palestinos que solían viajar diariamente a trabajar en Israel, citando preocupaciones de seguridad.
Kathem Harb, un padre de cuatro hijos de 53 años que trabaja en el ministerio de economía nacional de la PA, dijo que solo podía permitirse lo básico como arroz, harina y gas para cocinar.
“Vivimos con lo mínimo”, dijo, agregando que a veces no hay dinero para pagar las facturas de agua y electricidad.
Los recortes a los salarios de la PA significan que el personal de las clínicas gubernamentales solo se presenta a trabajar un par de días cada semana, según los sindicatos de trabajadores de la salud. Alrededor del 45% de los medicamentos esenciales están agotados, dijo la Organización Mundial de la Salud el mes pasado.
Hayat Hamdan, una mujer de unos cincuenta años, había viajado 10 km desde el pueblo de Arraba a una clínica gubernamental en Jenin con la esperanza de encontrar medicamentos subsidiados para su esposo postrado en una silla de ruedas.
Pero dentro, muchas de las estanterías de la farmacia estaban vacías.
“Tenemos seguro de salud, pero no sirve de nada”, dijo Hamdan. “Desde el inicio de la guerra en Gaza hasta hoy, estamos comprando la mayoría de los medicamentos con nuestro propio dinero”.
Mientras tanto, la violencia ha aumentado en toda Cisjordania. Cientos de palestinos -incluidos combatientes armados, jóvenes que arrojan piedras y transeúntes civiles- han muerto en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad israelíes desde octubre.
Las incursiones de grupos de colonos israelíes en pueblos palestinos se han vuelto comunes, mientras que los ataques de palestinos en Cisjordania y Jerusalén Este han matado a más de una docena de israelíes.
En el campo de refugiados de Jenin, donde viven unas 14,000 personas apiñadas en un área de menos de medio kilómetro cuadrado, hombres jóvenes armados patrullan las calles desafiando abiertamente a la PA, subrayando la influencia que aún tienen grupos militantes como Hamas y la Yihad Islámica a pesar de las incursiones israelíes.
Las marcas de balas en la fachada de la sede de la PA cercana son un recordatorio de enfrentamientos pasados entre las fuerzas de seguridad de la PA y los militantes.
Un hombre en sus veinte años, que pidió ser identificado solo como Mohammed por razones de seguridad, dijo que las condiciones en el campo ya eran malas antes del 7 de octubre debido a las incursiones israelíes y habían empeorado mucho desde entonces.
“No hay carreteras; la infraestructura está destruida; las casas están destruidas; las tiendas están destruidas”, dijo, expresando frustración con la PA por reprimir a los militantes mientras hace poco por los civiles palestinos.
“No hay trabajo; la autoridad no está pagando salarios; los precios están subiendo. Nadie está ayudando a la gente del campamento”.
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