Desde que la pandemia cerró las escuelas en la primavera de 2020, los investigadores de educación han señalado que la tutoría es la forma más prometedora de ayudar a los niños a ponerse al día académicamente. La evidencia de casi 100 estudios fue abrumadora para un tipo particular de tutoría, llamada tutoría de alta dosis, donde los estudiantes se centran en lectura o matemáticas de tres a cinco veces por semana.
Pero hasta hace poco, había poca evidencia sólida sobre la efectividad de la tutoría en línea, donde los estudiantes y los tutores interactúan a través de video, chat de texto y pizarras virtuales. La versión virtual ha aumentado desde que el gobierno federal entregó casi $190 mil millones de ayuda para la recuperación de la pandemia y específicamente alentó a las escuelas a gastarlo en tutoría. Ahora, algunos nuevos estudios en Estados Unidos podrían ofrecer orientación útil a los educadores.
La asistencia en línea es un desafío
En la primavera de 2023, casi 1,000 niños de primaria del norte de California en los grados 1 al 4 fueron asignados al azar para recibir tutoría en lectura en línea durante el día escolar. Se suponía que los estudiantes recibirían de 20 a 30 sesiones cada uno, pero solo uno de cada cinco estudiantes recibió esa cantidad. El 80% no lo hizo y no les fue mucho mejor que a los 800 estudiantes del grupo de comparación que no recibieron tutoría, según un documento preliminar de investigadores de Teachers College, Universidad de Columbia, que se publicó en el sitio web del Instituto Annenberg en la Universidad de Brown en abril de 2024. (The Hechinger Report es una organización de noticias independiente con sede en Teachers College, Universidad de Columbia.)
Anteriormente, los investigadores habían encontrado que era importante programar sesiones de tutoría en persona durante el día escolar, cuando la asistencia es obligatoria. La lección aquí con la tutoría en línea es que la asistencia puede ser irregular incluso durante el día escolar. A menudo, los estudiantes terminan con una baja dosis de tutoría en lugar de la alta dosis que las escuelas han pagado.
Sin embargo, la tutoría en línea puede ser efectiva cuando los estudiantes participan regularmente. En este estudio del norte de California, el logro en lectura aumentó sustancialmente, en línea con la tutoría en persona, para los aproximadamente 200 estudiantes que tuvieron al menos 20 sesiones durante 10 semanas.
Los estudiantes que se conectaban regularmente podrían haber sido estudiantes más motivados desde el principio, advirtieron los investigadores, lo que indica que podría ser difícil reproducir tales beneficios académicos para todos. Durante los períodos en que se suponía que los niños recibirían tutoría, los investigadores observaron que algunos niños, a menudo los que tenían un rendimiento ligeramente superior, se conectaban regularmente según lo programado mientras que otros no lo hacían. La diferencia en el comportamiento de los estudiantes y lo que los estudiantes estaban haciendo en su lugar no fue explicado. Los estudiantes también parecían conectarse con más frecuencia cuando ciertos miembros del personal supervisaban la tutoría y con menos frecuencia con otros.
La tutoría en grupos pequeños no funciona tan bien en línea
Las grandes ganancias en matemáticas y lectura que los investigadores documentaron en grupos pequeños de estudiantes con tutores en persona no siempre se están traduciendo al mundo virtual.
Otro estudio de más de 2,000 niños de primaria en Texas probó la diferencia entre la tutoría en línea uno a uno y dos a uno durante el año escolar 2022-23. Estos eran niños jóvenes de bajos ingresos, en jardín de infantes hasta segundo grado, que estaban aprendiendo a leer. Los niños asignados al azar para recibir tutoría uno a uno cuatro veces por semana registraron pequeños avances en una prueba, pero no en otra, en comparación con los estudiantes en un grupo de comparación que no recibieron tutoría. Los estudiantes de primer grado asignados a tutoría uno a uno ganaron el equivalente a 30 días adicionales de escuela. Por el contrario, los niños que habían sido tutorados en parejas no eran estadísticamente diferentes en lectura que el grupo de comparación de niños no tutorizados. Un documento preliminar sobre este estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Stanford, se publicó en el sitio web de Annenberg en mayo de 2024.
Otro pequeño estudio en Grand Forks, Dakota del Norte, confirmó la desventaja de los grupos más grandes con la tutoría en línea. Investigadores de la Universidad de Brown compararon directamente el progreso matemático de estudiantes de secundaria cuando recibieron tutoría uno a uno versus grupos pequeños de tres estudiantes. El estudio fue demasiado pequeño, solo 180 estudiantes, para obtener resultados estadísticamente sólidos, pero la mitad que fueron asignados al azar para recibir tutoría individual parecían ganar ocho puntos percentiles adicionales, en comparación con los estudiantes que fueron asignados a tutoría en grupo pequeño. Era posible que los estudiantes en los grupos pequeños aprendieran un tercio menos de matemáticas, estimaron los investigadores, pero es posible que estos estudiantes hayan aprendido mucho menos. Un borrador de este documento se publicó en el sitio web de Annenberg en junio de 2024.
En encuestas, los tutores dijeron que era difícil mantener a los tres niños comprometidos en línea al mismo tiempo. Los estudiantes se distraían y se desviaban con más frecuencia, dijeron. Los estudiantes tímidos eran menos propensos a hablar y participar. Con un estudiante a la vez, los tutores dijeron que podían avanzar a un ritmo más rápido y los estudiantes “no tenían miedo de hacer preguntas” o “miedo de estar equivocados”. (Por otro lado, los tutores dijeron que los grupos de tres les permitían organizar actividades grupales o alentar a un estudiante a ayudar a un compañero.)
Los problemas de comportamiento también ocurren en persona. Sin embargo, cuando he observado la tutoría en grupos pequeños en las escuelas en persona, cada estudiante a menudo trabaja de forma independiente con el tutor, casi como tres sesiones simultáneas de ayuda uno a uno. Los tutores en persona pueden animar a un estudiante a seguir practicando con una mirada silenciosa, una sonrisa o una señal con la mano incluso mientras están explicando algo a otro estudiante. En línea, el trabajo y los errores de cada niño son expuestos públicamente en la pantalla a todo el grupo. Los comentarios privados no son tan fáciles; algunas plataformas permiten al tutor enviar un mensaje de texto privado a un niño en una ventana de chat, pero eso lleva tiempo. Los tutores me han dicho que a muchos jóvenes no les gusta verse en la pantalla, pero apagar la cámara hace que sea más difícil para ellos saber si un estudiante está siguiendo o está confundido.
Matt Kraft, uno de los investigadores de Brown en el estudio de Grand Forks, sugiere que se necesitan cambios más grandes en las lecciones de tutoría en línea para pasar de uno a uno a tutoría en grupo pequeño, y señala que se necesita personal escolar en el aula para mantener a los estudiantes enfocados.
Los líderes escolares tienen hasta marzo de 2026 para gastar el resto de sus $190 mil millones en fondos de recuperación de la pandemia, pero los contratos con los proveedores de tutoría deben firmarse antes de septiembre de 2024. Ambas opciones, en persona y virtual, tienen sus compensaciones. Nuevas evidencias de investigación están mostrando que la tutoría virtual puede funcionar bien, especialmente cuando los estudiantes motivados desean la tutoría y se conectan regularmente. Pero muchos de los estudiantes que están significativamente rezagados con respecto al nivel de grado y necesitan ayuda adicional pueden no estar tan motivados. Mantener la tutoría en línea pequeña, idealmente uno a uno, mejora las posibilidades de que sea efectiva. Pero eso significa atender a muchos menos estudiantes, dejando atrás a millones de niños. Es una decisión difícil.
Esta historia sobre la tutoría en línea fue escrita por Jill Barshay y producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.