Un reportero del Wall Street Journal en Hong Kong dijo el miércoles que había sido despedido por su papel como líder de un sindicato de periodistas que ha sido atacado por los líderes pro-Beijing del territorio. La reportera, Selina Cheng, quien cubrió el auge de los vehículos eléctricos en China después de unirse al periódico en 2022, fue elegida presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong en junio. En una rueda de prensa el miércoles, dijo que su despido ponía en duda el compromiso del Journal de proteger la libertad de prensa. Los principales líderes del periódico, dijo, estaban impidiendo a los empleados “abogar por las libertades en las que se basan los periodistas del Journal para trabajar, en un lugar donde los periodistas y sus derechos están amenazados”. Un portavoz de Dow Jones, el editor del Journal, dijo en un comunicado que no hacía comentarios sobre asuntos individuales de personal. Dijo que el periódico “ha sido y sigue siendo un firme y vocal defensor de la libertad de prensa en Hong Kong y en todo el mundo”. La libertad de expresión, una vez una característica distintiva de Hong Kong que la separaba del continente chino, ha sido restringida desde que Beijing reprimió después de las enormes protestas antigubernamentales que sacudieron la ciudad en 2019. Medios de comunicación independientes críticos con las autoridades de Hong Kong han sido registrados y cerrados. Editores han sido encarcelados durante juicios prolongados. Una encuesta del Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong encontró que el 70 por ciento de los periodistas de la ciudad han practicado la autocensura. Mientras muchos grupos de la sociedad civil se han disuelto bajo la represión, el sindicato de periodistas ha prometido continuar aunque ha sido señalado repetidamente por críticas públicas de los líderes de Hong Kong que insinuaron que tenía una tendencia antigubernamental. Días después de que la Sra. Cheng fuera elegida presidenta de la asociación en junio, el Global Times, un tabloide estatal, publicó un extenso artículo describiendo a los nuevos líderes del sindicato como “absurdos y perturbadores” y llamándolos socios de “fuerzas anti-China extranjeras”. La Sra. Cheng fue descrita en el artículo como “atacando” la legislación de seguridad nacional que afirmaba un mayor control de Beijing sobre Hong Kong. En su rueda de prensa del miércoles, la Sra. Cheng, una nativa de 32 años de Hong Kong, dijo que su despido reflejaba un miedo que los periodistas de la ciudad han llegado a conocer demasiado bien. “El miedo y la inquietud que la prensa en Hong Kong ha estado enfrentando durante años ahora también han afectado igualmente a la dirección del Journal, aunque están lejos en diferentes continentes”, dijo. La Sra. Cheng también acusó a su antiguo empleador de un doble rasero en su defensa de la libertad de prensa, señalando su agresivo cabildeo por la liberación de su reportero Evan Gershkovich, que ha estado detenido en Rusia durante más de un año. La acción contra la Sra. Cheng se produjo después de una reestructuración de las operaciones del Journal en Hong Kong. En mayo, el periódico despidió a dos editores y cuatro reporteros en la ciudad, con la compañía diciendo que estaba trasladando su “centro de gravedad a Singapur” en la cobertura de Asia. Aunque sobrevivió a la ronda de despidos, la Sra. Cheng dijo que luego le dijeron el editor jefe del departamento de noticias extranjeras que su puesto había sido eliminado como parte de la reestructuración. En un memorando después de los despidos de mayo, Emma Tucker, editora jefe del Journal, había incluido el área de especialización de la Sra. Cheng, la industria automotriz en China, como una de las más importantes del periódico en Asia. Maya Wang, directora interina de China en Human Rights Watch, criticó el trato del Journal hacia la Sra. Cheng. “La decisión del Wall Street Journal de despedir a Selina Cheng es indignante y decepcionante”, dijo la Sra. Wang en un comunicado. “Los medios de comunicación no deben contribuir a la campaña creciente del gobierno chino y de Hong Kong para borrar la libertad de prensa en la ciudad”.
