Bob Newhart, el venerado comediante estadounidense y estrella de dos clásicas sitcoms conocido por su estilo serio y seco, falleció el jueves a la edad de 94 años.
El nativo de Chicago y estrella titular de las sitcoms revolucionarias The Bob Newhart Show y Newhart en las décadas de 1970 y 1980, falleció en su casa en Los Ángeles después de un breve período de enfermedad, confirmó su publicista Jerry Digney en un comunicado.
Un ex contador que comenzó a hacer comedia como trabajo secundario, Newhart alcanzó la fama en la década de 1960 por su humor observacional y su entrega seca. Su álbum de éxito, The Button-Down Mind of Bob Newhart, grabado en varios días en Houston antes de que Newhart tuviera experiencia en stand-up, le valió los premios Grammy al mejor nuevo artista y álbum del año en 1961.
“En 1959, me di un año para triunfar en la comedia; si no funcionaba, volvía a la contabilidad”, dijo una vez, según el comunicado de Digney. Newhart tenía 30 años y llevaba años trabajando como contador en Chicago cuando el álbum alcanzó el primer puesto en las listas de ventas, convirtiéndose en el primer álbum de comedia en lograrlo.
El cómico dominó el panorama de las sitcoms durante casi dos décadas con dos amadas series de televisión, primero con The Bob Newhart Show, que se emitió en CBS desde 1972 hasta 1978. El programa, en el que Newhart interpretó a un psicólogo desconcertado en Chicago, se convirtió en una de las sitcoms más populares de todos los tiempos.
La continuación, Newhart, protagonizada por Newhart y Mary Frann como un autor y su esposa que abren una posada rural en Vermont. Se emitió desde 1982 hasta 1990 y presentó uno de los finales más admirados en la historia de la televisión, en el que el personaje de Newhart se despierta junto a su esposa de The Bob Newhart Show, interpretada por Suzanne Pleshette, sugiriendo que toda la segunda serie fue un sueño.
Newhart fue nominado para varios premios Emmy por su trabajo en televisión, aunque no ganó uno hasta 2013, por su participación especial como Arthur Jeffries en The Big Bang Theory de CBS. También es famoso entre las audiencias más jóvenes por interpretar a Papa Elf, el padre adoptivo de Buddy de Will Ferrell, en la comedia navideña de 2003 Elf.
Nacido el 5 de septiembre de 1929 en Oak Park, Illinois, George Robert Newhart introdujo un nuevo estilo de comedia en la década de 1960, rompiendo con el molde de las rutinas de vodevil y Borscht Belt para basarse en la observación y la psicología. Su estilo de actuación incorporaba balbuceos, entrega serena y material sutilmente subversivo que tenía un amplio atractivo; su debut fue el primer álbum de comedia en encabezar las listas de Billboard, y sus dos primeros álbumes ocuparon los dos primeros puestos simultáneamente, un logro que no se volvió a repetir hasta Guns N’ Roses en 1991.
En sus últimos años, Newhart asumió varios papeles en películas, incluyendo In & Out y Legally Blonde 2: Red, White & Blonde. También continuó haciendo stand-up hasta los 70 años, dando alrededor de 30 espectáculos al año a partir de 2006.
“La comedia me ha dado una vida maravillosa”, dijo. “Cuando empecé en el stand-up, solo recuerdo el sonido de la risa. Es uno de los sonidos más bellos del mundo.”
Entre los que rindieron homenaje a Newhart se encuentran Judd Apatow, Jamie Lee Curtis y Bill Prady. Apatow, quien co-dirigió Bob and Don: A Love Story sobre la amistad de toda la vida entre Newhart y Don Rickles, publicó en las redes sociales: “Tuve la suerte de pasar tiempo con mi héroe. Su comedia brillante y su espíritu gentil hacían feliz a todos los que encontraba.”
Prady reflexionó sobre su importancia para la comedia: “Es difícil explicar lo importante que fue Bob Newhart para cada comediante y escritor de comedia que vino después de él.”
Curtis escribió en un tributo en su Instagram: “Estarán riendo donde sea que vayan cuando nos dejen. ¡Dios, era gracioso! Bob Newhart. ¡Te extrañaremos!”
El comediante fue incluido en el Salón de la Fama de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión en 1993, y ganó el segundo premio Mark Twain de humor, presentado por el Kennedy Center, en 2002. En 2007, The Button-Down Mind of Bob Newhart fue elegido como uno de los 25 registros para el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso.
La esposa de Newhart, Ginnie, a quien se casó en 1963, falleció el año pasado a la edad de 82 años. Le sobreviven sus cuatro hijos, Robert, Timothy, Courtney y Jennifer, y 10 nietos.