Julio medio pasado, este es el momento del año en que los pensamientos de uno pueden comenzar a dirigirse hacia el semestre de otoño.
Esperemos que no sean demasiados pensamientos. Después de todo, solo es julio.
Desafortunadamente, creo que los desafíos de los últimos años han infundido cierta cantidad de temor en estos pensamientos, mucho más allá de la ansiedad (o emoción) habitual al enfrentar un nuevo año. Esto es particularmente cierto para los profesores de escritura con los que trabajo para ayudarles a evolucionar sus enfoques de enseñanza.
Uno de los sentimientos que he escuchado más de una vez es un sentimiento que va en la línea de Estoy haciendo todo lo posible y no está funcionando.
Este sentimiento resonó en mi cabeza cuando leí un artículo reciente de Sarah Rose Cavanagh en The Chronicle discutiendo lo que ella percibe como una reacción en contra de la “enseñanza centrada en el estudiante”. Cavanagh es la directora asociada principal de enseñanza y aprendizaje en la Universidad de Simmons, y ha escuchado sentimientos similares:
“Me encuentro con ese sentimiento cada vez que doy charlas o dirijo talleres en centros de enseñanza universitaria. Mi facultad me dice: ¡Estoy harta! ¡Harta! dijo recientemente una directora de uno de estos centros. ¡Y estos son mis profesores más dedicados, más centrados en los estudiantes! Veo la misma frustración reflejada en publicaciones en redes sociales de algunos de mis amigos profesores. Y leo algunas posibles causas en ensayos sobre la creciente incivilidad de los estudiantes en el aula, y en trabajos académicos que nos instan a apreciar cómo las mujeres y los profesores de color sufren más por este comportamiento disruptivo.
De hecho, he estado escuchando estos murmullos en tal grado y ganando fuerza con el tiempo que he comenzado a pensar en ello como una creciente reacción en contra de la enseñanza centrada en el estudiante, al menos en su forma más concentrada.”
Como alguien encargado de brindar apoyo institucional para ayudar a los instructores a hacer su mejor trabajo, Cavanagh ofrece una serie de recomendaciones, todas las cuales respaldo firmemente. Quiero añadir algunos pensamientos adicionales desde la perspectiva de alguien que, a lo largo de los años, evolucionó su enfoque pedagógico para ser más centrado en el estudiante, sin haber oído nunca ese término antes, y el tipo de mentalidad individual que creo que ayuda al pasar por este proceso.
El aprendizaje centrado en el estudiante en su mejor momento es inherentemente colaborativo.
El cambio más grande en mi mentalidad fue aceptar que mis cursos iban a ser una “indagación compartida sobre el tema en cuestión”. Mi trabajo era establecer el plan de estudios y los desafíos para que los estudiantes trabajaran, pero tenía que estar abierto a que el viaje a través de esos desafíos se desviara de mis expectativas. El aprendizaje iba a ocurrir, pero los contornos exactos de ese aprendizaje no eran evidentes.
Para lograr este espíritu colaborativo, comencé a practicar una transparencia radical, intentando hacer que todos los aspectos del curso y las actitudes de los estudiantes hacia él estuvieran abiertos a discusión.
Desde el principio, hice todo lo posible para establecer un marco de aprecio en el centro del curso para invitar a los estudiantes a una discusión sobre las fascinaciones inherentes de la escritura. Al mismo tiempo, estaba abierto a cualquier experiencia negativa y sentimientos que tuvieran los estudiantes con nuestro tema.
Ningún estudiante estaba obligado, por mí, a hacer exactamente lo que les estaba pidiendo. Los estudiantes tenían la oportunidad de participar o no. Este es su derecho. Intenté hacer que participar fuera lo más tentador posible, pero no iba a micromanejar las vidas y actitudes de los estudiantes universitarios. Si esto resultaba en que un estudiante recibiera una calificación más baja de la que deseaba, eso era su responsabilidad, no la mía.
La enseñanza centrada en el estudiante pone más responsabilidad en los estudiantes, no menos.
Uno de los errores que veo a profesores altamente dedicados cometer en la enseñanza de la escritura es tratar de dar a los estudiantes acceso a más cosas (recursos, tiempo del instructor) para satisfacer las necesidades de cada estudiante. Bastante rápido, esto establece una dinámica desempoderadora para los estudiantes, donde la expectativa es que el instructor derribará las barreras entre el estudiante y el éxito.
Viví esto durante años.
Ahora, en cambio, abogo por pensar en el contexto de la clase en términos de establecer un ambiente apropiado para el aprendizaje. Los estudiantes necesitan saber lo que se les pide hacer y por qué se les pide hacerlo, y luego se les deben dar los recursos y orientación suficientes para abordar esos desafíos.
Una vez que se establece esa base, no es que no haya ayuda adicional disponible, pero en mi experiencia, esa ayuda a menudo toma la forma de dirigir a los estudiantes hacia los recursos y oportunidades que ya están presentes en lugar de que yo tenga que hacer trabajo adicional.
El trabajo centrado en el estudiante debería aumentar absolutamente la autonomía del estudiante en lugar de trabajar en la dirección contraria.
El aprendizaje centrado en el estudiante no significa que los instructores sacrifiquen su propio bienestar.
El origen de mi propio cambio no tenía nada que ver con querer hacerlo mejor por los estudiantes y todo que ver con el hecho de que estaba atrayendo la frustración y el agotamiento en mi trabajo. Establecer un ambiente en el aula basado en lo que Cavanagh llama “desafío intelectual” no debe requerir más trabajo ni sacrificio adicional por parte del instructor.
Mi evolución se basó explícitamente en mi necesidad de hacer menos. Con el tiempo, descubrí que podía hacer menos que también significaba más al cambiar la naturaleza de lo que les estaba pidiendo a los estudiantes que hicieran (construir sus prácticas de escritura).
El aprendizaje centrado en el estudiante no es una solución para los problemas estructurales en torno a la enseñanza.
La razón principal por la que evolucioné mi enfoque fue porque las altas cargas de estudiantes me estaban desgastando y ya no podía seguir haciendo lo que estaba haciendo. Mis cargas de estudiantes disminuyeron algo cuando cambié de institución, pero la cantidad de trabajo requerido para enseñar cursos de escritura a tiempo completo combinado con el salario muy limitado que recibía por ese trabajo finalmente me llevó a dejar la enseñanza.
Extraño enseñar todo el tiempo y aún lo hago en gustos limitados cuando tengo la oportunidad, pero nunca he lamentado dejar una situación imposible atrás.
Los instructores no deberían sentirse obligados a sacrificarse frente a problemas estructurales que están fuera de su poder para abordar.
Cómo se ve esto para las personas que no tienen la opción de irse variará, pero uno de mis refranes constantes con los instructores con los que trabajo es “Solo puedes hacer lo que puedes hacer”. Como señala Cavanagh, a menudo son los profesores más dedicados los más susceptibles al agotamiento y al sacrificio, por lo que si alguien se siente obligado a resolver lo insoluble a través de su propio sacrificio, mi consejo es que no lo intenten.
Solo puedes hacer lo que puedes hacer.
Para mí, la enseñanza centrada en el estudiante fue equivalente a ponerme la máscara de oxígeno cuando el avión se despresuriza antes de ayudar a los demás. Considerar mis necesidades primero realmente me dio el espacio para replantear lo que les estaba pidiendo a los estudiantes. Extendió mi carrera docente durante años hasta que ese combustible se agotó.
También me dio el combustible adicional que me ha permitido seguir involucrado en estos temas que significan mucho para mí sin sacrificar mi bienestar económico y emocional.
La enseñanza centrada en el estudiante no es una técnica o método. Es una mentalidad, y creo que esa mentalidad debería considerar primero las necesidades del instructor, que es, por razones obvias, un ingrediente muy importante para el éxito del estudiante.