El periodista estadounidense Evan Gershkovich ha sido encontrado culpable de espionaje por un tribunal ruso y condenado a 16 años en una colonia penal de alta seguridad, después de un juicio secreto denunciado como un “engaño” por su empleador, su familia y la Casa Blanca. El reportero del Wall Street Journal (WSJ) fue arrestado por primera vez en marzo pasado mientras realizaba un viaje de reportaje en la ciudad de Yekaterinburgo, a unos 1.600 km al este de Moscú, por los servicios de seguridad. Los fiscales lo acusaron de trabajar para la Agencia Central de Inteligencia (CIA), acusaciones que Gershkovich, el WSJ y Estados Unidos niegan rotundamente. Marca la primera condena de un periodista estadounidense por espionaje en Rusia desde que terminó la Guerra Fría hace más de 30 años. Ambas partes en el juicio tienen 15 días para apelar contra el veredicto, dijo el juez. “Esta vergonzosa condena falsa viene después de que Evan ha pasado 478 días en prisión, detenido injustamente, lejos de su familia y amigos, impedido de informar, todo por hacer su trabajo como periodista”, dijeron en un comunicado el editor del Wall Street Journal, Almar Latour, y la editora en jefe Emma Tucker. “Seguiremos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación de Evan y apoyar a su familia. El periodismo no es un crimen, y no descansaremos hasta que sea liberado. Esto debe terminar ahora”. Washington acusa a Rusia de retener a Gershkovich como moneda de cambio, para ser utilizado en un posible intercambio de prisioneros con ciudadanos rusos en cárceles extranjeras. Pero Moscú sabe que Estados Unidos está dispuesto a hacer intercambios para liberar a sus propios ciudadanos, y se sabe que los dos países han estado discutiendo dicho intercambio. Observadores rusos dicen que una rápida condena podría significar que un intercambio es inminente. Según la práctica judicial rusa, un intercambio generalmente requiere que ya haya un veredicto en su lugar. En febrero, el presidente ruso, Vladimir Putin, insinuó un posible intercambio en una entrevista con el periodista estadounidense Tucker Carlson. Se cree que se refería a Vadim Krasikov, un sicario del Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso que cumple una condena de por vida en Alemania por disparar y matar a un ex comandante rebelde checheno en Berlín. El juicio de Evan Gershkovich comenzó el mes pasado, y las últimas dos jornadas de procedimientos estaban originalmente programadas para agosto. Los fiscales habían pedido una condena de 18 años de prisión. Pero en un movimiento inesperado, la audiencia se adelantó al jueves, y el juez dio el veredicto el viernes por la tarde. En una acusación formal, los fiscales acusaron a Gershkovich, de 32 años, de actuar “bajo instrucciones de la CIA” para recopilar “información secreta” sobre una fábrica que produce tanques en la región de Sverdlovsk. El reportero ha negado consistentemente las acusaciones, y en un comunicado el jueves, el WSJ calificó el juicio de “vergonzoso engaño” y su detención de “indignante”.
