Future Concerns
Looking ahead, HBCU advocates are wary of what a potential second Trump administration could mean for their institutions. Murray said he’s concerned about Trump’s use of executive orders and potential cuts to federal funding for programs that support HBCUs. “It’s not clear to me how a second term would impact HBCUs in a positive way,” he said.
Sheppard shares those concerns, pointing to the Trump administration’s proposed budget cuts to federal programs that support HBCUs. “There was always a threat that the administration would put those programs on the chopping block,” he said. “I would expect that to continue if the administration were to be reelected.”
Murray said that HBCU advocates will continue to push for federal funding and policies that benefit their institutions, regardless of who is in the White House. “We have to continue to be vigilant,” he said. “We have to continue to make our case to whoever’s in power.”
For now, HBCU leaders and advocates are watching closely as the presidential race heats up and the candidates make their pitches to Black voters. With the election just weeks away, the future of HBCUs—and their role in higher education—hangs in the balance.
“No hay otro presidente que haya incluido aumentos para las HBCU en su presupuesto como lo ha hecho el Presidente Biden, punto. El gobierno de Biden dijo en mayo que había comprometido un total de aproximadamente $16 mil millones para las HBCUs desde el año fiscal 2021 hasta el 2024, una inversión a la que el presidente hizo referencia, aunque malinterpretó la cantidad, en el debate de junio y nuevamente en Nevada. Esa suma incluye subvenciones federales, oportunidades de contratación, alivio de deudas, ayuda a estudiantes y fondos de ayuda por COVID-19.
“No tienen dinero para los laboratorios, no tienen dinero para todo ese material”, dijo Biden en la convención de la NAACP. “Por eso he invertido un récord de $16 mil millones en las HBCUs, porque ningún estudiante de HBCU es menos calificado que cualquier otro estudiante en cualquier otro lugar”.
Pero líderes de las HBCUs han dicho a Inside Higher Ed que el mandato de Biden también ha traído decepciones. Por ejemplo, una de las propuestas de política de campaña de Biden en 2020 habría requerido que las universidades con endowments de más de $1 mil millones usaran una parte de los fondos federales de investigación para subcontratar con HBCUs u otras instituciones que sirven a minorías. Pero la legislación nunca se materializó. El lanzamiento fallido de la nueva Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes este año también frustró a muchos estudiantes de HBCU y sus defensores.
Biden también propuso grandes inversiones en las HBCUs en el plan Build Back Better que finalmente no lograron pasar por el Congreso. Al igual que Trump, su legado en su primer mandato en cuanto a las HBCUs ha sido mixto.
Walter Kimbrough, presidente interino del Talladega College, una HBCU en Alabama, se unió a otros en señalar que la financiación de las HBCUs ha sido uno de los puntos clave de Trump con los votantes negros, lo cual tiene sentido dado que las HBCUs tienden a disfrutar de un apoyo bipartidista regularmente.
Pero algunas de las afirmaciones del ex presidente sobre sus esfuerzos en nombre de las HBCUs dejaron a Kimbrough perplejo cuando Trump estaba en el cargo. Trump, por ejemplo, se atribuyó en 2019 el levantamiento de las restricciones a los fondos federales para HBCUs basadas en la fe para proyectos de mejora de capital. Sin embargo, Kimbrough, ex presidente de dos HBCUs afiliadas religiosamente, Dillard University y Philander Smith College, dijo que nunca tuvo problemas para acceder a estos fondos para proyectos de infraestructura.
“Eso nunca ha sido un problema”, dijo. “No sé si fue una estratagema de relaciones públicas, no tengo idea. No tenía sentido para mí”.
Kimbrough añadió que aunque Trump reautorizó la financiación para HBCUs a través de la Ley FUTURE, también propuso recortes a programas federales críticos para los estudiantes de HBCU. Por ejemplo, Trump sugirió recortes de financiamiento al Programa de Estudio y Trabajo Federal y a la Beca de Oportunidad de Educación Suplementaria y se opuso a aumentos en la Subvención Pell máxima en sus propuestas de presupuesto. Al menos el 75% de los estudiantes de HBCU dependen de las Subvenciones Pell para pagar la universidad, según datos compartidos por TMCF. El Congreso evitó los recortes propuestos al gasto en educación superior.
Aún así, programas “muy importantes para las HBCUs siempre estaban bajo amenaza”, dijo Kimbrough.
Ravi Perry, profesor de ciencias políticas en la Universidad Howard, dijo que mientras Trump hizo “gestos simbólicos” hacia las HBCUs como presidente, su virulencia hacia la teoría crítica de la raza y los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión mostraron una falta de apoyo a su misión. Perry señaló que cuando Trump habló en el Benedict College en Carolina del Sur en 2019, la única visita de Trump a una HBCU, según Perry puede recordar, se les dijo a los estudiantes que se quedaran en sus dormitorios debido a preocupaciones sobre protestas.
“Cualquiera de su retórica que sea anti-DEI, cualquier de su retórica que sea anti-CRT, todo eso es anti-HBCU”, dijo Perry.
Esperanzas y Preocupaciones
Sheppard espera que las HBCUs obtengan algunas victorias legislativas en un segundo mandato de Trump, al igual que lo hicieron durante el primero. Pero también le preocupa que Trump pueda intentar hacer recortes a los programas de Pell y otros programas que benefician a los estudiantes de HBCU, lo cual “sería devastador tanto para nuestros estudiantes como para nuestras escuelas”.
También le preocupa que el trabajo emprendido por la administración Biden para abordar la subfinanciación de las HBCU pueda ser interrumpido bajo Trump, especialmente si el candidato republicano cumple su promesa de disolver el Departamento de Educación.
El Secretario de Educación Miguel Cardona y el Secretario de Agricultura Tom Vilsack enviaron cartas a 16 gobernadores el año pasado detallando en qué medida cada estado había subfinanciado históricamente a las universidades de tierras negras históricas. Sheppard dijo que no sabe quién seguirá presionando a los líderes estatales para que paguen lo que se les debe a las HBCUs si el Departamento de Educación deja de existir. Espera que eso no suceda, dijo.
Perry también cree que las HBCUs no son inmunes a las actitudes negativas hacia la educación superior que surgen del Partido Republicano en este momento. Señaló que la elección de Trump para vicepresidente, el senador republicano de Ohio J.D. Vance, en el pasado ha calificado a los profesores y a las universidades en general como “el enemigo”.
“Para la educación superior, sería un desastre si Trump gana en noviembre”, predijo Perry. Y debido a que las HBCUs ya están subfinanciadas y muy tensas, dijo, “dondequiera que haya un resfriado en la educación superior, hay una gripe en las HBCUs”.