El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, se convirtió en el primer líder extranjero en asistir a una reunión del gabinete de Gran Bretaña en persona desde el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, en 1997, en una muestra pública del firme apoyo de Gran Bretaña a Ucrania a medida que crecen las dudas sobre la futura ayuda militar de Estados Unidos si Donald J. Trump gana un segundo mandato presidencial.
El Sr. Zelensky informó a los principales ministros del gobierno británico el viernes sobre el conflicto militar de su país con Rusia, mientras discutía movimientos para evitar que los petroleros violen las sanciones internacionales contra Moscú.
El presidente ucraniano, quien fue recibido con una ovación de pie, fue el primer líder extranjero en ser invitado a Downing Street por Keir Starmer, el nuevo primer ministro británico, tras su victoria en las elecciones generales a principios de este mes. Los dos líderes también acordaron un nuevo tratado de apoyo a la exportación de defensa diseñado para impulsar la producción de armamento y equipo militar en ambos países.
El Sr. Zelensky utilizó la reunión para instar a Gran Bretaña a presionar a sus socios para permitir el uso de armamento militar occidental contra una mayor variedad de objetivos, diciendo que lo que Ucrania carecía era de capacidad de largo alcance.
Al solicitar la eliminación de las restricciones impuestas por algunas naciones, el Sr. Zelensky dijo que esto permitiría a Ucrania “atacar más allá de la frontera, incluyendo los aeródromos militares rusos”.
La visita del Sr. Zelensky a Downing Street siguió a su asistencia el jueves a una cumbre de más de 45 líderes europeos en el Palacio de Blenheim, cerca de Oxford, donde Ucrania ocupó un lugar destacado en la agenda, y donde obtuvo renovados compromisos de apoyo para su lucha contra las fuerzas del presidente de Rusia, Vladimir V. Putin.
“Ucrania está, y siempre estará, en el centro de la agenda de este gobierno, por lo que es apropiado que el presidente Zelensky dirija un discurso histórico a mi gabinete”, dijo el Sr. Starmer en un comunicado emitido por su oficina antes de la reunión.
Más tarde el viernes, Downing Street dijo que el Sr. Starmer había descrito la reunión como un pedazo de historia y la primera vez en este siglo que un líder extranjero había dirigido al grupo en persona.
Eso, dijo el Sr. Starmer, demostró el alto aprecio en el que se tiene al presidente Zelensky y al pueblo ucraniano en el Reino Unido, con personas de todo el país ondeando la bandera de Ucrania.
Después de sus conversaciones con líderes europeos el jueves, el primer ministro británico prometió una acción coordinada contra lo que llamó la “flota sombra” de Rusia de petroleros que entregan petróleo ruso en todo el mundo desafiando las sanciones occidentales. Downing Street dijo que alrededor de 600 embarcaciones estaban involucradas. “Junto a nuestros socios europeos, hemos enviado un mensaje claro a aquellos que facilitan los intentos de Putin de evadir sanciones: No permitiremos que la flota sombra de Rusia, y el dinero sucio que genera, fluya libremente a través de las aguas europeas y ponga en riesgo nuestra seguridad”.
Gran Bretaña ha sido uno de los mayores defensores de Ucrania desde que Rusia invadió el país en 2022, y el Sr. Zelensky fue recibido en Londres varias veces bajo el anterior gobierno conservador, incluida en 2023 cuando se dirigió al Parlamento británico.
Tras las elecciones generales en Gran Bretaña, el Sr. Starmer ha sido rápido en señalar una continuidad de esa política.
El nuevo tratado de defensa permitiría a Ucrania acceder a £3.5 mil millones de financiamiento para exportaciones para apoyar a sus fuerzas armadas y promover la inversión en capacidades militares adicionales, dijo Downing Street.
El apoyo europeo podría volverse más importante para Ucrania con la posibilidad de un segundo mandato para el Sr. Trump, quien no ha ocultado su deseo de poner fin a la guerra. La elección del Sr. Trump para vicepresidente, J.D. Vance, ha dicho en el pasado que “no le importa lo que suceda con Ucrania de una manera u otra”, planteando preocupaciones sobre su apoyo al gobierno en Kiev.
“Tal vez realmente no entiende lo que sucede en Ucrania, así que para nosotros tenemos que trabajar con los Estados Unidos”, dijo el Sr. Zelensky a la B.B.C. el viernes cuando se le preguntó sobre esos comentarios.
El Sr. Zelensky reconoció que esta conversación con Washington podría volverse ardua, pero dijo que los ucranianos no “temen al trabajo duro”.