Cientos de estudiantes de UCLA protestan en apoyo a los palestinos. Crédito: Christine Kao
Una presencia crítica persiste en docenas de campus universitarios en todo el país donde los estudiantes han organizado manifestaciones en apoyo a los palestinos: periodistas estudiantiles que informan para sus periódicos escolares, a veces brindando cobertura las 24 horas del día y, cada vez más, haciéndolo bajo amenazas de arresto y violencia.
“Reconocen que los ojos del mundo están puestos en los campus universitarios y que pueden ser una lente a través de la cual la gente puede ver lo que está sucediendo”, dijo Christina Bellantoni, directora del Centro de Medios Annenberg en la Universidad del Sur de California.
Los periodistas estudiantiles son fundamentales para la cobertura de protestas nacionales históricas que piden a las universidades que se desvinculen de empresas con vínculos militares con Israel y un alto el fuego en Gaza.
“Tenemos un trabajo que hacer como periodistas estudiantiles. Me gusta decir que no somos periodistas estudiantiles, somos periodistas”, dijo Matthew Royer, editor nacional y editor de educación superior del Daily Bruin, el periódico estudiantil de UCLA.
En algunas escuelas que han bloqueado el acceso a no estudiantes, como USC, una institución privada, los periodistas estudiantiles son la única fuente regular de noticias en el campus. Y en escuelas donde periodistas de organizaciones de noticias externas están presentes, como UCLA, los periodistas estudiantiles han seguido siendo los principales productores de la información más precisa y actualizada.
Una publicación de Matthew Royer de The Daily Bruin en UCLA.
El Daily Bruin tuvo tanta audiencia esta semana que su sitio estuvo caído durante varias horas el miércoles, lo que requirió que la sala de redacción extendiera el ancho de banda del sitio.
En medio de su cobertura, algunos también se han convertido en parte de la historia.
Esta semana en UCLA, un grupo de cuatro reporteros estudiantiles fue hostigado verbalmente, golpeado, pateado y rociado con gas pimienta por un grupo de contramanifestantes pro-Israel que esa noche atacaron el campamento en el campus durante horas.
Un oficial de policía agarra a un manifestante por la parte trasera de su chaqueta para evitar que se acerque al campamento el 2 de mayo de 2024. Crédito: Brandon Morquecho / Editor de Fotos Daily Bruin
Al menos uno de los reporteros, Catherine Hamilton, fue al hospital con lesiones después del violento asalto.
“Realmente, no hay mucho tiempo para que nos recuperemos. A medida que comienza el nuevo día, debemos estar preparados para que suceda cualquier cosa”, dijo Hamilton en una entrevista con CNN. Regresó a su puesto de reportera poco después de ser dada de alta del hospital.
Royer confirmó que UCLA les había prometido a los periodistas una sala segura esa noche, pero “las puertas estaban cerradas y no se les permitió el acceso por parte de la seguridad contratada por UCLA”.
UCLA no ha respondido a una solicitud de comentario.
En una declaración el jueves, el canciller de UCLA, Gene Block, dijo que la violencia en el campus “ha fracturado nuestro sentido de unión y ha desgastado nuestros lazos de confianza, y seguramente dejará una cicatriz en el campus”.
Su declaración no hizo referencia al asalto a los periodistas.
“Creo que es nuestro trabajo seguir haciendo lo que podamos de la manera más segura posible”, dijo Royer, quien dijo que los contramanifestantes le han arrancado su credencial de prensa, han hecho sonar megáfonos cerca de sus oídos y han bloqueado su cámara durante varios días mientras reportaba.
Los periodistas estudiantiles en todo el país también han sido amenazados con arresto por la policía que llega al campus para desalojar los campamentos estudiantiles.
“Entrenamos a estos estudiantes para poner la seguridad en primer lugar”, dijo Bellantoni. “Lo que no puedo garantizar es que no serán arrestados en esto. Si son arrestados, puedo garantizarles que esos cargos no se mantendrán y nos aseguraremos de luchar contra eso porque los periodistas tienen derecho a estar allí y tienen derecho a presenciarlo”.
Un hombre que lleva una chaqueta que dice “Anti Genocide Social Club” graba una transmisión en vivo de una línea de oficiales de CHP entre Royce Hall y Haines Hall el 2 de mayo de 2024.Crédito: Brandon Morquecho / Editor de Fotos Daily Bruin
Las protestas en apoyo a Palestina no son nada nuevo en el campus de la UC Berkeley, según Aarya Mukherjee, de 19 años, quien ha cubierto el activismo en el campus y el campamento como reportero de vida estudiantil durante meses en The Daily Californian.
Pero cuando se enteró de que los reporteros del Daily Bruin fueron agredidos, dijo que “sintió por ellos”.
“Anoche, había una muy buena posibilidad de un allanamiento. … Así que estábamos preparándonos para que nos sucediera lo mismo”, dijo Mukherjee, señalando que el campus ha sido generalmente pacífico con poca hostilidad hacia la prensa. “Honestamente, da miedo, pero… aceptamos ese riesgo. Solo esperamos que no suceda”.
Dado el historial de protestas de la UC Berkeley y el constante flujo de activismo estudiantil, el editor gerente Matt Brown dijo que los reporteros de Daily Cal están preparados de manera única para cubrir eventos que pueden volverse violentos. Durante años, las pautas sobre cómo mantenerse seguros se han transmitido a través de los editores de la organización.
“Siempre estamos en parejas. Siempre estamos turnándonos. Siempre estamos comunicando. Nadie sale sin una credencial de prensa”, dijo Brown.
Campamento de Free Palestine en la UC Berkeley el 29 de abril de 2024. Crédito: Kelcie Lee / EdSource
El Daily Cal publicó un editorial tarde el miércoles que expresó solidaridad con los reporteros de The Daily Bruin. También condenó a UCLA por no proteger a los periodistas del campus.
“Todos estaban de acuerdo; y en aproximadamente una hora, teníamos un borrador”, dijo Brown.
“Condenamos a los agresores y cualquier intento de sofocar la cobertura estudiantil”, decía el editorial. “Es deber de la comunidad proteger a los estudiantes que se están exponiendo a peligros para mantenerlos informados”.
Muchos también han colaborado en diferentes campus, como señal de su comprensión de que ocupan una posición poderosa. The Daily Trojan, The Daily Bruin, The Emory Wheel, The Daily Californian, Washington Square News (NYU), The Berkeley Beacon (Emerson College) y The Daily Texan (UT Austin) se unieron para producir una recopilación de fotos de las protestas en sus respectivos campus.
“Esa es nuestra debilidad”
Mercy Sosa, de 22 años, recibió un aviso de que las protestas comenzaban en la Universidad Estatal de Sacramento el lunes a las 6 a.m.
Como editora en jefe de The State Hornet, se puso a trabajar. A las 6:30 a.m., estaba en el lugar de los hechos, y continuó informando sobre los acontecimientos en el campamento durante los próximos dos días a pesar de los próximos exámenes finales.
“La cantidad de caminar que hice, la cantidad de no dormir que hice, es agotador”, dijo Sosa. “Pero sentí que era mi deber estar allí y asegurarme de que los estudiantes supieran lo que estaba sucediendo. Y esto no es solo una historia de Sac State: es una historia nacional. … No podía simplemente hacer la vista gorda”.
El campus anunció que el campamento podía permanecer intacto hasta el 8 de mayo. A diferencia de otros campus, los reporteros estudiantiles de la Universidad Estatal de Sacramento no han enfrentado agresiones por parte del campus u otros interesados. El ambiente, dijo Sosa, ha sido mayormente pacífico, con algunos contramanifestantes y poca presencia policial.
Es similar en la Universidad Estatal de Sonoma, donde el equipo de Ally Valiente en The Sonoma State Star está cubriendo su creciente campamento estudiantil.
Pero la calma actual no ha hecho que les resulte más fácil digerir la violencia que se desarrolló en UCLA.
Sitio web del Daily Bruin el 1 de mayo de 2024.
Sitio web del Daily Bruin el 2 de mayo de 2024.
“Me hace temer que esto realmente pueda suceder en cualquier campus”, dijo Valiente, editor de noticias.
Ser miembro de los medios estudiantiles, donde los reporteros y los manifestantes pueden interactuar de estudiante a estudiante, ha desempeñado un papel clave en el desarrollo de la confianza con las fuentes, que a veces son compañeros de clase, según Chris Woodard, editor gerente de The State Hornet.
Es un nivel único de acceso en el que Brad Butterfield se apoyó mientras informaba para The Lumberjack de Cal Poly Humboldt, junto con su conocimiento de los terrenos del campus.
No todos los reporteros que cubren las protestas en Humboldt entendieron “cuán complejo es nuestro campus”, dijo, lo que afectó a la policía en cuanto a “tomar el control”.
También suelen trabajar junto a periodistas de otras publicaciones, que a veces olvidan que son estudiantes.
Woodard recordó estar en la fila para una entrevista junto al campamento junto a media docena de reporteros de otras publicaciones.
“Me acerqué a todas las demás publicaciones y les dije: ‘Oigan, si pueden hacerme el favor de dejarme hacer la próxima entrevista? Tengo que ir a clase'”, dijo Woodard.
“Pude notar esto por la reacción de todos los otros periodistas profesionales, como ‘Oh, sí, eso es algo para ti'”.
Lo dejaron pasar, y llegó a clase 20 minutos tarde.
Mukherjee y sus colegas de Daily Cal se turnan para cubrir las protestas y el campamento, a veces reportando en el campo durante 24 horas seguidas en los días previos a los exámenes finales.
Dijo que un ciclo de noticias implacable ha hecho más difícil concentrarse en la escuela y que a veces es difícil separar la vida como estudiante de la vida como reportero.
“Los estudiantes obviamente deberían estar estudiando, dedicándose a los libros”, dijo Mukherjee. “Debido al constante flujo de noticias, sentimos como si… tuviéramos la responsabilidad de informar eso, casi, supera nuestra diligencia debida como estudiantes”.
Otros, como Butterfield de The Lumberjack, no asistieron a clases una vez que comenzaron las protestas.
“Como soy estudiante de periodismo, creo que es importante señalar: no siento que esté perdiendo mucho de lo que está sucediendo en mis clases porque estoy en el campo haciendo lo que voy a la escuela para aprender a hacer”, dijo Butterfield, de 26 años. “Cuando hay una historia masiva e importante en nuestro campus que cubrir, al menos mis profesores han sido bastante comprensivos al entender que eso tiene prioridad de muchas maneras, y me pondré al día con mi trabajo en algún momento en la próxima semana o dos”.
Con las salas de redacción locales escaseando, dijo Sosa, la prensa estudiantil se ha vuelto cada vez más importante para llenar ese vacío de cobertura local tanto para el campus como para la comunidad más amplia.
Pero en comunidades como Humboldt, a veces la cobertura estudiantil es inexistente durante el verano.
“Creo que esa es nuestra debilidad, cuando termina el semestre, muchas personas van por caminos separados, especialmente aquí en el condado de Humboldt porque hay tan pocos trabajos”, dijo Butterfield.
Woodard también dijo que “es difícil soportar esa presión” por estar a la vanguardia de la cobertura nacional como estudiante.
“Te conviertes en la principal fuente de noticias para la historia más grande del país. Pero al mismo tiempo, tenemos finales la próxima semana”, dijo Woodard, de 30 años. “Es como, ¿en cuál de ellos me enorgullezco más?”
Hace unos días, dijo que se sentó en el suelo de su apartamento y lloró.
El costo, dijo, puede ser especialmente difícil para los editores, que no solo están yendo a la escuela y contribuyendo a la cobertura, sino que también están dirigiendo equipos de sus compañeros y compañeras, a menudo en sus finales de la adolescencia o principios de los veinte años.
“Ser editor de medios estudiantiles y ser editor en medios reales son dos cosas muy, muy diferentes”, dijo Woodard. “Para todos los editores estudiantiles que están lidiando con esto: espero que todos les den un abrazo”.