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A medida que los funcionarios de salud de EE. UU. investigan un brote fatal de intoxicación alimentaria por listeria, están aconsejando a las personas embarazadas, ancianas o con sistemas inmunológicos comprometidos que eviten comer carne de fiambre en lonchas a menos que se vuelva a cocinar en casa hasta que esté humeante.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. no ordenaron un retiro de alimentos hasta el sábado temprano, porque aún no está claro qué productos específicos han sido contaminados con la bacteria que ahora se culpa de dos muertes y 28 hospitalizaciones en 12 estados. Esto significa que el alimento contaminado aún puede estar en circulación, y los consumidores deben considerar su nivel de riesgo personal al consumir carnes de fiambre.
Los funcionarios de salud federales advirtieron el viernes que el número de enfermedades probablemente es menor, porque las personas que se recuperan en casa es probable que no sean sometidas a pruebas. Por la misma razón, el brote puede haberse extendido más allá de los estados donde se han reportado infecciones por listeria, principalmente en el Medio Oeste y a lo largo de la costa este de EE. UU.
El mayor número conocido de personas que se enfermaron, siete, estaba en Nueva York, según los CDC. Las personas que murieron eran de Illinois y Nueva Jersey.
Lo que han aprendido los investigadores
De las personas que los investigadores han podido entrevistar, “el 89% informó que comió carnes en lonchas en una tienda de fiambres, más comúnmente pavo en lonchas, hígado y jamón en lonchas. Las carnes se cortaron en una variedad de tiendas de comestibles y supermercados”, dijo el CDC.
Y las muestras recogidas de las víctimas desde el 29 de mayo hasta el 5 de julio muestran que la bacteria está estrechamente relacionada genéticamente.
“Esta información sugiere que las carnes cortadas en la tienda de fiambres son una fuente probable de este brote. Sin embargo, en este momento, los CDC no tienen suficiente información para decir qué carnes de fiambre son la fuente de este brote”, dijo la agencia en un comunicado publicado en su sitio web el viernes.
Qué esperar si estás infectado
Las infecciones por listeria suelen causar fiebre, dolores musculares y cansancio, y pueden causar rigidez en el cuello, confusión, pérdida de equilibrio y convulsiones. Los síntomas pueden aparecer rápidamente o hasta 10 semanas después de comer alimentos contaminados.
Se puede diagnosticar mediante pruebas de fluidos corporales, generalmente sangre, y a veces orina o líquido cefalorraquídeo, según la Clínica Mayo.
Las infecciones por listeria son especialmente peligrosas para las personas mayores de 65 años y para aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, según los CDC. Las víctimas de este brote tenían edades comprendidas entre 32 y 94 años, con una edad media de 75.
Para las personas embarazadas, la listeria puede aumentar el riesgo de abortos espontáneos. Una de las víctimas del brote actual estaba embarazada, pero no tuvo un aborto espontáneo, dijeron los funcionarios.
Las infecciones confinadas al intestino, la listeriosis intestinal, a menudo se pueden tratar sin antibióticos según los CDC. Por ejemplo, las personas podrían necesitar líquidos adicionales mientras experimentan diarrea.
Pero cuando la infección se propaga más allá del intestino, la listeriosis invasiva es extremadamente peligrosa y a menudo se trata con antibióticos para mitigar el riesgo de infecciones sanguíneas e inflamación cerebral, según la Clínica Mayo.
¿Qué pasa con la carne en tu nevera?
Hasta ahora no hay señales de que las personas se estén enfermando por carnes de fiambre envasadas. Y para las personas en riesgo que ya tienen lonchas de fiambre en su refrigerador, pueden ser desinfectadas al ser recocidas. “La refrigeración no mata a la Listeria, pero recalentar antes de consumir matará cualquier germen que pueda haber en estas carnes”, dice el CDC.
Este no es un consejo nuevo: el CDC dice que siempre recomienda que las personas con mayor riesgo de listeriosis eviten comer carnes en lonchas de la tienda de fiambres, o que las calienten a una temperatura interna de 165 grados Fahrenheit (74 grados Celsius) o hasta que estén humeantes antes de comerlas.
Algunos de los productos involucrados en brotes pasados de listeria no se pueden recalentar, por supuesto: A lo largo de las décadas, la listeria ha provocado retiros voluntarios o mandatorios de quesos, salsas de frijoles, leche, champiñones, ensaladas envasadas y helados.
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El Departamento de Salud y Ciencias de la Asociación de Prensa recibe apoyo del Grupo de Medios Científicos y Educativos del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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