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Teddy Solomon sabía que estaba en algo cuando visitó una tienda en Palo Alto para devolver su bicicleta al final de un año escolar en Stanford. Intentando ganar un par de dólares con su bicicleta golpeada, Solomon fue sorprendentemente rechazado en la tienda.
“Básicamente me dijeron directamente, ‘Ve a Fizz para vender tu bicicleta’”, recordó Solomon. “Vas a obtener un valor mucho mejor por ella. Aquí te estafaremos porque todo el mundo está tratando de vender sus bicicletas”, le dijeron.
Sin saberlo el trabajador de la tienda de bicicletas, Solomon, de 22 años y desertor de Stanford, había cofundado Fizz, una aplicación de redes sociales anónima para la Generación Z que está activa en 240 campus universitarios y 60 escuelas secundarias. Diseñada como una forma para que los jóvenes intercambien información sobre eventos y la cultura escolar, Fizz prometía ser el denominador común entre los estudiantes que encuentran su camino en un nuevo campus. La aplicación, que sigue evolucionando para satisfacer las necesidades de su audiencia, acaba de lanzar una función de mercado. Desde el lanzamiento del mercado en marzo a mayo, la función tiene más de 50,000 listados de artículos, lo que ha generado más de 150,000 mensajes directos entre los usuarios.
“Todo se reduce al hecho de que había plataformas de comercio entre pares antes”, dijo Solomon a Fortune. “Ya no existen realmente en los campus universitarios de muchas maneras, y ya no existen dentro de la Generación Z”.
Esa generación de estudiantes universitarios y jóvenes profesionales ciertamente han abandonado sitios como Facebook, que ha sido superado por Instagram, TikTok y YouTube como las plataformas de redes sociales preferidas de la Generación Z. Pero eso no significa que la plataforma sea obsoleta. Los 40 millones de usuarios diarios jóvenes adultos de Facebook de 18 a 29 años en EE. UU. y Canadá han permanecido en el sitio, muchos de ellos con el único propósito de navegar por el mercado. Han ayudado a impulsar el Marketplace de Facebook a cuatro veces más usuarios mensuales que Amazon, y está en camino de superar a eBay en el primer lugar del comercio electrónico de reventa en EE. UU.
Pero Fizz no intenta replicar los grandes números de Facebook en su camino hacia el éxito. En cambio, el incipiente mercado del sitio hace el argumento por una nueva ola de redes sociales más allá de las interacciones superficiales de “me gusta”. Solomon quiere que Fizz sea un lugar para un encuentro en línea o donde los chicos de fraternidad y los reclusos de residencias estudiantiles encuentren un terreno común a través de la venta de un libro de texto usado, un oasis de comunidad que es tan funcional como reconfortante. Es un objetivo que podría ser tan ambicioso como el que un joven Mark Zuckerberg hizo para “TheFacebook” en su propia breve carrera universitaria.
“Somos nuestra propia entidad”, dijo Solomon. “Y hemos visto que todas estas plataformas heredadas, incluido Facebook Marketplace, realmente están cayendo en desgracia con la Generación Z. No son de confianza y realmente son cosa del pasado”.
Comercio electrónico emocional
Solomon y el cofundador Ashton Cofer, quienes se conocieron en un chat grupal rápidamente abandonado para los estudiantes de primer año de Stanford, crearon Fizz en 2021. Víctimas del aprendizaje remoto de la era pandémica, la idea de la red social era construir una plataforma para la conexión y combatir la epidemia de soledad de la generación, explicó Solomon. La promesa de anonimato entre sus usuarios evitaría la formación de grupos y disolvería la presión entre los estudiantes para impresionarse mutuamente. Requiriendo a los usuarios iniciar sesión con una dirección de correo electrónico académico, Fizz era un espacio protegido solo para estudiantes.
Pero la aplicación también prometía utilidad: un lugar único para intercambiar información sobre clases y eventos además de ser un lugar para publicar memes frívolos específicos de los campus o hablar sobre un enamoramiento en el laboratorio de química. Ven por la camaradería, quédate por la practicidad.
“Siempre supimos que iba a ser un lugar donde sucediera mucho más que solo publicar sobre fiestas y hacer chistes”, dijo Solomon.
Para 2023, los adultos comenzaron a tomar en serio a Fizz. La compañía recaudó $41.5 millones en financiamiento, y el inversor tecnológico Rakesh Mathur asumió como CEO. La aplicación estaba en unos doce campus universitarios en 2022, una cifra que ha aumentado veinte veces hoy en día.
En el centro de la promesa de Fizz de comunidad y utilidad se encuentra su incipiente plataforma de comercio electrónico, que, hasta hace unos meses, era solo parte de la alimentación principal de la aplicación. Ahora, al igual que Facebook Marketplace, los usuarios de Fizz pueden cargar imágenes de algo que quieren vender, y las partes interesadas pueden enviarles mensajes a través de la aplicación para comprar el artículo. Fizz aún no ha monetizado la función.
La Generación Z, con su amor por la compra de segunda mano, la conciencia ambiental y los objetos curiosos, ha adoptado plataformas de reventa de segunda mano. Es una generación que, a pesar de contribuir al auge de los influencers, ha optado por la autenticidad y ha rechazado los artículos de lujo. Es parte de la generación que, a pesar del crecimiento de plataformas de comercio electrónico como TikTok Shop, busca sentimentalismo, o al menos una buena historia, detrás de sus pertenencias, dijo Solomon.
“A través de hablar con muchos estudiantes universitarios durante los últimos años, lo que encontré de ellos es que realmente valoran el componente de persona a persona, lo que significa que hay un valor emocional en los artículos que tienes, pero estás dispuesto a deshacerte de ellos”, dijo.
Es este sutil giro emocional de la plataforma lo que Charles Lindsey, profesor asociado de marketing en la Escuela de Administración de la Universidad de Buffalo, cree que puede diferenciarla de sus competidores de comercio electrónico. Las conexiones significativas son la clave para mantener a las personas leales a la comunidad en línea, lo que, a su vez, ayuda a Fizz a retener y hacer crecer una sólida base de usuarios.
“Tenemos nuestro propio grupo de base autónomo y dedicado allí que interactúa con nosotros y se identifica emocional y socialmente con nosotros”, dijo Lindsey a Fortune. “Porque algo sobre nuestra plataforma de redes sociales está lo suficientemente diferenciado de las otras plataformas de redes sociales que nos usan”.
El ‘anti-Facebook’
¿Un sitio de redes sociales diseñado solo para estudiantes universitarios? ¿La promesa de conectar a una comunidad académica dispersa? Fizz suena mucho a otra plataforma fundada hace 20 años con la misma misión, dijo Lindsey. Si bien la tracción inicial de Facebook le permitió alcanzar 1 millón de usuarios en su primer año, su base de usuarios mensuales actual de 3 mil millones ha contribuido obviamente a su éxito y lo ha alejado más de su objetivo original.
“Es simplemente tan grande, y creo que la gente lo usa porque es tan grande”, dijo Lindsey. “Y ya no hay tanto apego emocional social”.
Pero el éxito de Fizz como startup y plataforma de comercio electrónico incipiente no necesariamente debería imitar la ascensión meteórica de Facebook si quiere encontrar el éxito, argumentó Lindsey. “Es el anti-Facebook de alguna manera”, dijo.
“Definitivamente hay una tensión entre esa propuesta de valor y cómo crece una plataforma de redes sociales como Fizz mientras sigue manteniendo su promesa”, dijo Lindsey.
Fizz ha experimentado dolores de crecimiento que diluyen su promesa de construcción de comunidad saludable. El mes pasado, Fizz perturbó a una escuela secundaria de Vermont después de que los estudiantes usaran la aplicación para burlarse de estudiantes discapacitados y especular sobre la vida privada de los profesores. El presidente de la Universidad de Carolina del Norte planea prohibir la aplicación y sitios de redes sociales emergentes similares debido a preocupaciones sobre el ciberacoso.
Solomon dijo que el sistema de 16 escuelas de UNC nunca tuvo a Fizz en sus campus para empezar, y la escuela secundaria de Vermont fue una de las dos comunidades de 300 a las que la compañía tuvo que cerrar por preocupaciones de conducta. Para abordar el acoso y el hostigamiento, Fizz tiene inteligencia artificial que elimina el 75% del contenido que viola las directrices de la comunidad, así como 4,000 moderadores voluntarios.
Aunque la aplicación corre el riesgo de convertirse en una cámara de eco para el maltrato, Solomon argumenta que su entorno íntimo entre solo otros estudiantes hace que los usuarios se sientan más seguros que comprar artículos a extraños en otras plataformas de persona a persona. La aplicación no solo espera ser un faro de seguridad comunitaria, su futuro dependerá en última instancia de ello.
“La gente quiere algo eficiente”, dijo Solomon. “Y la gente quiere comprar y vender a personas en las que confían”.
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