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A pesar de su densidad de pueblos de cuento de hadas, los viajeros internacionales han confiado durante mucho tiempo en un circuito de favoritos probados en Francia: París, Burdeos y la Costa Azul.
Las siguientes cuatro regiones no son ningún secreto; los franceses, y algunos británicos inteligentes, han entendido desde hace tiempo su atractivo. Pero en gran medida han escapado a la atención internacional más allá de eso, dejándolos felizmente libres de multitudes. Con nuevos hoteles de cinco estrellas y rutas de tren que mejoran la accesibilidad, eso puede cambiar pronto. Reserva ahora, antes de que tus amigos se den cuenta.
La Alternativa de la Costa Azul
Arcachon, a una hora de Burdeos, ha sido llamado el Hamptons de Francia: rico, preparado, playero. Y si eso es cierto, entonces Cap Ferret es el Montauk.
El lugar más chic para quedarse allí es Hôtel des Dunes, que reabrió en 2023. La propietaria Karine Tiphagne compró el hotel de 1969, situado junto al famoso faro de Cap Ferret, y lo renovó en el estilo relajado y sin pretensiones de algunas de sus comunidades playeras favoritas en todo el mundo: Montauk, sí, y también el sur de California y Waimea Bay en Hawái. Tiphagne llama a las vibraciones “sin lujo”.
“Recuerdo que una cliente estadounidense llegó el año pasado, emocionada, diciéndome que le recordábamos al Surf Lodge Montauk hace 10 años, cuando todavía era un lugar tranquilo, fresco, auténtico y relajado”, dice Tiphagne. En ese sentido, sus 11 habitaciones y dos suites tienen alicatados alegres de azulejos amarillos y blancos, y están a pasos de hamacas frescas y oscilantes y de un sendero que lleva a la playa.
Es el lugar ideal desde el que descubrir las playas locales. Cap Ferret está situado en una península con un lado oceánico azotado por el viento, perfecto para hacer kitesurf, y un lado de laguna más tranquilo que está protegido por dunas y el bosque, ideal para navegar. Los chefs del hotel pueden preparar cestas de picnic antes de que te vayas a cualquiera de los dos, o puedes tomar un barco pinnace de fondo plano a las aldeas locales de cultivo de ostras, donde los capitanes sirven bivalvos y vino a bordo.
Para el desayuno, pasa por alto el generoso buffet del hotel y ve en su lugar a Maison Frédélian. La icónica panadería y pastelería también acaba de ser renovada, pero los increíbles gofres y canelés son los mismos que han estado sirviendo desde 1939.
El Lado B de la Provenza
A 135 millas de los campos de lavanda de color morado de Alpes-de-Haute-Provence se encuentra un paisaje lleno de tonos rosados: las salinas húmedas de la Camarga, designadas por la UNESCO, hogar de legiones de flamencos rosados y caballos blancos salvajes.
Hasta ahora, visitarías la zona como una excursión de un día desde lugares cercanos. Montpellier y Marsella están a una hora de distancia, y Arles, sede de la espectacular fundación Luma, con una reluciente torre diseñada por Frank Gehry que terminó su construcción en 2021, está aún más cerca. Pero este junio trajo el primer hotel de lujo de la zona: Les Bains Gardians, el hotel hermano del sensual Les Bains Paris de cinco estrellas, cortesía del propietario y ex cineasta Jean-Pierre Marois.
Las 48 habitaciones están todas en cabañas de paja independientes tradicionalmente llamadas cabanes de gardians, o cabañas de vaqueros. Están equipadas con muebles antiguos, mosquiteras vaporosas y las mismas mantas a cuadros blancas y negras utilizadas por los verdaderos gardians que le dan al hotel su nombre.
Los caballos son una parte importante de la programación: Diez caballos (¡domésticos!) viven en las cuadras del hotel. Puedes salir a cabalgar por las remotas playas de la zona, o en un carruaje tirado por caballos por el pequeño pueblo pesquero de Saintes-Maries-de-la-Mer. Las clases de terapia con caballos también forman parte del extenso programa de bienestar, que también incluye un hamman, sauna y baños de hidromasaje. (Un spa más adecuado llegará el próximo verano.) Y en un guiño al otro animal local, la piscina de estilo años 70 del hotel da a un estanque lleno de flamencos.
Extiende el tema animal presenciando una de las famosas corridas de toros de la Camarga, donde no hay matadores y los toros no son sacrificados. En su lugar, es una competencia de agilidad; hombres vestidos de blanco intentan agarrar una cinta o borla entre los cuernos del toro en uno de los muchos anfiteatros locales, para cientos o incluso miles de espectadores.
El Éxito Durmiente de los Alpes
Vincent Gombault, co-propietario del pequeño pero lujoso grupo hotelero Almae Collection, creció esquiando en Saint-Nicholas de Véroce, un tranquilo y pastoral pueblo en la región de esquí de Mont Blanc, a 40 minutos de Chamonix. Así que era un escenario natural para el hotel principal de la colección, Armancette, que abrió por primera vez en 2022. El chalet conserva un montón de encanto histórico: la panadería adyacente ha permanecido sin cambios desde 1952, y los locales todavía se reúnen allí para su café matutino, cruasanes y tartas de arándanos, pero sus 17 habitaciones ahora están llenas de suntuosas sillas de terciopelo, techos altos con vigas de madera y finas telas.
Desde un telesilla que está a cinco minutos de la propiedad, tienes acceso a senderos que se conectan con la región de esquí más grande de Megève y Chamonix; en verano, las mismas montañas ofrecen una gran cantidad de aventuras en bicicleta, parapente y senderismo. (Explora a pie para ver algunas de las iglesias barrocas de la zona; la panadería te enviará gustosamente con un almuerzo para llevar). Cuando regreses, hay piscinas cubiertas y al aire libre en el spa para calmar las piernas cansadas; están abiertas todo el año.
Comer aquí es la mitad de la diversión. Los quesos alpinos son los protagonistas del menú en Le Bistrot du Mont Joly, donde las hamburguesas están cubiertas de Reblochon y la fondue adorna muchas mesas en la terraza. Y en La Table d’Armante, el chef Fabien Laprée, antes del condecorado con estrellas Michelin Saisons en Marsella, y finalista de Meilleur Ouvrier de France en 2018, sirve un menú de degustación de ocho platos lleno de trucha de lago alpino y productos cultivados localmente.
Entonces, si te atrae la cocina gourmet, estás a solo 90 minutos de Courchevel, donde aparentemente cada marca de lujo, Aman, LVMH, Oetker Collection, tiene un resort de seis estrellas con una cocina igualmente ambiciosa. Además: ahora puedes llegar a la región con estilo desde París, gracias a la ruta nocturna de tren París-Moutiers Belmond que debutó en diciembre.
País de los Castillos
Imagina un adorable y perfecto pueblo francés sacado directamente de Chocolat o La Bella y la Bestia, castillos incluidos. Eso es Dordoña en pocas palabras, pero la región, a 125 millas al este de Burdeos y 100 millas al norte de Toulouse, sigue siendo poco conocida, quizás debido a la escasez de alojamientos de lujo para la gente común.
Con dos nuevas propiedades fabulosas que abrieron en 2022, la región nunca ha sido más atractiva. A una hora en coche del aeropuerto de Bergerac Dordoña Périgord se encuentra Domaine de Rochebois, un lujoso castillo de 40 habitaciones en una gran finca con un campo de golf de nueve hoyos, extensos jardines cuidados, una cervecería y un spa dirigido por la línea de belleza parisina Nuxe. Cerca, en la ciudad medieval de Sarlat-le-Canéda, se encuentra Le Petit Manoir, una nueva posada en una casa señorial del siglo XV que forma parte del grupo Teritoria de Alain Ducasse. Tiene solo nueve habitaciones y suites, todas equipadas lujosamente con brocados y gruesas alfombras, además de un impresionante patio con piscina, pero extrañamente, considerando la participación de Ducasse, sin restaurante para cenar.
Considera eso una buena razón para salir y explorar los pueblos vecinos, muchos con una arquitectura histórica similar y castillos de aspecto antiguo. Algunos destinos regios incluyen el imponente castillo del siglo XIII Château de Castelnaud y Château Jardins des Milandes en Castelnaud-la-Chapelle. Este último puede sorprenderte: Es la antigua casa de Joséphine Baker, la icónica artista nacida en Estados Unidos inmortalizada en películas mudas de los años 20 y carteles parisinos de Art Nouveau que todavía decoran las habitaciones del castillo.
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