Hace 1 hora por Rama Parajuli, BBC Nepali. Tshiring Jangbu Sherpa. El equipo de limpieza retiró cuatro cuerpos de los Himalayas en la operación de este año. Tshiring Jangbu Sherpa no puede olvidar el cuerpo muerto que vio a solo metros de la cima del Monte Lhotse en los Himalayas hace más de una década. El guía nepalí estaba trabajando como guía de un escalador alemán que intentaba escalar la cuarta montaña más alta del mundo en mayo de 2012. Se pensaba que el cuerpo que bloqueaba su camino era el de Milan Sedlacek, un alpinista checo que había perecido solo unos días antes. El Sr. Sherpa estaba curioso por saber por qué el escalador checo había muerto tan cerca de la cima. Uno de los guantes del cadáver congelado faltaba. “La mano desnuda podría haberse deslizado de la cuerda”, dice el guía. “Podría haber sido asesinado después de perder el equilibrio y chocar contra la roca”. El cuerpo se quedó donde estaba, y cada escalador que subía el Monte Lhotse tuvo que pasar junto a él. El Sr. Sherpa, de 46 años, no tenía idea en ese momento de que regresaría 12 años después para recuperar el cuerpo del escalador, como parte de un equipo de una docena de militares y 18 sherpas desplegados por el ejército nepalí para limpiar los altos Himalayas. Ha habido más de 300 muertes en la región del Everest desde que comenzaron los registros de escalada en la montaña hace un siglo, y muchos de estos cuerpos permanecen allí. La cifra de muertos ha seguido aumentando: ocho personas han muerto hasta ahora este año; y 18 murieron en 2023, según el departamento de turismo de Nepal. El gobierno lanzó por primera vez la campaña de limpieza en 2019, que incluía la eliminación de algunos cuerpos de escaladores fallecidos. Pero este año fue la primera vez que las autoridades se fijaron el objetivo de recuperar cinco cuerpos de la llamada “zona de la muerte”, por encima de una altitud de 8.000 metros. Al final, el equipo, que se mantuvo con agua, chocolate y sattu, una mezcla de harina de garbanzos, cebada y trigo, recuperó cuatro cuerpos. Se retiró un esqueleto y 11 toneladas de basura a altitudes más bajas después de una operación de 54 días que terminó el 5 de junio. “Nepal ha recibido un mal nombre por la basura y los cadáveres que han contaminado los Himalayas en gran escala”, dijo el mayor Aditya Karki, líder de la operación de este año, a BBC Nepali. La campaña también tiene como objetivo mejorar la seguridad de los escaladores. El mayor Karki dice que muchos se han sorprendido al ver los cuerpos: el año pasado, un montañero no pudo moverse durante media hora después de ver un cadáver en el camino hacia el Monte Everest. Tshiring Jangbu Sherpa muestra una bandera de limpieza de montaña. Costo y dificultades. Muchas personas no pueden permitirse recuperar los cuerpos de familiares que han muerto en las montañas de Nepal. Incluso si tienen los medios financieros, la mayoría de las empresas privadas se niegan a ayudar a sacar los cuerpos de la zona de la muerte porque es demasiado peligroso. El ejército asignó cinco millones de rupias (37,400 dólares; 29,000 libras esterlinas) este año para recuperar cada cuerpo. Se necesitan doce personas para bajar un cuerpo desde 8,000m, cada una necesitando cuatro cilindros de oxígeno. Un cilindro cuesta más de $400, lo que significa que se necesitan $20,000 solo para el oxígeno. Cada año, solo hay alrededor de 15 días durante los cuales los escaladores pueden ascender y descender desde 8,000 metros, ya que los vientos se ralentizan durante la transición entre los ciclos de viento. En la zona de la muerte, la velocidad del viento a menudo supera los 100 km por hora. Después de localizar los cuerpos, el equipo trabajó principalmente después del anochecer porque no quería molestar a otros montañeros. En la región del Everest, que también consta de Lhotse y Nuptse, solo hay una escalera y un sistema de cuerdas para las personas que suben y bajan desde el campamento base. “Fue muy difícil traer de vuelta los cuerpos de la zona de la muerte”, dice el Sr. Sherpa. “Vomitaba agua agria muchas veces. Otros seguían tosiendo y otros tenían dolores de cabeza porque pasamos horas y horas a una altitud muy alta”. A 8,000m, incluso los fuertes sherpas solo pueden llevar hasta 25kg (55 libras), menos del 30% de su capacidad a altitudes más bajas. El cuerpo cerca de la cima del Monte Lhotse, que se encuentra a 8,516m, estaba descolorido después de estar expuesto al sol y la nieve durante 12 años. La mitad del cuerpo estaba enterrada en la nieve, dice el Sr. Sherpa. Los cuatro cuerpos de los escaladores recuperados se encontraron en la misma posición en la que habían muerto. Su estado congelado significaba que sus miembros no podían moverse, lo que hacía que el transporte fuera aún más difícil. La ley nepalí establece que todos los cuerpos deben permanecer en el mejor estado antes de ser devueltos a las autoridades: cualquier daño podría resultar en penalizaciones. El equipo de limpieza organizó un sistema de cuerdas para bajar gradualmente los cuerpos, ya que no era posible empujarlos desde atrás o tirar de ellos desde adelante. A veces, los cuerpos quedaban atrapados en el terreno rocoso y helado, y sacarlos de nuevo era una tarea laboriosa. Se necesitaron 24 horas sin parar para llevar el cuerpo que se presumía pertenecía al escalador checo al campamento más cercano, que está a solo unos 3.5 km de distancia, dice el Sr. Sherpa. El equipo luego pasó otras 13 horas bajando el cuerpo a otro campamento más bajo. El siguiente destino para los cuerpos fue un viaje a Katmandú en helicóptero, pero la tripulación quedó atrapada en la ciudad de Namche durante cinco días debido al mal tiempo. Llegaron a la capital de manera segura el 4 de junio. Identificación. Los cuatro cuerpos y el esqueleto se han mantenido en un hospital en Katmandú. El ejército ha encontrado documentos de identificación en dos cuerpos: el escalador checo Milan Sedlacek y el montañista estadounidense Ronald Yearwood, quien murió en 2017. El gobierno nepalí estará en comunicación con las respectivas embajadas. El proceso de identificación de los otros dos cuerpos está en curso. Los escaladores y guías sherpas llevan un registro de las ubicaciones y posibles identidades de los escaladores perdidos, por lo que han proporcionado información potencial sobre algunos de los cuerpos. Creen que todos los cuerpos pertenecen a extranjeros, pero el gobierno no ha confirmado esto. Alrededor de 100 sherpas han muerto en los Himalayas desde que comenzaron los registros, por lo que muchas familias han estado esperando durante años para realizar los últimos ritos budistas a sus seres queridos. Las autoridades han dicho que enterrarán los cuerpos si nadie viene a reclamarlos tres meses después de la identificación, independientemente de si los cuerpos pertenecen a un extranjero o a un nepalí. El Sr. Sherpa escaló por primera vez en los Himalayas a la edad de 20 años. En su carrera, ha escalado el Everest tres veces y el Lhotse cinco veces. “Los montañeros se han vuelto famosos por escalar. Los Himalayas nos han dado tantas oportunidades”, dice. “Al realizar este trabajo especial de recuperar cadáveres, es mi momento de devolver a los Grandes Himalayas.”
