Al menos una docena de personas murieron y muchas más permanecían desaparecidas el sábado después de que una parte de un puente de carretera se derrumbara la noche del viernes en medio de fuertes lluvias en el oeste de China. Fue el segundo episodio mortal en el país en menos de tres meses que involucró el fallo de un tramo de carretera.
Los medios estatales informaron el sábado por la tarde temprano que se habían encontrado 12 cuerpos y siete vehículos, y que una persona había sido rescatada. Dieciocho vehículos y 31 personas aún estaban desaparecidos.
Una fotografía publicada por la agencia oficial de noticias Xinhua el sábado mostraba cómo un puente en una dirección de la carretera se había roto. Una sección de ella se dobló hacia abajo, casi perpendicular, en un río turbio y revuelto. Un puente separado que soportaba el tráfico en la otra dirección seguía en pie.
El jefe del Ministerio de Gestión de Emergencias, Wang Xiangxi, fue al sitio el sábado por la mañana y supervisaba un esfuerzo de rescate que involucraba a 869 personas, 93 vehículos, 41 drones, 20 botes y un sistema sonar, según las autoridades.
Tanto Xi Jinping, el máximo líder de China, como el Primer Ministro Li Qiang, el segundo líder más importante del país, ordenaron esfuerzos de rescate totales.
Habían emitido instrucciones similares después del desastre anterior, que ocurrió el 1 de mayo también en medio de fuertes lluvias. Al menos 48 personas murieron después de que una sección de la autopista que corría a lo largo de un lado de una colina en el sureste de China cediera, aparentemente porque un deslizamiento de tierra comenzó debajo de ella. El Sr. Xi había ordenado que los gobiernos locales de todo China prestaran más atención a identificar y resolver tales riesgos.
En la última semana, ha caído fuertes lluvias en la ubicación del colapso de la carretera, en un terreno escarpado en la parte sur de la provincia de Shaanxi. Se declaró una emergencia por inundaciones allí la semana pasada. Desde finales de la primavera hasta finales del verano es la temporada de lluvias en China.
La televisión estatal también informó el sábado que una inundación repentina en la provincia vecina de Sichuan había dejado más de 30 personas desaparecidas en un pueblo a unas 500 millas al suroeste del colapso del puente de la carretera.
China ha invertido mucho en infraestructura como carreteras, puentes y líneas ferroviarias en las últimas décadas, y gran parte de la construcción se ha llevado a cabo en terrenos montañosos. Para 2017, China tenía 81 de los 100 puentes más altos del mundo ya construidos o en progreso.
En solo las últimas dos décadas, China también ha construido el doble de millas de autopistas que conforman todo el sistema de autopistas interestatales en los Estados Unidos.
Las tormentas también han sido un problema periódico. La hora más intensa de lluvia jamás registrada de manera confiable en China mató al menos a 300 personas en la ciudad de Zhengzhou en 2021, incluidas 14 que se ahogaron en un túnel de metro.
El colapso de la autopista del 1 de mayo ocurrió cuando un deslizamiento de tierra sacó los soportes de una sección elevada de la autopista a lo largo de un lado de una colina en las afueras de Meizhou, una ciudad a 180 millas al noreste de Hong Kong.
El colapso del puente del viernes ocurrió en un pueblo a unas 60 millas al sureste de Xi’an, la capital de la provincia de Shaanxi. Xi’an es famosa por los guerreros de terracota de 2,200 años descubiertos en la tumba del Emperador Qin Shihuang.
Xi’an también es un lugar asociado con el Sr. Xi. Su padre era de una zona rural a unas 25 millas al norte de la tumba del emperador. El Sr. Xi mismo dejó Beijing para ir al condado natal de su padre poco después de que comenzara la turbulenta Revolución Cultural de Mao en 1966, pasando luego su adolescencia en la provincia de Shaanxi.
Li You contribuyó con la investigación.