They were cheap to make and profitable, with titles like Come Play With Me, Adventures of a Taxi Driver, and Intimate Games becoming popular. But by the late 70s, tastes were changing, and the genre fell out of favor. The rise of home video and the availability of more explicit material meant that audiences no longer needed to go to the cinema for their titillation.
Today, these films are seen as relics of a bygone era, a time when British cinema was willing to push boundaries and challenge taboos. Saucy! serves as a reminder of a time when sexploitation was a booming industry, and actors like Robin Askwith and Françoise Pascal were willing to bare all for a paycheck. It may have been a strange and sometimes uncomfortable period in cinema history, but it’s certainly a fascinating one to look back on.
En 1975 solo, se lanzaron más de 20 películas X-rated. En 1976, la comedia traviesa Adventures of a Taxi Driver recaudó más que Taxi Driver de Martin Scorsese, lanzada el mismo año. La cruzada conservadora Mary Whitehouse puede haberse agarrado las perlas con consternación, pero la revolución sexual en la pantalla era imparable. Armstrong incluso incluyó un personaje ligeramente disfrazado de Whitehouse en Eskimo Nell. “Fue mi forma de burlarme de la censura”, dice.
El éxito de la sexplotación tomó por sorpresa a los grandes estudios. En un momento en que la asistencia al cine alcanzaba su punto más bajo y muchos habían sido convertidos en salas de bingo (culpa del auge de la televisión), las comedias sexuales fueron un impulso para la producción cinematográfica nacional. “Los estudios de EE. UU. habían cerrado la producción europea”, dice Armstrong. “Todos básicamente estaban sin trabajo. El sexo o el horror eran las únicas películas que podíamos permitirnos hacer porque eran baratas”.
El documental revela el lado menos glamuroso de las películas británicas de serie B. “Siempre parecía estar helando”, dice Pascal. “Aunque creo que a los directores les gustaba porque nuestros pezones estaban permanentemente erectos”. Askwith tuvo su propio punto bajo: “En Confessions of a Driving Instructor, lo hicimos en un bunker de golf. Filmamos esa secuencia en el campo de golf de Radlett en febrero. Era glacial. Y déjenme decirles que no hay nada sexy en estar desnudo en un bunker de arena”.
Askwith se convirtió en sinónimo del género, protagonizando cuatro películas de Confessions. Su trasero fue denominado “el trasero desnudo más famoso de la historia del cine británico”. Actualmente está disfrutando de un renacimiento en su carrera con roles en Strike, Inside No 9 y The Madam Blanc Mysteries, pero por un tiempo fue encasillado. “Había trabajado con Lindsay Anderson, Zeffirelli y Pasolini, pero de repente mi credibilidad se había ido. Me tacharon de ser un desvergonzado y me dejaron de lado. Robbie Coltrane solía gritarme insultos. Otro actor me dijo que era un completo vendido”.
El éxito engendró imitadores. “Los productores siempre intentan duplicar el último éxito”, dice Armstrong. “Pero como copias al carbono, se tornan más borrosas cuanto más lo haces. Salieron algunas películas verdaderamente horribles. Solo hay tantas veces que alguien puede bajarse los pantalones y la audiencia se reirá. El elemento sorpresa se había ido”.
La era dorada de la comedia atrevida había terminado. El video casero estaba a punto de cambiarlo todo. Tan rápidamente como comenzó la locura de la sexplotación, se detuvo. “Los tiempos cambiaron y la industria creció”, dice Pascal. “El público ya no quería ese tipo de excitación. La audiencia de hoy se moriría, era tan políticamente incorrecta. Pero no me avergüenzo. No me arrepiento de nada. Fueron días extraños y fabulosos”.
“El género puede estar muerto, pero las películas nunca desaparecen”, dice Askwith. “Se regeneraron a través del VHS en los 80, Channel 5 en los 90, DVD en los Noughties. Ahora hay un box set en Blu-ray saliendo. Están en peligro de ser amadas. El mes pasado, Inside No 9 hizo referencia a mi trasero desnudo”.
“Las películas han envejecido, por supuesto, pero la audiencia actual es mucho más cinéfila”, dice Armstrong. “Una generación las está redescubriendo como películas underground o piezas de época”. Ya no las hacen así, y con razón, pero es fascinante mirar hacia atrás en la época salvaje en que lo hicieron. Solo pregunten a nuestro monarca.
¡Picante! Secretos de la comedia sexual británica se emitirá el 28 de julio en Channel 4.