Desbloquee la Digestión del Editor de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los carteles electorales de un Presidente Nicolás Maduro desproporcionado dominan la capital de Venezuela. Apenas hay una pancarta de la oposición a la vista, sin embargo, las encuestas de opinión predicen una derrota contundente para el líder autoritario.
El contraste entre el firme control del gobierno sobre el poder y la convicción de la oposición de que finalmente puede ganar después de 25 años ha hecho que las elecciones presidenciales de Venezuela el 28 de julio sean particularmente tensas e impredecibles.
En contraste con otras elecciones recientes, los principales grupos de oposición se han unido detrás de un solo candidato, el diplomático jubilado de 74 años, Edmundo González. Espera que un profundo anhelo de cambio lo lleve a una victoria tan grande que el gobierno no tenga más opción que aceptar la derrota.
© Gaby Oraa/Reuters
A pesar de los intentos de rebrandearse como una personalidad sonriente en las redes sociales, Maduro sigue siendo profundamente impopular después de presidir años de crisis económica, represión política y la emigración de alrededor de un cuarto de la población.
La mayoría de las encuestas de opinión sugieren que la oposición aplastaría a Maduro por un margen de 20 a 30 puntos en una votación limpia. Pero pocos creen que él reconocería fácilmente tal resultado cuando tanto está en juego.
Los Estados Unidos han sancionado al presidente venezolano y a su círculo íntimo e los han acusado de tráfico de drogas. La Corte Penal Internacional está considerando un caso por crímenes de lesa humanidad. Altos funcionarios venezolanos que se han beneficiado de la corrupción desenfrenada temen represalias.
“En este punto, Maduro no tiene buenas opciones”, dijo Geoff Ramsey, un experto en Venezuela del Atlantic Council. “Su menos mala podría ser prohibir a la oposición y avanzar con una elección falsa, pero eso probablemente provocará una reacción internacional.”
Maduro avivó la tensión esta semana al hablar de una “masacre” y “guerra civil” si gana la oposición, mientras también predice “resultados irreversibles” que le darán la victoria en la votación una semana a partir del domingo.
El General Domingo Hernández Lárez, comandante operativo de las fuerzas armadas, ha publicado un video en X mostrando a sus tropas entrenando con balas de goma y gas lacrimógeno.
González, un moderado sin carrera política previa, ha tratado de calmar las aguas políticas prometiendo negociar una transición ordenada y no perseguir vendettas si gana.
Pero muchos en el partido gobernante temen a María Corina Machado, la carismática líder de la oposición, que eligió a González como su suplente después de que se le prohibiera postular. Machado ha moderado su postura pero en el pasado fue una feroz crítica del gobierno. Ha sido constantemente acosada por las fuerzas de seguridad y 21 de su personal de campaña han sido arrestados.
Machado ha advertido que solo un “fraude monumental” podría evitar que la oposición gane.
Las potencias internacionales esperan influir en el resultado. Estados Unidos relajó algunas sanciones el año pasado a Venezuela como una zanahoria para fomentar las elecciones, y ha señalado a través de conversaciones en segundo plano con Caracas que “todo está sobre la mesa” si Maduro y su círculo íntimo acuerdan dejar el poder después de perder una elección, según personas con conocimiento de las conversaciones.
Rusia, China e Irán, los principales aliados de Maduro, esperarán una continuación del statu quo.
La beligerancia continua de altos funcionarios venezolanos, que regularmente denuncian a la oposición como fascistas peligrosos, hace que el período previo a las elecciones sea especialmente tenso.
No hay garantías de que las elecciones se lleven a cabo según lo programado. Podría encontrarse un pretexto para posponerlas. El gobierno podría prohibir a González antes de la votación. O podría manipular los resultados.
“Suponiendo que las encuestas son precisas, Maduro tiene una de dos opciones”, dijo Mark Feierstein, quien se desempeñó como asesor principal del Presidente Obama sobre América Latina. “O acepta la derrota . . . o lanza una represión, pero eso no es tan fácil como la gente piensa. Si la participación es tan alta como se espera, los resultados son claros, y la gente está en las calles celebrando, eso cambia la dinámica.”
Manipular una elección conlleva otros riesgos. Muchos en el gobierno quieren ver levantadas las sanciones y el aislamiento internacional de Venezuela terminado, lo cual sería poco probable con un resultado falso. Nadie sabe si los soldados de rango bajo mal pagados seguirían órdenes para reprimir protestas, o si los miembros del círculo íntimo de Maduro podrían romper filas.
Pocos observadores creen que una elección impugnada daría paso a un recuento suave y al anuncio de una victoria de la oposición por parte del Consejo Nacional Electoral (CNE).
“El mejor escenario es que el gobierno detenga el conteo en caso de una victoria de la oposición, y comience a negociar”, dijo un venezolano con profundo conocimiento del sistema electoral.
Pero la persona agregó: “Esto se está convirtiendo en un choque de trenes . . . Ninguna de las partes parece estar lista para reconocer una victoria de la otra.”