Three hours ago, BBC News & BBC Tigrinya reported that Biniam Girmay, known as the “African king” to his fans, has made history by becoming the first black African to win a Tour de France stage not once, but three times this year. The 24-year-old is on track to win the green jersey, awarded to the best sprinter in the competition. Despite facing challenges such as culture shocks and visa procedures, Girmay has become a hero in Eritrea and an inspiration to cyclists across Africa. His success is seen as a catalyst for change in a predominantly white sport, where he is the only black rider in this year’s Tour de France. Born and raised in Eritrea, Girmay’s journey to cycling stardom began when he caught the eye of the UCI at a young age. He now competes internationally, representing Eritrea with pride and inspiring a new generation of cyclists in his home country. La frase, una jugada con el latín de “Vine, vi, vencí”, se ha convertido algo así como un eslogan entre sus seguidores y los medios.
Como un velocista, Girmay acelera rápidamente hacia el final de la carrera, embarcándose en un feroz sprint hacia la línea de meta.
Es una rareza – como un país montañoso, Eritrea produce principalmente “escaladores”, ciclistas que compiten especialmente bien en pendientes empinadas.
Girmay coronó su victoria en Gent-Wevelgem con otra victoria histórica en una etapa en el Giro d’ Italia, que después del Tour de Francia es la segunda carrera más grande de ciclismo.
Las celebraciones se vieron interrumpidas cuando Girmay fue llevado al hospital – se le había caído accidentalmente un corcho de prosecco en el ojo en el podio de los ganadores.
Se recuperó rápidamente, pero sin su esposa e hija cerca, aún le costaba disfrutar de su victoria.
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Girmay ha representado a Eritrea en carreras en todo el mundo
A pesar de esta nostalgia, Girmay siguió luchando. Su esposa e hija finalmente se mudaron a la ciudad francesa de Niza – y lo estarán esperando después de que termine el Tour el domingo.
También observando de cerca, estarán los fanáticos del ciclismo en Eritrea.
Después de su tercera victoria en una etapa en el Tour, la gente salió a las calles en Asmara, ondeando la bandera nacional y bailando al sonido de las bocinas de los coches en celebración.
Los fanáticos eritreos a menudo aparecen para apoyar a Girmay lejos de casa también – en el Tour de Suiza de 2023, un fanático le dijo a la BBC: “Es un rey africano. Estamos orgullosos. Eritrea es conocida por algunas cosas malas como la guerra, ahora es diferente.”
Girmay también representa al continente en general, Mani Arthur, quien dirige la Red de Ciclistas Negros y ha competido por Ghana, le dijo al podcast Focus on Africa de la BBC la semana pasada.
“Realmente no vemos muchos ciclistas negros, especialmente de África, compitiendo en el Tour de Francia”, dijo.
“Así que ver a Girmay no solo compitiendo sino también ganando una etapa muy codiciada es increíble. Ha demostrado ser uno de los mejores ciclistas del mundo.”
Aklilu Haile, entrenador de ciclismo eritreo que conoce a Girmay desde hace una década, cree que su éxito puede tener un gran impacto.
“A veces el ciclismo parece ser solo para personas blancas, pero ahora nos enseña que el ciclismo es para todo el mundo”, dijo.
Después del Tour de Francia, Girmay competirá en los Juegos Olímpicos de este verano en París. Espera ganar una medalla de oro, pero esto es poco probable – es el único ciclista de ruta que representa a Eritrea y por lo tanto no tendrá a nadie que lo guíe en el pelotón para asegurar un lugar para su sprint.
También tiene grandes esperanzas para el Campeonato Mundial del próximo año en Ruanda, el país en el que fue descubierto por la UCI por primera vez.
Para muchos, una victoria de Girmay en Ruanda tendría un gran significado.
Los fanáticos del ciclismo de todo el mundo verían a un corredor africano cruzando la línea de meta en suelo africano, antes de ser envuelto en una multitud que ondea la bandera verde, azul y amarilla de Eritrea.
AFP
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