Los ministros del Tesoro del Reino Unido están preparando a la opinión pública para un presupuesto de otoño duro y posibles subidas de impuestos, después de un exceso de casi £5 mil millones en gasto público que ha llevado a renovadas afirmaciones de que se les ha entregado un legado tóxico.
La canciller Rachel Reeves dijo el domingo que quería ser sincera con el público sobre el “desastre” fiscal de Gran Bretaña.
“Servicios públicos en crisis, una carga impositiva en su nivel más alto en 70 años, una deuda casi del mismo tamaño que toda nuestra economía”, dijo a la BBC. “Me enoja bastante que ellos [los Conservadores] hayan dejado el país en este tipo de estado… nos han dejado para recoger los pedazos”.
Reeves dará una declaración sobre la “herencia de gasto” del Laborismo a finales de julio.
Esta semana, los ministros entregaron al Tesoro su evaluación de “sacar a sus muertos” sobre los compromisos de gasto que heredaron de los Conservadores y el agujero fiscal que necesitan llenar para cumplir con ellos. Uno de los primeros desafíos es encontrar miles de millones de libras para financiar aumentos salariales para los trabajadores del sector público.
Antiguos ministros Conservadores han sido críticos con lo que consideran como un alarmismo fiscal y un intento descarado y predecible por parte del partido de Sir Keir Starmer de justificar subidas de impuestos en el presupuesto de otoño.
El Laborismo sigue un camino familiar al culpar al gobierno anterior por un doloroso primer presupuesto.
“Lo que es un completo sinsentido es este asunto de ‘la peor herencia económica desde la Segunda Guerra Mundial'”, dijo Jeremy Hunt, ex canciller Conservador, a la BBC el domingo.
Insistió en que los Conservadores habían entregado una economía en mucho mejor forma que cuando reemplazaron al Laborismo en 2010, con una inflación del 2 por ciento, un desempleo del 4 por ciento y la economía superando a otros países del G7 hasta ahora este año.
“Es un panorama muy transformado y creo que la razón por la que ella [Reeves] está haciendo esto es porque quiere allanar el terreno para subidas de impuestos”, dijo. “Debería haber sido honesta al respecto antes de las elecciones”.
Pero Reeves dijo que los datos recientes del mercado laboral mostraron aumentos en el desempleo y la inactividad económica, añadiendo: “No compro la idea de que de alguna manera se nos ha entregado una herencia dorada”.
Mientras tanto, las finanzas públicas siguen en un estado precario. Las cifras oficiales muestran que en los primeros tres meses del año fiscal actual, el endeudamiento público fue de £49.8 mil millones, alrededor de £3.2 mil millones más alto de lo previsto por la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria en marzo.
El excedente se debió en parte a un gasto público que aumentó £4.7 mil millones más de lo previsto por el organismo fiscalizador. La deuda pública se mantuvo en el 99.5 por ciento del PIB en junio, cerca de los niveles vistos por última vez a principios de la década de 1960.
Darren Jones, secretario del Tesoro, dijo que las cifras mostraban que el Laborismo había heredado las “peores circunstancias económicas desde la Segunda Guerra Mundial”.
“Es mucho, mucho peor de lo que pensábamos que iba a ser”, dijo un alto funcionario del Laborismo. “Eso no es solo un argumento, es cierto”.
Para subrayar el problema, Reeves, en vísperas del receso veraniego del parlamento, presentará a los diputados una evaluación de lo que ella afirma son compromisos de gasto no financiados descubiertos recientemente.
“No tomaron las decisiones difíciles, las evadieron, y ahora nos toca a nosotros arreglarlo”, dijo el domingo. “Se avecinan decisiones difíciles”.
Paralelamente, el ministro de la Oficina del Gabinete Pat McFadden ha dicho a los ministros que identifiquen urgentemente los problemas en sus departamentos que puedan estar a punto de explotar.
“Tenemos que hacerlo ahora y culpar a los Conservadores; de lo contrario, nosotros somos los responsables del problema”, dijo un ministro del gabinete.
Este ejercicio fue recomendado a los ministros en la sombra del Laborismo antes de las elecciones por el grupo de reflexión Instituto para el Gobierno, basado en el consejo de la ex ministra Conservadora Justine Greening.
“Siempre fui bastante cuidadosa al llegar a los departamentos y decir: ‘Bien, quiero un proceso de ‘sacar a sus muertos’ aquí”, dijo Greening al IFG en una sesión sobre prepararse para el gobierno.
“Durante las próximas semanas quiero escuchar sobre las cosas que les preocupan, que creen que son un desastre y las quiero sobre la mesa para que podamos resolverlas”, dijo.
El efecto combinado de las revisiones de Reeves y McFadden es preparar el terreno político para el presupuesto. A menos que se actualicen las previsiones de crecimiento, Reeves podría enfrentarse a un agujero fiscal que tendrá que llenar con subidas de impuestos, recortes de gastos o reglas fiscales revisadas.
Pero Reeves dijo al Financial Times que la OBR ya había revisado los libros, limitando la capacidad de los cancilleres entrantes para descubrir horrores inesperados.
El ex primer ministro Rishi Sunak citó la semana pasada a Paul Johnson, director del grupo de reflexión Instituto de Estudios Fiscales, diciendo: “Los libros están completamente abiertos, totalmente transparentes”. Johnson dijo sobre la revisión de Reeves: “Será en el sentido de poner algo en el dominio público para mostrar el desastre que han heredado”.
Los planes de endeudamiento que Reeves había heredado eran “altamente irrealistas” porque se basan en suposiciones de gasto público implausiblemente ajustadas, advirtió Rob Wood, economista jefe del Reino Unido en la consultora Pantheon Macroeconomics. Reeves era consciente de este problema antes de entrar en el número 11 de Downing Street.
Mientras que Hunt calculaba un crecimiento en términos reales de alrededor del 1 por ciento al año para el gasto total de los departamentos diarios, esta previsión implica recortes reales pronunciados que superan el 2 por ciento al año en varios departamentos de Whitehall no protegidos, como Justicia.
Entre las preguntas de financiación que enfrenta el gobierno están cómo apuntalar las finanzas de los consejos después de que una serie de autoridades locales se declararan efectivamente insolventes, junto con las presiones en las cárceles y en todo el NHS.
Con Reeves manteniéndose en las reglas fiscales existentes que requieren que la deuda pública caiga en un horizonte de cinco años, es probable que el Tesoro tenga un “margen de maniobra limitado” más allá de los £8.9 mil millones estimados previamente por la OBR, dijo Alex Kerr de la empresa de investigación Capital Economics.
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