Franklin Feng Tao, el profesor asociado de química atrapado en la represión de la era Trump a los lazos de investigación con su China natal, está buscando ser recontratado por la Universidad de Kansas después de obtener su tan esperada absolución en la corte federal.
Tao fue condenado en un juicio de tres semanas en 2022 después de ser acusado, de manera similar a otros casos en el esfuerzo del DOJ de Trump, de hacer una supuesta omisión en un formulario que ni siquiera se había presentado al gobierno federal.
Un tribunal de apelaciones federal ha revocado ahora el cargo restante del caso, diciendo que el gobierno no logró demostrar ningún fraude en su contra o contra la Universidad de Kansas.
“Finalmente, después de demasiado tiempo, ha recibido una medida de justicia,” dijo el abogado de Tao, Peter Zeidenberg, sobre la decisión del tribunal de apelaciones. “Esta fue una persecución equivocada desde el principio.”
La Iniciativa China fue creada por la administración de Trump a partir de una preocupación aparente de que China estaba utilizando el gran número de científicos y estudiantes chinos y chinoamericanos en EE. UU. para obtener ilegalmente valiosos secretos de investigación. A través de ella, el FBI abrió miles de investigaciones y presentó decenas de acusaciones.
Pero apenas alguna de las acusaciones sugería espionaje real, y los casos fueron consistentemente abandonados o, en los pocos casos que llegaron a una condena, revertidos. El resultado final ha sido un abandono a gran escala de EE. UU. por parte de talentosos estudiantes e investigadores chinos, en lo que varios expertos ven como una pérdida científica y económica neta para EE. UU.
En el caso de Tao, los investigadores federales se basaron en información de una excolega del profesor que tenía una disputa de autoría con él y presuntamente amenazó con acusarlo de ser un espía si no le pagaba $300,000.
“Esta exestudiante,” dijo Zeidenberg sobre la acusadora, “creía correctamente que debido a la etnicidad del Dr. Tao, el FBI pasaría por alto la falsedad obvia de sus acusaciones y lanzaría una investigación a gran escala sobre el Dr. Tao.”
Tao fue condenado por cargos de fraude telegráfico y hacer una declaración falsa a la Universidad de Kansas sobre su relación con la Universidad de Fuzhou. Fue puesto en licencia administrativa sin pago en el momento de su arresto en 2019. La Universidad de Kansas luego lo despidió después de la condena, pero un juez federal desestimó las condenas por fraude unos meses después. El tribunal de apelaciones ha anulado ahora el cargo de declaración falsa.
Tao enfrentaba una sentencia máxima de prisión de 20 años por los cargos por los que fue condenado. Fue sentenciado solo a un período de libertad condicional, que ya ha cumplido.
En los últimos cinco años, Tao ha seguido publicando trabajos y escribiendo libros, dijo Zeidenberg. “Planea buscar ser reinstalado en KU o encontrar empleo en otra universidad,” dijo.
La Universidad de Kansas no ha respondido a preguntas sobre el asunto.